如果有机会走到荷兰的田野中去，你会发现自然的美原来是那么的简单与和谐。风车、鲜花、绿草、牛羊以及一望无际的原野，给人的感受似乎走进了另一现代版的“世外桃源”。世界第一大港鹿特丹和荷兰政府所在地海牙，都是名副其实的世界名城；首都阿姆斯特丹更以它的美丽迷人迎接世界各地的朋友。
第一节 享誉世界的荷兰四宝
荷兰是迷人的，原因在于它拥有风景秀美的城市以及名扬天下、享誉世界的“荷兰四宝”。荷兰不仅城市美丽，乡村的景观更加迷人，首都阿姆斯特丹和第一大港鹿特丹，以及政府所在地海牙，都是美丽的世界名城，吸引着世界各地无数游人。
1．风车“转”出新财富
因为地势低洼，荷兰总是面对海潮的侵蚀，生存的本能给了荷兰人以动力，他们筑坝围堤，向海争地，创造了高达9米的抽水风车，营造生息的家园。1229年，荷兰人发明了世界上第一座为人类提供动力的风车。漫长的时期，人们采用原始的方法加工辗磨谷物，最初是手工体力操作，以后是马拉踏车和以水力推动水车操作，之后才是采用借风力运转的风车操作。因为荷兰平坦，多风，因而风车很快便得到普及。需求的迅速增加，又带动了风车技术的改造。风车的用途也不再局限于辗磨谷物，而是发展为加工大麦，把原木锯成桁条和木板，制造纸张，还从各种油料作物如亚麻籽、油菜籽中榨油，把香料磨碎制成芥末。尽管用途多多，人们还是更愿意记住从前欧洲流传的这句话：“上帝创造了人，荷兰风车创造了陆地。”的确，如果没有这些高高耸立的抽水风车，荷兰便无法从大海中取得近乎国土1/3的土地，也就没有后来的奶酪和郁金香的芳香……
人们常把荷兰称为“风车王国”。荷兰的风车，最早从德国引进。
开始风车仅用于磨粉之类。到了16世纪，风车对荷兰的经济有着特别重大的意义。当时，各种原料从水道运往荷兰，利用风车进行加工，其中包括北欧各国和波罗的海沿岸各国的木材，德国的大麻子和亚麻子，印度和东南亚的肉桂和胡椒。在荷兰的大港-鹿特丹和阿姆斯特丹的近郊，有很多风车磨坊、锯木厂和造纸厂。
随着荷兰人民围海造陆工程的大规模开展，风车在这项艰巨的工程中发挥了巨大的作用。根据当地的湿润多雨、风向多变的气候特点，他们对风车进行了改革。首先是给风车配上活动的顶篷。此外，为了能四面迎风，他们又把风车的顶篷安装在滚轮上。这种风车，被称为荷兰式风车。荷兰风车，最大的有好几层楼高，风翼长达20米。有的风车，由整块大柞木做成。18世纪末，荷兰全国的风车约有12000架，每台拥有6000匹马力。这些风车用来碾谷物、粗盐、烟叶，榨油，压滚毛呢、毛毡，造纸以及排除沼泽地的积水。正是这些风车不停地吸水，排水，才保障了全国2/3的土地免受沉沦。
虽然荷兰已是一个现代化的国家，令人惊奇的是它并未失去它的古老传统。象征民族文化的风车，仍然忠实地在荷兰的各个角落运转。在这个“风车之国”，数百年前的全盛时期，风车有近万个，但随着其他动力机械的问世，风车都被淘汰了，现在还剩下近千个。荷兰人感念风车是他们发展的“功臣”，因而确定每年5月的第二个星期六为“风车日”，这一天全国的风车一齐转动，举国欢庆。因为风车已不多见，因此荷兰人也得同世界各地蜂拥而至的游客一样，要到风车村保护区或风车博物馆去参观才能一饱眼福。
目前，荷兰大约有两千多架各式各样的风车。荷兰人很喜爱他们的风车，在民歌和谚语中常常对其加以赞美。风车的建筑物，总是尽量打扮得漂漂亮亮的。每逢盛大节日，风车上围上花环，悬挂着国旗和硬纸板做的太阳和星星。有一种风景，静静地竖立在地平线上，远远望见，仿佛童话世界一般，那一刻便注定你不能忘记。金德代克-埃尔斯豪特村，距荷兰首都阿姆斯特丹约8千米，这里有19个建于18世纪30-40年代的风车，形成当今世界最大的风车群。每一个风车就是一个风车塔房，呈圆锥形，墙壁自上而下向里倾斜。4l片长方形翼板固定在塔房顶部的风车上。塔房分几层，分别为睡觉、吃饭之用，有的家族在风车塔房里已生活了245年。每年七八月份的星期六对外开放的“童堤镇”风车，为荷兰旅游业的一大景观。
