（3）供应链特征
从供应链的结构可以看出，供应链是一个围绕核心企业形成的网链式结构，由供应商、核心企业及用户组成。一个企业是一个节点，企业和企业之间是一种需求与供应关系。广义地讲，任何企业都是一个供应链结构体，都具有供、产、销体系。如某供应商，它可能既是以某个核心企业形成的供应链的供应商，同时也有自己的供应链结构。
供应链的结构决定了它具有以下主要特征：
①复杂性。供应链往往由多个、多类型甚至跨国企业构成，所以供应链结构模式比一般单个企业结构模式更为复杂。
②动态性。供应链管理因发展战略和快速适应市场需求变化的需要，供应链的合作伙伴体系并非一成不变，其中节点企业需要动态地更新。
③面向用户需求。供应链的形成及运作都是围绕着一定的市场需求而发生的，并且在供应链的运作过程中，用户的需求拉动是供应链中物流、信息流、资金流运作的驱动源。
④不确定性。供应链是一个复杂的网链式结构，它的不确定性可能来自于供应者、生产者和客户等每一个环节。
⑤高科技的综合体。正如前面所讲，供应链以及供应链管理所涉及的学科和技术十分广泛，供应链必将形成一个浓缩IT技术、人工智能技术及管理技术等多学科、多领域的高科技综合体。
2.供应链管理概述
IT技术的发展推动了经济的全球化、网络化进程。敏捷制造、及时生产等制造模式的出现，更加迫切需要新的管理模式与之相适应。传统企业组织中的采购（物资供应）、加工制造（生产）、销售等看似整体，但却是缺乏系统性和综合性的企业运作模式，很难适应新的制造模式发展的需要，而那种“大而全，小而全”的企业自我封闭的管理体制，更加无法适应网络化竞争的发展。“供应链”的形成跨越了企业界限，从建立合作制造或战略伙伴关系的思维出发，从全局和整体的角度考虑产品的市场竞争力，使供应链从一种运作性的竞争工具上升为一种管理性的方法体系，这就是供应链管理思想提出的背景。
（1）供应链管理的概念
在经济全球化市场竞争环境下，任何一个企业都不可能在各项业务上都成为最杰出者，所以必须联合其上下游企业，建立一条经济利益相联、业务关系紧密的供应链实现优势互补，充分利用一切可利用的资源来适应社会化大生产的竞争环境，共同增强市场竞争实力。因此，企业内部供应链管理延伸和发展为面向全行业的供应链管理，管理的资源从企业内部扩展到了外部。在这种供应链的管理过程中，首先在整个行业中建立一个环环相扣的供应链，使多个企业能在统一管理下协调运作。把这些企业的分散计划纳入整个供应链的计划中，实现资源和信息共享，从而大大增强供应链在市场环境中的整体优势，同时也使每个企业均可实现以最小的个别成本和转换成本来获得成本优势。例如，在供应链统一计划下，上下游企业可最大限度地减少库存，使所有上游企业的产品能够准确、及时地到达下游企业，这样既加快了供应链上的物流速度，又减少了各企业的库存量和资金占用，还可及时地获得消费市场的需求信息，使整个供应链能紧跟市场的变化。在21世纪，市场竞争将会演变成为这种供应链之间的竞争。
另外，在市场、制造与流通环节之间，建立一个业务相关的企业联盟，该联盟是指为完成向市场提供商品或服务而由多个企业相互联合所形成的一种战略合作伙伴关系，以更有效地向市场提供商品或服务来完成单个企业不能承担的市场功能。这不仅使每一个企业保持了自己的个体优势，也扩大了其资源利用的范围，使每个企业可以享用联盟中的其他资源。例如，配送环节是连接生产制造与流通领域的桥梁，起到重要的纽带作用，以它为核心可使供需连接更为紧密。它起到了一个承上启下的作用，能有效地规划和调用整体资源，实现其业务跨行业、跨地区甚至是跨国的经营，对大市场的需求作出快速的响应。在它的作用下，供应链上的产品，可实现及时生产、及时交付、及时配送、及时送达到最终消费者手中，实现资本快速循环和价值链增值。这种广义供应链管理拆除了企业的围墙，将各个企业独立的信息化孤岛连接在一起，建立起一种跨企业的协作，以此来追求和分享市场机会，通过Internet、电子商务把过去分离的业务过程集成起来，覆盖了从供应商到客户的全过程，包括原材料供应商、外协加工和组装、生产制造、销售分销与运输、批发商、零件商、仓储和客户服务等，实现了从生产领域到流通领域的全部业务过程。
