第一节生物界最大的消费者——动物
动物是生物界中的一大类，也是生物界的消费者。在地球多样的生态环境里，动物扮演着重要的角色。
动物，一般不能将无机物合成为有机物，动物与植物有不同的形态结构和生理特性。因此，动物只能以自然界中现存的有机物为食料，来维持其摄食、呼吸、鸣叫、奔跑、繁殖等生命活动。
动物界的历史，就是动物起源、分化和进化的漫长过程，是一个从单细胞到多细胞、从无脊椎到有脊椎、从低等到高等、从简单到复杂的进化历程。
动物，由最早的单细胞原生动物进化为多细胞的无脊椎动物。而后，逐渐分化成了海绵动物、腔肠动物、扁形动物、纽形动物、线形动物、环节动物、软体动物、节肢动物和棘皮动物。
动物，由无脊椎的棘皮动物往前进化成有脊椎动物。
最早的脊椎动物是圆口鱼类，圆口鱼类在进化的过程中出现了上下颌、并从水生环境逐步向陆生环境过渡。
两栖动物是最早登上陆地的脊椎动物。
虽然两栖动物已经能够登上陆地，但它们仍然没有完全摆脱水域环境的束缚，还必须在水中产卵繁殖并且度过童年时代。
从原始的两栖动物继续进化，出现了爬行类动物。爬行动物可以在陆地上产卵、孵化，完全脱离了对水的依赖性，成为真正的陆生动物。
爬行类及其以前的各类动物都属于变温动物。它们的身体在一定条件下会变得冰冷僵硬，这个时候它们不得不停止活动进入休眠状态。
在接下来的时间里，爬行类动物进化为鸟类，成为了恒温动物，不必进入休眠状态，最后进化成胎生的哺乳类动物，而人是哺乳类动物中最高级的动物。
第二节物种丰富，千奇百怪——动物界的家族
自然界中生存着各种千奇百怪、物种奇特的动物。根据它们的外貌特征、生活习性、生存原理等因素，可以将其划分成丰富多彩的种类。
动物的分类方法有很多：根据水生还是陆生，可将它们分为水生动物和陆生动物；根据有没有羽毛，可将它们分为有羽毛的动物和没有羽毛的动物。除了以上两种特征外，我们还可以根据其他的特征对它们进行分类。
通过对不同动物的解剖，可以发现有的动物体内有脊椎骨，有的动物体内没有脊椎骨，根据体内有无脊椎骨，可以将所有的动物分为脊椎动物和无脊椎动物两大类。
1.无脊椎动物
无脊椎动物是动物中比较低等的类群，如蛔虫、蚯蚓、河蚌、虾、蟹及昆虫等。它是与脊椎动物相对应的一类。
无脊椎动物，不论种类、数量还是在分布上都是非常庞大的。
现存100多万种，已绝灭的则更多。无脊椎动物的种类总数占整个动物界种类总数的90％以上。
生活环境：海洋、江河、湖泊、池沼、盐滩以及陆地上都有它们的踪迹。
生活方式：有自由生活的种类，寄生生活的种类，半寄生生活的种类等等。
繁殖方式：无性繁殖类，有性繁殖类，两性均可繁殖类，个别还可以进行幼体生殖、孤雌生殖类等等。
随着对动物各个方面研究得更加详尽，人们对动物彼此间亲缘关系的认识也更加深入。因此，无脊椎动物的种类也随着动物学的发展而不断地变化。
根据形态、生活习惯、生理原理、存活环境、外貌类型可将无脊椎动物进行如下分类：
有的身体是由一个细胞构成，构造简单，称为原生动物，又称单细胞动物。有的身体由多细胞构成，体形多不规则，由二层细胞构成，无口，无消化腔，称为多孔动物。有的动物体具有二胚层，呈辐射对称，消化腔有口、无肛门，这是腔肠动物。三胚层，两侧对称，无体腔的是扁形动物。动物发展到身体分节，具有真体腔的为环节动物。身体分节并有分节的附肢，已分化出头、胸、腹或头胸和腹的为节肢动物。体柔软不分节，真体腔退化，常备外壳的为软体动物。
体呈辐射对称，表有棘或刺，具有体腔，有内骨骼的是棘皮动物等等。
无脊椎动物形形色色，非常繁多复杂。有的酷似植物，固着生活，终生不移动；有的寄生在其他动物或植物体内、外生活；有些动物为雌雄同体，单个个体既可产生精子，又可产生卵子；也有的动物没有性的分化；更有的单独雌性个体就能繁殖后代，不需雄性参加；有的动物生有翅，可以飞翔；有些穴居木材或在岩石中生活。
总之，无脊椎动物形态万千，它是与人类关系密切的重要的动物资源。
