钱钟书论唐宋文学有“唐音、宋调”之别，和唐代文学相比，宋代文学具有精致、内敛的品格。这既缘于文学自身的演进规律，同时也受到特定的政治、经济、文化背景的影响。宋代是中国文化发展的高峰，文学创作也取得了辉煌的成就。
北宋散文是唐代韩、柳散文的继续和发展，宋初柳开、王禹偁等人反对唐末五代的浮艳文风，揭开了宋代古文运动的序幕。欧阳修是古文运动的领袖，在他与苏轼等人的共同努力下，扭转了为文奇险、浮靡的创作倾向，开辟了一代散文的纡徐流转、萧散自然的风格。宋诗方面，欧阳修、苏舜卿、梅尧臣诸家以清丽平淡的诗风开端，后经王安石、苏轼至黄庭坚、陈师道等人，形成“以学问为诗、以议论为诗、以文字为诗”的一代诗风。词到宋代也达到极盛，宋初词承袭晚唐五代的婉约风格，于柳永别开生面，创制慢词，长于铺叙，在词的体制、内容、风格等方面多有突破；苏轼变革词风，开豪放派之先河，辛弃疾大其堂庑，沉雄悲壮。李清照提倡词“别是一格”，周邦彦雅正是尚，姜夔清空，吴文英绚烂，各呈风采，并辔驱驰，把词的创作推向极致。而小说新的体裁——“话本”逐渐脱离口头创制，杂剧也渐渐萌芽滋生，成为后世主要的文学样式。
·范仲淹
范仲淹（989—1052），字希文，吴县（今属江苏）人。为官颇有政绩。宋真宗朝进士。庆历三年（1043）七月，授参知政事，主持庆历改革，因守旧派阻挠而未果。次年罢政，自请外任，历知邓州、杭州、青州。卒谥文正，世称范文正公。范仲淹流传下来的词只有六首，但意境开阔，沉郁苍凉，突破了唐末五代词的绮靡风气，为豪放词派的先声。有《范文正公集》。
苏幕遮
碧云天，黄叶地。秋色连波，波上寒烟翠。山映斜阳〔1〕天接水，芳草无情，更在斜阳外〔2〕。黯乡魂〔3〕，追旅思〔4〕。夜夜除非、好梦留人睡。明月楼高休独倚，酒入愁肠，化作相思泪。
【注释】
〔1〕山映斜阳：即斜阳照山。〔2〕斜阳外：斜阳照不到的地方。〔3〕黯乡魂：因思念家乡而忧伤。〔4〕追旅思：往事的追忆引起了羁旅的愁怀。
【阅读提示】
这是一首描写羁旅乡愁的词。全词借景抒情，情景交融。“状难写之景如在目前，含不尽之意见于言外。”上片写景，境界阔大，且景中有情。“碧云天，黄叶地”二句，一高一低，一俯一仰，展现了际天极地的苍莽秋景，为元代王实甫《西厢记》“长亭送别”一折所本。下片抒情，真挚感人，又情中有景。因思念家乡而黯然神伤，只能寄希望于夜夜好梦。但高楼独倚，更是触动乡愁，借酒浇愁，都化作乡思之泪，反而使人更加怀念远方的亲人。全词低回婉转，而又不失沉雄清刚之气。邹祗谟《远志斋词衷》：“范希文《苏幕遮》一阕，前段多入丽语，后段纯写柔情，遂成绝唱。”
·柳永
柳永（987？—1053？），字耆卿，初名三变，字景庄。福建崇安（一作乐安）人。
因排行第七，故又称柳七。为人落拓不羁，常出入于秦楼楚馆，为妓女、乐工们填词。柳永是北宋第一个专力写词的作家，他精通音律，大量制作慢词，对我国词体的发展起到了重要的作用。柳词善于运用铺叙、渲染等手法，擅长以俚语、俗语入词，雅俗共赏，所以流传很广，甚至连西夏也“凡有井水饮处，即能歌柳词”。有《乐章集》传世，存词二百一十多首，按宫调编次，共十六个宫调一百五十个词调。
望海潮
东南形胜，三吴都会〔1〕，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕〔2〕，参差十万人家。云树绕堤沙〔3〕。怒涛卷霜雪，天堑无涯〔4〕。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖〔5〕叠巘〔6〕清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙〔7〕。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸〔8〕。
【注释】
〔1〕三吴：古时指吴兴（今浙江湖州）、吴郡（今江苏苏州）和会稽（今浙江绍兴）。〔2〕风帘翠幕：挡风的帘子和翠色的帷幕。〔3〕云树：形容树木远望如云。堤沙：指钱塘江堤。