长久以来，人们无论从哪个角度观赏荷兰的风景，都能看到地平线上竖立的风车。风车是荷兰那有着宽广地平线和飘满迷人云朵风景中的佼佼者。风车是荷兰民族的骄傲与象征，也是荷兰文化的传承与弘扬。从正面看，风车呈垂直十字形，即使它休息，看上去也仍是充满动感，仿佛要将地球转动。这种印象给亲临此地的人留下了无法磨灭的记忆，使其终于明白了为什么人们称风车是荷兰的“国家商标”。虽然风车已风光无存，但现代化的风力电站又出现在了地平线上，尤其是出现在大坝沿岸或开阔平坦的地区。荷兰先人靠风车变沧海为桑田，建设了美丽的家园；荷兰后人不知在前人智慧的传递下，在与其所处的“与海斗”的特殊的自然环境中，又会制造出什么样的传奇……
2．典雅迷人的郁金香
郁金香因其花形饱满、色彩艳丽、形态奇异、雍容华贵而誉冠群芳，被冠以“花中皇后”的美誉，是美好、庄严、华贵和成功的象征。郁金香最早生长在我国的青藏高原，于1554年从土耳其引入欧洲，便立即风行起来。到了17世纪，郁金香成为了荷兰疯狂的金融投机商们竞相追逐的目标。在疯狂投机时期，金融市场上的郁金香数量超出了实际种植的数量，19世纪初荷兰全国只种郁金香130英亩（1英亩＝667/1644公顷），到20世纪中叶已发展到两万多英亩，占全世界郁金香出口总量的80%以上，畅销125个国家。现在郁金香不仅已成为荷兰国花，更与风车、木鞋一道被定为荷兰“国宝”。
自古以来，郁金香就是美好、庄严、富贵与成功的象征，再加上它那美丽的容貌，更加让人爱不释手。荷兰人爱花，尤其钟爱郁金香。在荷兰的房前屋后、街道旁、公园中到处可以看到郁金香的身影。特别是在每年的3-5月间，荷兰似乎是一片花的海洋，到处是芬芳斗艳的场面。
郁金香株形挺拔，花朵大而艳丽，观赏价值较高，是荷兰的国花，1634-1637年间，被称为荷兰历史上的“郁金香狂热”时期。新品种和珍奇品种的郁金香被高价出卖，成为人们竞相追逐的投资对象。郁金香的花语是：爱的告白，代表热烈的爱意。赠花礼仪是将几枝红色的郁金香放在方形的硬衬纸上，用胶带纸固定位置，小心地包上透明塑料纸，四角饰以金色的缎带，以增添华美感。
郁金香是多年生草本植物，叶子宽而长，花色有红、白、黄等许多种，花心呈紫黑色，花瓣为倒卵状，果实呈棒状，像芦苇。在10月种上像蒜头一样的根，等到第二年3-6月就会开花，花期一般为两个月。郁金香像牵牛花一样，白天它舒展着花瓣，迎风起舞，等到夜间就像害羞的姑娘收拢起了花瓣。3月份左右还是白雪覆盖大地的季节，而郁金香却不畏严寒，破土而出，是它最早把春的信息带到人间。4月份郁金香已含苞欲放，5月份几乎所有的郁金香都开放了，五颜六色、美丽娇艳的花朵把大地装扮得五彩缤纷。6-8月份其他的花开了，万紫千红，形态各异，十分美丽。这时人们很少能看见郁金香了，它在哪儿？它已经凋谢了。郁金香在把五颜六色的花带领到世界后自己却悄悄地退出了。
郁金香原产地中海南北沿岸及中亚细亚和伊朗、土耳其，东至中国的东北地区等，确切起源已难于考证，但现时多认为起源于锡兰及地中海偏西南方向。而今郁金香已普遍地在世界各个角落种植，其中以荷兰栽培最为盛行，成为商品性生产。中国各地庭园中也多有栽培。
地中海气候形成了郁金香适应冬季湿冷和夏季干热的特点，其特性为夏季休眠，秋冬生根并萌发新芽但不出土，需经冬季低温后第二年2月上旬左右(温度在5℃以上)开始伸展生长形成茎叶，3-4月开花。生长开花适温为15℃-20℃。花芽分化是在茎叶变黄时将鳞茎从盆内掘起放阴冷的室外度夏的贮藏期间进行的。分化适温为20℃-25℃，最高不得超过28℃。
郁金香属长日照花卉，性喜向阳、避风，冬季温暖湿润，夏季凉爽干燥的气候。8℃以上即可正常生长，一般可耐－14℃低温。耐寒性很强，在严寒地区如有厚雪覆盖，鳞茎就可在露地越冬，但怕酷暑，如果夏天来得早，天气又很炎热，鳞茎休眠后便难于度夏。要求腐殖质丰富、疏松肥沃、排水良好的微酸性沙质土壤。忌碱土和连作。花朵有毒碱，和它待上一两个小时后会感觉头晕，严重的可导致中毒，过多接触易使人毛发脱落。