尽管无脊椎动物形态万千，但却具有很多共同的特征：
（1）无脊椎动物多数体小，但软体动物中乌贼属的动物体长可达18米，腕长11米，体重约30吨。
（2）无脊椎动物多数水生，大部分海产，如有孔虫、放射虫、钵水母、珊瑚虫、乌贼及棘皮动物等，全部为海产。部分种类生活在淡水里，如水螅、一些螺类、蚌类及淡水虾蟹等。蜗牛、鼠妇等则生活在潮湿的陆地，而蜘蛛、多足类则绝大多数是陆生动物。
（3）无脊椎动物大多自由生活。在水生的种类中，体小的进行浮游生活；身体具有外壳的或在水底爬行（如虾、蟹），或埋栖在水底泥沙中（如沙蚕、蛤类），或固着在水中外物上（如藤壶、牡蛎等）。
无脊椎动物也有不少寄生的种类，寄生在其他动物、植物体表或体内（如寄生原虫、吸虫、绦虫、棘头虫等）。
有些种类如蚓蛔虫和猪蛔虫等可给人类带来危害。
2.脊椎动物
脊椎动物是我们最常见的动物，也是结构最复杂、进化程度最高的动物。
脊椎动物是由种类繁多复杂的软体动物进化而来，它们的形态结构悬殊，生活方式差别很大，但是组成躯体的器官系统及其功能基本一致。
脊椎动物身体左右对称，一般分为头、躯干和尾三部分。
它们体内有由许多脊椎骨连接而成的脊柱，并有发达的头骨，中枢神经系统在身体背侧，心脏在腹侧。
脊椎动物包括鱼类、爬行类、鸟类、两栖类、哺乳类等五大类，在地球上的总数有5万余种。
距今5亿到6亿年前，是无脊椎动物繁盛的时代。后来，随着动物的不断进化，海洋中出现了原始的鱼类，这是低等的脊椎动物。
在以后的若干万年中，由于海面缩小和陆上水域分割，某些古代的鱼类逐渐演变为两栖类。为适应改变的环境，一些古代的两栖类又逐渐变为爬行类。爬行动物登上陆地，曾经有过1亿年左右的繁盛时期，那时是爬行类中的恐龙类雄霸着地球。
后来，随着恐龙类爬行动物的大量消亡，由一些古代爬行类动物进化而成的鸟类与哺乳类，像被子植物一样兴起并繁盛起来，最终成为地球上最占优势的动物群落。
脊椎动物具有以下特征：
（1）有由脊椎骨组成的脊柱(脊索只见于胚胎期)，脊柱保护脊髓，脊柱与其他骨骼组成脊椎动物特有的内骨骼系统。
（2）有明显的头部，背神经管的前端分化成脑及神经传导系统和其他感觉器官，例如眼、耳等。
脑及感觉器官集中在头部，可加强动物对外界的感应，从而更好地适应生活环境。
（3）身体由表皮及真皮覆盖，皮肤有腺体。大部分脊椎动物的皮肤都有保护性性能的外构造所覆盖，例如鳞片、羽毛、体毛等，对动物体起到全方位保护作用。
（4）体内有完整的生理系统。消化系统包括口腔、舌头、食道、胃腺、肝脏、胰脏及小肠等；循环系统包括心脏、动脉、静脉及血管；排泄系统包括两个肾脏和一个膀胱；此外还有内分泌腺，能分泌激素(荷尔蒙)，用来调节身体的机能、生长发育及生殖。
3.动物分类的历史
人类对动物的认识历史悠久，记载众多，积累了动物学的基本内容。
我国最古老的甲骨文中就记述了家畜及家禽的内容。公元前11世纪，我国的《尔雅》一书中就有了虫、鱼、鸟、兽、畜等分类知识的描述。在公元前8世纪到公元前2世纪时，我国的农牧业已有相当的发展，在植物栽培技术、动物饲养技术方面已培育及筛选了许多优良品种，对人类做过很大贡献。到公元6世纪时，我国的《齐民要术》一书对当时的栽培技术及饲养技术做了系统的总结。明朝的李时珍着《本草纲目》一书（公元1590年），书中记述了2000多种动植物。全书共分52卷，有1100多幅插图，其中记述的动物有400多种。这本驰名中外的巨着是我国分类学上的一部伟大着作，是当时生物学水平的体现和总结。
我国古代的医学、生物学、文学等方面成就辉煌，但由于长时期的封建制度压制和近代半殖民地半封建的统治，严重阻碍了我国科技的发展，束缚了自然科学的传播，生物学研究处于落后状态。
西方的生物科学奠基于希腊的亚里士多德（公元前384年～公元前322年），他被誉为动物学之父。
