加拿大有10省3区，每一个省或区都有着名的城市，但是除首府渥太华之外，主要有三大城市，分别是多伦多、蒙特利尔、温哥华。几个世纪以来，人们对它们评头论足，曾有人形象地说多伦多，“那儿有一个北方佬，四处张望……雄心勃勃，神气十足，精明过人”。而关于蒙特利尔，则是对其城市建筑的评价，“体现了欧洲城市那种结实又漂亮的建筑思想，现代化风格是半英国式半法国式的”。温哥华是一个与海结缘、别具风情的太平洋城市。占地6070亩绿茵的斯坦利公园，风情万种的各处海滩，让人进入梦幻一般。首府渥太华则是冰冷而美丽，到了秋季，整片整片的枫树林衬着城市蜿蜒的街道、马车和古典建筑物，让渥太华成为一座色彩丰厚的画之都。
第一节郁金香城——渥太华
在17世纪初，法国探险家塞缪尔·戴·查普雷恩来到这里。之后英法殖民者便纷至沓来，把这里逐渐变成了木材集散地。他们沿用了印第安人的叫法，把“渥太华”正式标注在地图上。在印第安语中，“渥太华”是“贸易”的意思。随后英法殖民者之间爆发了“七年战争”。法国战败，于是把在加拿大的殖民地割让给了英国。此后，美国也参加进来，于是在1812～1814年英美发生战争，里多河成为渥太华和金斯顿之间的水上安全通道。以美国失败告终，从此确立了英国在加拿大的地位。
1857年，渥太华被英国维多利亚女王钦定为加拿大的首都。其居民一半讲法语，一半讲英语。渥太华风景优美，每年吸引着来自世界各地的约200万名游客。春天到来之际，冰雪消融，万物勃发，当年荷兰女王为感谢加拿大政府而赠送的10万株郁金香开满全城，因此渥太华又被称为“郁金香城”。
渥太华是加拿大首都和政治文化中心，作为加拿大第四大城市，独特的文化个性、优美的城市风光、闲适的生活风情，使渥太华不仅受到加拿大人民的钟情，而且成为世界人民旅游观光向往的城市之一。
渥太华市内有渥太华河由西向东湍流而过，将整个城市南北分开，南部居民是英国移民后代，讲英语，北部居民是法国移民后代，讲法语。
里多河自南向北穿城而过，注入城北的渥太华河里。
渥太华位于安大略省东南部与魁北克省交界处。首都地区（包括安大略省的渥太华市、魁北克省的赫尔市和其周围城镇）人口100多万，面积4662平方千米。渥太华与对岸的赫尔市（Hull，属于魁北克省）连成一大片城市区域，称为渥太华——赫尔地区，共有居民70多万，在这里能同时领略魁北克的法式风格和渥太华的英式情调。
渥太华处于低地，平均海拔约109米，周围几乎完全被加拿大地盾的岩石群所包围，属大陆性寒温带针叶林气候。渥太华称得上是全球最寒冷的国都之一，其纬度与中国的哈尔滨差不多。1月份最低气温达零下39℃。在这里，寒冷多雪的冬季与温暖的夏季相互交替，我们常说的“四季分明”变成了这里的“两季分明”。夏季空气湿度较大，有海洋性气候的特点。冬季由于北面没有横亘的山脉，来自北极的干燥强冷气流可以毫无阻挡地横扫渥太华大地，气候干燥寒冷。但是寒冬过后，整个城市布满了色彩艳丽的郁金香，将这座都城装扮得格外美丽，因此渥太华有“郁金香城”的美誉。据气象部门统计，渥太华每年约有８个月夜晚温度在零度以下，故又有人称其为“严寒之都”。
“严寒之都”不严寒，来到渥太华感到的是一份自然，一份轻松，无论是争奇斗艳的郁金香，还是晶莹剔透的冰雪雕塑，渥太华拥有的是独特的超凡脱俗之美。城市中到处可见19世纪的欧式建筑风格，流连其中，仿佛进入了时光倒流的隧道，大街小巷随处可见古色古香、同时溶合了现代文明的哥特式建筑。这个可以漫步游览的城市，每个角落都令人心动。
1.渥太华一瞥
作为首都城市，渥太华所处的地理位置极为优越，从而为工业、农业、商业和金融业的发展提供了有利的环境和条件。渥太华的主要农作物是小麦、大豆、玉米、甜菜、土豆和烟草，其农业全部实现了机械化、电气化、水利化和化肥化，并在加强农业科研和成果推广的基础上实现了由“雨育农业”向“生态农业”的转变。在城区和近郊，传统的皮革加工、木材加工、造纸、建筑材料等工业已不占重要地位，取而代之的是电子、生物研究与开发、医疗器械、办公设备、宇航与卫星通讯设备、消防与环卫设备等行业。