经过园艺家长期的杂交栽培，目前全世界已拥有8000多个品种，被大量生产的约150种。它色彩艳丽，变化多端，以红、黄、紫色最受人们欢迎。但开黑色花的郁金香被视为稀世奇珍。19世纪，法国作家大仲马所写的传奇小说《黑郁金香》，赞美这种花“艳丽得叫人睁不开眼睛，完美得让人透不过气来”。其实，纯黑的花是没有的。黑郁金香所开的黑花，并不是真正的黑色，它有如黑玫瑰一样，是红到发紫的暗紫色罢了。这些黑花大都是通过人工杂交培育出来的。
诸如荷兰所产的“黛颜寡妇”、“绝代佳丽”、“黑人皇后”等品种，所开的花都不是纯黑的。
目前，荷兰人种植郁金香并不仅仅是为了观赏，它还是荷兰经济的重要组成部分。世界上大部分国家的鲜花都来自荷兰。大量的出口鲜花成为荷兰的一项重要经济内容，为荷兰的国民经济发展带来了动力。而花卉产业也成为了荷兰经济增长中的一个支柱产业。现在，荷兰郁金香的种植面积高达7000多万平方米，占全世界产量的65%左右。在全世界的花卉销售排名榜上，仅次于玫瑰和菊花之后，排名第三。在荷兰，如果想要看到美丽的郁金香，那么在春天的时候到库肯霍夫郁金香公园去看一看，保证会让你有一种醉卧郁金香花海的感觉。那里的郁金香五彩缤纷，不仅色彩齐全，而且花样繁多，整齐的画面就像一泻千里的瀑布。因此，这里每年都会吸引成千上万的游客来观赏，成为荷兰的一个重要旅游景点。
3．奶酪美名扬
奶酪是荷兰最有特色的食品，也是荷兰出现最早的一种特产。大约在公元9世纪，荷兰就已经出现了奶酪工业。据说，当时以弗里斯兰省产的奶酪最为出名，这些奶酪一般供奉到莎琳马格宫廷中使用。
进入中世纪，荷兰的奶酪工业开始走向成熟，在很多城市的市场上都有专门出售奶酪的地方。其中以哈勒姆、林登和里沃登最为着名。荷兰早期出现的奶酪具有很好的保藏性，不仅不容易变质，而且比较便于运输。
因此，可以通过陆路和水路运送到德国以及更远的国家去。在很长一段时期内，荷兰一直以出口奶酪而闻名世界。就是到了现在，荷兰奶酪的出口依然非常有名。因此，在世界上，荷兰又有“欧洲的菜篮子”的美称。并且，很多人把荷兰与奶酪相齐名，认为荷兰就是奶酪，奶酪就只有荷兰的最好。
随着时间的推移，荷兰奶酪在世界人的心中具有特殊的形象，似乎成为了一种食品的代表，所具有的名气是很多其他同类产品不可比拟的。荷兰最有名的奶酪就是黄波奶酪，如同车轮般大小。这种奶酪占荷兰总奶酪产量的50%以上。它的外表特征就像个黄色的大车轮，表面覆有一层标明口味的薄蜡。不仅颜色好看，乳味也比较浓厚，因此受到很多人的欢迎。另外，荷兰的红波奶酪是世界上唯一保持完美球形的奶酪，在荷兰的各类奶酪中排名第二，也是一种重要的出口产品，占荷兰奶酪总产量的27%左右。无论是黄波奶酪还是红波奶酪，它们都是原味奶酪，在营养和口味上都属于奶酪中的上品。
4．木鞋的艺术
木鞋是与风车、郁金香、奶酪齐名的“荷兰四宝”。其中，木鞋同风车一样，是荷兰人在同大自然的搏斗中适应地理环境的产物。荷兰地势低洼，欧洲许多大河经荷兰入海，又受全年湿润的温带海洋性气候影响，几乎一半的土地浸泡在水中。正是由于这样的条件，促使荷兰人在500多年前发明了木鞋。
木鞋形态颇具特点，完全按照脚的曲度制作，前头颇尖，脚底的弧线设计非常精巧，斜弧凹上去，脚跟底部平坦。脚背圆弧也非常适中，口沿都刻有凹线，使人穿上不觉得磨脚，非常舒适。木鞋的通体底色为黄色，这是荷兰人最喜欢的颜色，脚背上饰有小屋、风车、绿草和森林，一派生活的景象。整个木鞋打磨得非常光滑，金光闪闪，使人爱不释手。
现在荷兰人已经很少穿木鞋了，只是在一些乡下，偶尔还可以见到在田里或马厩工作的农夫穿它，让人忆起木鞋所具有的保暖与抗潮湿的特性。在一大群好奇的中国游客面前，一些技人说着“烘干”、“磨光”和“荷兰技术”等生硬而让你发笑的中国话，也就是这种让人惊叹的现场演示，让很“理性”的中国游客也疯狂地购买荷兰木鞋，尽管他们都笑着说回去不要给人送“小鞋”。荷兰人继续制造他们的木鞋，因为木鞋是很受欢迎的纪念品。
几乎每个纪念品专卖店都卖那些色彩鲜艳、大小各异的木鞋。