Internet、交互式Web应用以及电子商务的出现，将彻底改变企业传统的经营方式，也将改变现有供应链的结构，传统意义的经销商将逐渐消失，其功能将被全球网络电子商务所取代。供应链也将演变为基于Internet的开放式的全球供应链系统。在这种供应链系统中，企业的形态和边界将产生根本性改变，整个供应链的协同运作将取代传统的电子订单，供应商与客户间信息交流层次的沟通与协调将是一种交互式、透明的协同工作。一些新型的代理商将替代传统的经销商，并成为新兴业务，如交易代理、信息检索服务等，将会有更多的商业机会等待着人们去发现。这种全球网络供应链将广泛和彻底地影响并改变现在企业的经营运作方式。
有关供应链管理的概念，许多学者从不同的角度发表了不同的看法。
伊文斯（Evens）认为，供应链管理是通过前馈的信息流和反馈的物料流及信息流，将供应商、制造商、分销商、零售商，直到最终用户连成一个整体的管理模式。
菲利浦（Phillip）则认为，供应链管理不是供应商管理的别称，而是一种新的管理策略，它把不同企业集成起来以增加整个供应链的效率，注重企业之间的合作。
斯蒂文（Stevens）认为，管理供应链的目标是使来自供应商的物流与满足客户需求协同运作，以协调高客户服务水平和低库存、低成本的相互冲突的目标。
柯林（Collins）在1999年指出，供应链管理不再只是单纯的产销供货与企业联盟，而是合作关系更进一步的改善，使供应链中的运作程序更加地合理化、弹性化，以此来求取产业环境波动中无法取代的竞争优势。
总的来说，供应链管理是借助信息技术和管理技术，将供应链上业务伙伴的业务流程相互集成，从而有效地管理从原材料采购、产品制造、分销到交付给最终用户的全过程，在提高客户满意度的同时，降低整个系统的成本，提高各企业的效益。
供应链管理执行着供应链中从供应商到最终用户的物流计划和控制等职能，它是一种集成的管理思想和方法。为了正确理解供应链管理的含义，大家需要注意以下几个方面：
①供应链管理把供应链中所有节点企业看做一个有机整体，涵盖物流的全部职能领域过程，从供应商到最终用户的采购、制造、分销、零售等业务。
②供应链管理需要观念上的创新，注重企业之间的合作。供应链管理最关键的是需要采用合作共盟的思想和方法，而不仅仅是节点企业、技术方法等资源简单的连接。供应链上的两个或更多企业通过一个长期合作协定，共享信息，相互信任，风险共担，利益共享，发展成为伙伴关系。
③供应链管理不是供应商管理的别称，而是依赖战略管理，进行内外资源配置的创新，通过节点企业相互合作，进行虚拟资源管理，在更大范围内进行资源有效配置。
④供应链管理是流程集成系统，而不是企业组织集成系统，上下游企业的主要业务流程集成运作能增加供应链的效率。它是业务流程一体化集成，而不是将上下游企业合并集成为纵向一体化组织。
⑤供应链管理的关键决策在于识别谁是关键的供应链成员，应该与谁的流程进行联结，从而构建供应链网络结构；进而决策哪些流程应该与关键的供应成员进行联结，这些流程应该进行何程度的集成和管理。