渥太华还是加拿大的科学文化中心，国家级、市级和大企业公司级的科研机构遍布全市。最有影响的自然科学和社会科学研究机构分别是加拿大国家自然科学研究院和加拿大北美学会。这两大研究机构集中了全国最有影响的自然科学家和社会学者，每年有大量的学术成果问世。渥太华市区北部是高技术集中发展的地区，被人们称为“北硅谷”。几百家高技术公司云集在这里，强大的科研能力为渥太华的经济腾飞插上了翅膀。
除此之外，从渥太华所处的地理位置看，它位于主要以英裔为主的安大略省和主要以法裔为主的魁北克省的交界处，两种不同的文化、传统、习性、语言在这里碰撞，从而形成独具特色的城市氛围。同世界许多首都一样，渥太华是加拿大的文化艺术中心。大部分的国立文化机构都坐落于此。国家艺术中心堪称加拿大的“文化橱窗”，拥有一个歌剧院和三个剧院，世界上出色的剧团和艺术家纷纷来此献艺，市内的艺术中心有国家画廊和各种博物馆。其中加拿大国家博物馆以收集印第安人和因纽特人的文化史料而着称；国家美术馆是一座名副其实的“艺术殿堂”；渥太华人类博物馆和自然科学博物馆是两座古堡似的建筑物，在那里可以得到古生物遗址、人类进化过程、天体演化等方面的知识；科学技术博物馆则堪称渥太华的骄傲，每年参观人数超过50万。此外，战争博物馆和人民战争纪念碑则记述着加拿大的军事历史。
坐落在渥太华河畔国会山麓的国会大厦是一片意大利哥特式建筑群，中央有陈设着加拿大各省标志的大厅和一个高88.7米的和平塔，塔顶有个带着53个铃铛的钟琴，塔内有战争纪念碑。
塔的左右分别是众议院和参议院，后面是规模宏大的国会图书馆。在国会大厦对面的威灵顿大街上云集着联邦政府大厦、司法大楼、最高法院、中央银行等重要建筑。里多运河以东为下城区，这里是法语居民集中的地区，拥有市政厅、国家档案馆等着名建筑。
渥太华还有不少有名的大学，包括渥太华大学、卡尔顿大学、圣保罗大学等。卡尔顿大学是一所单一的英语大学，渥太华大学和圣保罗大学都是通行两种语言的大学。渥太华的人口形态也反映出它独特的文化与民族历史。渥太华居民中英裔占55％，法裔占25％。前者讲英语，后者说法语。渥太华的文化、思想、建筑和文化艺术，无不受到英法两国的影响，传播媒体也反映出渥太华的双重文化特质。英法两个民族的传统、习俗都得到了保护，两种文化共存共荣。
2.雪中彩影——冰雪狂欢节
渥太华是世界上少有的几个最寒冷最美丽的首都之一。冬季长达半年。在长期的苦寒气候中，如果闲余时间不出去走走，患忧郁症的概率将会大增。为了给萧瑟的环境带来一抹亮色，渥太华从1979年起就开始举办狂欢节，鼓励人们在漫长的冬季尽量外出活动，与人交流。
目前冰雪狂欢节是渥太华的冬季节庆，也是北美最具规模的冬季节日之一（与魁北克的冰雪狂欢节并称两大狂欢节）。每年参加这个节日的人数多达70万，其中不少是慕名而来的外来游客。为期近3周的冰雪狂欢节有丰富的活动内容，包括滑雪表演、冰雕展、雪橇活动、破冰船之旅、冰上曲棍球赛、雪鞋竞走以及冰上驾马比赛等。
漫长的冰雪季节并没有把渥太华人禁锢在暖洋洋的家里，反而给他们带来了无限欢乐。此时，这个着名的郁金香花城那草木葱茏、万紫千红的景色消失得无影无踪，取而代之的是一派冰都雪城的奇异景象。
茫茫白雪覆盖房屋、树木、道路、河流、湖泊以及广褒的大地。公园里、街道旁、树林中和闹市区，多姿多彩、晶莹剔透的冰雪雕塑比比皆是。
在白雪皑皑、雾气茫茫的渥太华，身着五颜六色服装的人们成了都市中的“流动花朵”，把素色的自然界装点得绚丽多彩。