〔4〕天堑：天然的壕沟。此指钱塘江。〔5〕重湖：西湖有里湖、外湖之别，故云。〔6〕叠巘：层层叠叠的山峰。〔7〕高牙：军前大旗，借指高级军官。此指词人的朋友、两浙转运使孙何。
〔8〕凤池：即凤凰池，原是皇帝禁苑中池沼，此借指朝廷。
【阅读提示】
此词是咏城市的名作，写尽了杭州的繁华昌盛和西湖的佳丽秀美。无论是形容杭城的物阜民康、钱江潮的雄伟壮观，还是铺叙西湖的秀丽、山色的明媚，都抓住了典型事物，用赋体的写法，一一铺陈，写得有声有色，声情并茂。向来被人们视为用词写就的杭州赋。尤其是“三秋桂子，十里荷花”更是简洁而又典型地写出了杭州夏秋两季的代表景物，传唱千古。据宋代罗大经《鹤林玉露》记载：“此词流播，金主亮闻歌，欣然有慕于‘三秋桂子，十里荷花’，遂起投鞭渡江之志。”由此可见，柳永此词在当时就已远播北方的金朝。
八声甘州
对潇潇〔1〕暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧〔2〕，关河冷落，残照当楼。
是处红衰翠减〔3〕，苒苒物华休〔4〕。惟有长江水，无语东流。不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留〔5〕？想佳人、妆楼颙望〔6〕，误几回、天际识归舟。争知我〔7〕、倚栏干处，正恁凝愁！
【注释】
〔1〕潇潇：形容风雨急骤。〔2〕凄紧：寒气逼人。〔3〕红衰翠减：指花叶凋零。〔4〕物华：美丽的景物。休：消逝。〔5〕淹留：久留。〔6〕颙望：抬头凝望。〔7〕争：怎么。
【阅读提示】
这是柳永抒写羁旅行役之苦的名作。上片用层层铺叙的手法描绘登高所见的萧瑟秋景，词人登上临江的高楼，感到寒风渐冷渐急，眼中所见到处是花叶凋零，一片凄凉。长江无语一路向东流去，不管词人的乡愁，不管万物的凋残！下片用委婉曲折的笔法抒写归心似箭的思乡之情。真不该登高眺望，本想看一眼远方的故乡，但故乡遥不可及，反而触发了自己绵绵不尽的思归之情。想来家中的亲人也一定在妆楼上天天盼着自己回家，也不知有多少次错把天边驶来的船看作是我的归舟呢。她哪里知道我此刻也正在靠着栏杆，因为不能回家而发愁呢。全词大开大合，细腻沉挚，历来为人们所激赏，是一篇流传千古的名篇，代表了柳词的最高成就。
·苏轼
苏轼（1037─1101），字子瞻，号东坡居士，世称苏东坡。眉州眉山（今属四川）人。嘉祐二年进士。先后任凤翔签判、开封推官、杭州通判和密州、徐州、湖州等地长官；元丰中贬居黄州四年许。元祐中任中书舍人、翰林学士、知制诰等职，后又任杭州、颍州、扬州、定州等地知州，晚年远贬惠州、儋州，北返中病逝于常州。苏轼是北宋中期的文坛领袖，兼擅诗、词、文、书法、绘画，散文成就很高，为唐宋八大家之一。词作多达三百四十多首，突破了相思离别、男欢女爱的藩篱，反映社会现实生活，抒写报国爱民的情怀。词风大多雄健激昂，顿挫跌宕。
语言和音律上亦有创新。在词的发展史上开创了豪放词派，与辛弃疾并称“苏辛”。有《东坡乐府》。
定风波
三月七日，沙湖道中遇雨，雨具先去，同行皆狼狈，余独不觉。已而遂晴，故作此。
莫听穿林打叶声，何妨吟啸〔1〕且徐行。竹杖芒鞋〔2〕轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。回首向来萧瑟〔3〕处，归去，也无风雨也无晴。
【注释】
〔1〕吟啸：吟诗、长啸，以示洒脱。〔2〕芒鞋：草鞋。〔3〕萧瑟：风雨吹打树林的声音。
【阅读提示】
此词作于元丰五年（1082），借道中遇雨之小事，即景抒情，抒写词人被贬黄州、备受打击后，仍能旷达处世、超然物外的心情。
江城子·密州出猎〔1〕
老夫〔2〕聊发少年狂。左牵黄，右擎苍〔3〕。锦帽貂裘〔4〕，千骑卷平冈。为报倾城随太守，亲射虎，看孙郎〔5〕。酒酣胸胆尚开张。鬓如霜，又何妨。持节云中，何日遣冯唐〔6〕？会挽雕弓如满月，西北望，射天狼〔7〕
【注释】
