本书是浙江省社科联2008重点课题“西湖治理史及其生态学评价”成果的一部分，围绕着西湖治理这一中心，重点阐述了历次对西湖治理的具体经过，及其相关的政治、经济和文化背景，并对每次治理的效果和存在的问题作了简要的评述。
在本书搜集资料的过程中，正值杭州师范大学的解宇老师对西湖淤泥中的微生物群进行分析研究。根据史料的记载，在元代和明初，由于长期对西湖放任不治，使西湖的范围大为缩小，湖底朝天，葑草丛生，尤其是里湖，甚至一度变成了平地，为豪民和垦荒者所侵占。基于这一记载，解宇老师特意从外湖和里湖分别取样进行分析，最终只从外湖的淤泥中分离出某些特定的古菌种。如此看来，西湖演变、治理的历史，在改造着西湖自身的同时，也影响着西湖生物物种的变化。可见在特定地理条件下人文历史情况的变化，与特定环境中生物种群的变迁，似乎存在着天然的关联，而这是以往的史学研究者所较少关注的。
杭州是我的故乡，西湖是我和家人亲友日常休闲娱乐的场所。生活在杭州，生活在西湖的周边是我们的幸福；而像先人一样关心、爱护西湖，努力维护西湖的生态平衡，使之变得更加美好，也是我们的责任。
在本书在撰写过程中，得到了诸多师友的帮助，特别是杭州西湖博物馆和杭州市西湖水域管理处提供了资料查找的便利，在此表示诚挚的谢意。