穿过渥太华城内长达10千米的里多运河，就是渥太华冬季狂欢节的大本营。冰雕与雪雕展是狂欢节的主要活动项目。狂欢节期间，来自美国、俄罗斯、日本、瑞典、荷兰、加拿大的艺术家献上精湛的艺术作品。期间，渥太华的一些主要公园还会举办各种各样与冰雪有关的比赛和游玩活动。
冰冻的运河是天然的滑冰场。一个个矫健的身影风驰电掣般地飘然而去，简直成了一条奔腾的彩色河流，成千上万的市民和外来游客来到运河上滑冰、游玩。运河两旁彩旗招展，身着五颜六色服装的人们尽情欢乐。有的跳冰上芭蕾，有的打冰球，有的玩狗拉雪橇，有的进行推冰船比赛，里多运河成了一条彩色的河、舞动的河、欢乐的河。
里多运河两岸，冰雕作品数不胜数，徜徉在街头巷尾，时而如同进入动物园，老虎、狮子、猴子、熊猫、考拉、鲸鱼、老鹰、鸽子以及各种人面兽身、似像似不像的动物无奇不有；时而好像来到一片建筑天地，玲珑的别墅建筑、耸立的摩天大楼、设计奇异的古老教堂、造型别致的现代化酒店，洋洋大观；时而仿佛置身交通工具王国，各式奇特的飞机、火车、汽车、摩托车、轮船，令人目不暇接。在这些充满平民百姓丰富想象力和无限创造力的雪雕作品中，不乏精品。
而在19世纪初期，英美两国为了争夺殖民地在五大湖地区交战，英国侥幸取胜。为了保障运输生命线，英军派出了皇家工程师约翰·拜来负责挖掘一条备用的军事运河。1832年，全长202千米的里多运河竣工，水道利用了几条主要河流与湖泊河段，包括47个石建水闸和53个水坝，成为19世纪工程技术的奇迹之一。
今天的里多运河虽然不再具备当年的军事功能，却作为重要的旅游资源被使用着。不论是搭车经过还是乘船游览，经过里多河的人都会被它深深吸引。运河两边或有规划完善的步道，或毗邻绿地树木。到了冰雪覆盖的冬季，这条长达7.8千米的河道结冰厚度达25～30厘米时，就会向公众开放溜冰。这一季节也是渥太华街头最欢腾的时节，里多运河成了名副其实的“狂欢大本营”。
在狂欢节中，渥太华的雅克卡迪公园里有许多冰雪游乐设施别具情趣，马拉雪橇、雪地速滑轮胎、雪地迷宫等，尤其是冰滑梯，它长约30米，宽约10米，坡度近50度，高速滑下时，极为惊险刺激，有心脏病的人不可轻易尝试。
3.绚丽多彩——郁金香节
渥太华地处加拿大东部，气候比较寒冷，因此这里的郁金香要比西部晚开放一个月，每年5月举办盛大的加拿大郁金香节。节日期间数百万朵郁金香装扮着国会山庄以及整个首都地区，五颜六色竞相怒放的郁金香争奇斗艳，徜徉在郁金香的世界，令人如醉如痴。
郁金香在加拿大是象征邦交的友谊之花，郁金香节的由来与荷兰有着一段传奇感人的历史渊源。二次世界大战期间，荷兰被德国占领，荷兰王室朱莉安娜公主一家来到加拿大的首都渥太华避难。1943年1月，朱莉安娜公主怀胎十月，即将临产。根据荷兰王位继承法规定，新生的皇子或公主必须诞生于荷兰国土，才能被承认为皇族的一员。不过以当时的情况，朱莉安娜公主根本不可能回到荷兰分娩。而加拿大法律规定，凡出生在加拿大境内的人生下来自动成为加拿大的落地公民。
一时间，两国政府碰到了前所未有的难题。
加拿大政府最后终于破例通过了一项紧急法案，把渥太华市民医院的一间产房临时赠予荷兰政府。加拿大政府以他们的机智解决了一个颇为棘手的国际难题，也播下了加荷人民非凡友谊的种子。1943年1月19日，朱莉安娜公主在“自己的领土”上顺利生下了第三个女儿玛格丽特。战争结束后，荷兰政府以10万株郁金香赠予加拿大，以表感激之情。荷兰议会也通过法案，将渥太华市民医院那间产房的荷兰领土主权归还加拿大。此后，荷兰皇室每年都向渥太华赠予一万株郁金香。郁金香成为拿大与荷兰两国人民之间友谊的象征。
沿着皇后大道的郁金香花圃，每个展示花圃都由不同的捐赠者捐出，所展示的花朵品种和名字也都不同。
自1995年玛格丽特公主重返渥太华主持郁金香节后，渥太华的郁金香节升格为加拿大郁金香节，也是北美最大规模的郁金香节，数百万朵美丽的郁金香争奇斗艳，装点街头巷尾，门前院后，以一片花海迎接全球花迷。