〔1〕密州：今山东诸城。宋神宗熙宁八年（1075）苏轼做密州太守。〔2〕老夫：苏轼自指。
〔3〕黄：借指黄狗。苍：借指苍鹰。〔4〕锦帽貂裘：锦蒙帽和貂鼠裘。〔5〕孙郎：指孙权。孙权年轻时曾骑马射虎。〔6〕“持节”两句：用汉文帝时魏尚、冯唐的典故，暗示自己希望得到朝廷的重用。〔7〕天狼：星名。古人以为天狼星出现必有外敌入侵。这里喻指西夏对北宋的威胁。
【阅读提示】
此词作于熙宁八年（1075）冬。上片写打猎的壮阔场面，下片抒发戍边杀敌报国的雄心壮志。风格豪迈奔放，气势雄壮，具有一种阳刚之美，是苏轼豪放词的代表作。
和子由〔1〕渑池〔2〕怀旧
人生到处知何似〔3〕，应似飞鸿踏雪泥。
泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。
老僧已死成新塔〔4〕，坏壁〔5〕无由见旧题。
往日崎岖还记否，路长人困蹇驴〔6〕嘶。
【注释】
〔1〕子由：苏轼弟苏辙字子由。〔2〕渑池：今河南渑池县。这首诗是和苏辙《怀渑池寄子瞻兄》而作。〔3〕“人生”句：此是和作，苏轼依苏辙原作中提到的雪泥引发出人生之感。
〔4〕老僧：即指奉闲。据苏辙原诗自注：“昔与子瞻应举，过宿县中寺舍，题老僧奉闲之壁。”
〔5〕坏壁：指奉闲僧舍。嘉祐三年（1056），苏轼与苏辙赴京应举途中曾寄宿奉贤僧舍并题诗僧壁。〔6〕蹇驴：跛脚的驴。苏轼自注：“往岁，马死于二陵（按即崤山，在渑池西），骑驴至渑池。”
【阅读提示】
本诗收录于《东坡七集》。创作于北宋嘉祐六年（1061），当时诗人赴任陕西路过渑池（今属河南）。其弟苏辙送至郑州，然后返回京城开封，但眷眷手足之情难遣，写了首《怀渑池寄子瞻兄》寄赠。全诗表达对人生来去无定的怅惘和往事旧迹的深情眷念。在苏轼看来，整个人生也充满了不可知，就像鸿雁飞行，偶一驻足雪上，留下印迹，而鸿飞雪化，一切又都不复存在。而既要深究人生底蕴，又要充满乐观向上的精神，才是人生的命义所在。诗的前四句单行入律，用唐人旧格，散中有整，行文自然。“雪泥鸿爪”的比喻，老僧新塔、坏壁旧题的惊叹，含意丰富，意味隽永。全诗动荡明快，意境恣逸，是苏轼七律中的名篇，富有理趣美。
前赤壁赋〔1〕
壬戌之秋〔2〕，七月既望〔3〕，苏子与客泛舟游于赤壁之下。清风徐来，水波不兴。举酒属客〔4〕，诵明月之诗，歌窈窕之章〔5〕。少焉，月出于东山之上，徘徊于斗牛之间〔6〕。白露横江，水光接天。纵一苇之所如〔7〕，凌万顷之茫然。浩浩乎如冯虚御风〔8〕，而不知其所止；飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙〔9〕。
于是饮酒乐甚，扣舷而歌之。歌曰：“桂棹兮兰桨〔10〕，击空明兮溯流光。渺渺兮于怀，望美人兮天一方。”客有吹洞箫者，倚歌而和之。其声呜呜然，如怨如慕，如泣如诉；余音袅袅，不绝如缕。舞幽壑之潜蛟，泣孤舟之嫠妇〔11〕。
苏子愀然，正襟危坐〔12〕，而问客曰：“何为其然也？”客曰：“月明星稀，乌鹊南飞，此非曹孟德之诗乎〔13〕？西望夏口，东望武昌〔14〕。山川相缪〔15〕，郁乎苍苍，此非孟德之困于周郎者乎〔16〕？方其破荆州，下江陵，顺流而东也，舳舻千里〔17〕，旌旗蔽空，酾酒临江，横槊赋诗；固一世之雄也，而今安在哉？况吾与子渔樵于江渚之上，侣鱼虾而友麋鹿〔18〕，驾一叶之扁舟，举匏樽以相属；寄蜉蝣与天地〔19〕，渺沧海之一粟。哀吾生之须臾，羡长江之无穷。挟飞仙以遨游，抱明月而长终。知不可乎骤得，托遗响于悲风。”
苏子曰：“客亦知夫水与月乎？逝者如斯，而未尝往也；盈虚者如彼，而卒莫消长也。盖将自其变者而观之，而天地曾不能一瞬；自其不变者而观之，则物于我皆无尽也。而又何羡乎？且夫天地之间，物各有主。苟非吾之所有，虽一毫而莫取。惟江上之清风，与山间之明月，耳得之而为声，目遇之而成色。取之无禁，用之不竭。是造物者之无尽藏也〔20〕，而吾与子之所共适。”
客喜而笑，洗盏更酌，肴核既尽，杯盘狼藉。相与枕藉乎舟中〔21〕，不知东方之既白。