早在公元前3世纪时，他就对动物进行了分类，描写了约454个种。
在15世纪之后，西方进入了文艺复兴时期，西方的生物科学也随着工业、农业及科学技术的发展而发展起来，并逐渐在世界上处于领先地位。
英国约翰·雷确立了“物种”的概念，划分了“种”“属”及其他分类等级的范畴。荷兰的列文虎克（1632～1723）发明了显微镜，被誉为原生动物之父。
瑞典的林奈（1707～1829）建立了物种的双名命名法，奠定了现代分类学的基础。
法国拉马克（1744～1829）提出了物种进化思想，对无脊椎动物分类学做了巨大贡献。
德国施莱登（1804～1881）和施旺（1810～1882）发现细胞是动、植物的基本结构单位，奠定了细胞学说，是生物细胞学说之父。
英国达尔文（1809～1882）从自然选择观点确立了进化论，发表了《物种起源》一书。德国赫克尔（1834～1919）澄清了许多无脊椎动物的亲缘关系。
美国海曼（1888～1969）对无脊椎动物及其亲缘关系做了系统的叙述及总结。
尽管生物学是较年轻的自然科学，但已是硕果累累，研究生物学对人类的生存有着至关重要的作用。
第三节五花八门——动物的逸闻趣事
1.动物界的沟通与信息传递
人类是自然界唯一拥有语言的高级动物，我们可以利用语言进行沟通。但其他动物间是如何联系与沟通的呢？事实上，它们也有属于自己的“语言”。
鱼类中鲂的叫声，有时像猪叫，有时像呻吟，有时像鼾声，它能用鳔与相连的肌肉发声，以此来警戒和求偶。
长尾鼠在发现地面上的强敌狐狸和狼时，会发出一连串的声音。
如果威胁来自空中，它的声音便单调而冗长，一旦空中飞贼降临地面，它就每隔8秒钟发一次警报。
母鸡可以用七种不同的声音来报警，它的同伴们一听便知，来犯者是谁，它们来自何方，离这儿有多远。
2.动物的自我保护
海洋里的电鳐，一遇到强敌就会放电。电压可达200伏，如此“高压”的电流，确实让对手害怕。
黄鼠狼（黄鼬）的肛门有一个臊包，在临危的时候，会放出一股臊气，让对手避之不及。
大海里的章鱼，随身携带装满“墨汁”的黑囊，遇到险情时，便将墨汁射出，施放“烟幕弹”，乘机逃之夭夭。
壁虎、螃蟹等动物，在生死攸关时还能够断肢残体，以保全性命。
龟鳖类及绝大多数软体动物在体表有一层护身的坚甲或贝壳，一旦发现敌情，它们就把头脚缩进去。
刺猬在敌人来临时，便把身体蜷缩成团，头埋在中间，使贪食的对手无从下口。
南美大陆的负鼠，当面临危险时，便躺在地上，闭上双眼，呼吸缓慢，仿佛死了。狐狸也有类似的“装死术”。
叩头虫受到惊动时，六足蜷缩，仰面朝天躺在地上装死。等到没有动静时，它再把身体猛地一缩，“嘭”的一声，来个“前滚翻”，匆匆而逃。
3.动物的“恋爱”
求偶是动物繁衍的前奏，也是动物种群自我选育、优育的基础。
鱼的求偶有很多种，其中最为精妙绝伦的求偶炫耀行为，要算是座头鲸的歌声了。每只座头鲸都唱着它们自己的特殊歌曲，这种歌是由一系列长音符组成的，而且能不停地重复演唱下去。
罗河雄鳄在发情期喜欢守护着一段河堤，并大声吼叫，严防其他鳄鱼闯入。雌鳄听到叫声后就会前来相会。雄鳄就会兴奋地摇头摆尾，并将水从鼻孔射向天空。
军舰鸟有着色彩鲜艳的喉囊。当它找到自己喜欢的雌军舰鸟后，就会把喉囊膨胀成色彩鲜红的大口袋，以此来展示自己的英俊形象，并不断围着雌鸟跳着欢快的圆圈舞。
孔雀的羽毛很漂亮，雄孔雀在求偶时会展开羽毛，变成一把金光闪闪的扇子。在高潮的时候还会发出嘎嘎的响声，以示自己对异性的爱慕之情。
温顺的雄性大熊猫，常会为一只发情的雌熊猫而展开激烈争斗。
最后，最厉害的大熊猫将得到雌熊猫，并与之携手而归。
骆驼是沙漠之舟，它们为了争夺妻子，常常失去了平时的温和，变得异常凶猛。打斗时，往往把对方摔倒在地，并凶狠地咬住对方的脖子。
大象体积庞大，处于发情期的大象，总是通过激烈的搏斗来赢得雌大象。大象搏斗的时候用象牙作武器，庞大的身躯互相抵触，扇动着大耳朵，并发出大声的吼叫，直到一方落败。