⑥供应链管理关注从原材料供应、产品制造、分销交付给最终消费者的全过程管理，重点不是在企业内部的运作管理，而是网链企业之间的合作关系管理，核心企业在战略和战术上对整个供应链的流程进行优化。
⑦供应链管理具有更高的目标：在提高服务水平的同时，降低整个系统的成本。通过运输与库存协调合作关系达到高水平的服务和低物流成本。服务水平反映在保证顾客订单的即时满足率（不缺货的概率），要求即时交货、快速响应需求、最小供货误差、服务质量好，以及提供产品全生命周期的物流支持等；降低总成本主要是指最小存货、运送并合实现规模经济。通过整合和优化供应商、制造商、零售商的业务效率，使商品以正确的数量、正确的品质，在正确的地点、正确的时间、最佳的成本进行生产和销售。
⑧供应链与传统的供应系统的区别在于，传统的供应系统（ logistics）是“从采购到销售”，而供应链则是“从需求市场到供应市场”，进行同步化运作。
⑨供应链的有效运作需要信息集成与共享，需要借助电子商务、信息技术、网络技术寻找合适的合作伙伴，以及采用新的物流管理技术（如供应商管理库存、第三方物流管理），实现小批量多频次送货的经济效益，提高供应链整体的运作效果。
（2）供应链管理的内容
作为供应链中各节点企业相关营运活动的协调平台，供应链管理应把重点放在以下几个方面：
①供应链战略管理。供应链管理本身属于企业战略层面的问题，因此在选择和参与供应链时，必须从企业发展战略的高度考虑问题。它涉及企业经营思想，在企业经营思想指导下的企业文化发展战略、组织战略、技术开发与应用战略、绩效管理战略等，以及这些战略的具体实施。供应链运作方式、为参与供应链联盟而必需的信息支持系统、技术开发与应用以及绩效管理等都必须符合企业经营战略。
②信息管理。信息及对信息的处理质量和速度是企业能否在供应链中获益以及获益大小的关键，也是实现供应链整体效益的关键。因此，信息管理是供应链管理的重要方面之一。信息管理的基础是构建信息平台，实现供应链的信息共享，通过ERP和VMI等系统的应用，将供求信息及时、准确地传递到相关的节点企业，从技术上实现与供应链其他成员的集成化和一体化。
③客户管理。客户管理是供应链管理的起点。供应链源于客户需求，同时也终于客户需求，因此，供应链管理是以满足客户需求为核心来运作的。通过客户管理，详细地掌握客户信息，从而预先控制，在最大限度地节约资源的同时，为客户提供优质的服务。
④库存管理。供应链管理就是利用先进的信息技术，收集供应链各方及市场需求方面的信息，减小需求预测的误差，用实时、准确的信息控制物流，减少甚至取消实物库存（现实“零库存”），从而降低库存的持有风险。
⑤关系管理。通过协调供应链各节点企业，改变传统的企业间进行交易时的“单向有利”意识，使节点企业在协调合作关系基础上进行交易，从而有效地降低供应链整体的交易成本，实现供应链的全局最优化，使供应链上的节点企业增加收益，进而达到“双赢”
和“多赢”的效果。
⑥风险管理。信息不对称、信息扭曲、市场不确定性及其他政治、经济、法律等因素，都有可能导致供应链上的节点企业运作风险，必须采取一定的措施尽可能地规避这些风险。例如，通过提高信息透明度和共享性、优化合同模式、建立监督控制机制，在供应链节点企业间合作的各个方面、各个阶段，建立有效的激励机制，促使节点企业间的诚意合作。
从供应链管理的具体运作看，供应链管理主要涉及五个主要领域：需求（demand）、计划（plan）、物流（ logistics）、供应（sourcing）、回流（return）。供应链管理以同步化、集成化生产计划为指导，以各种技术为支持，尤其以网络为依托，围绕供应、生产作业、物流、满足需求、产品回流来实施。对从供应商到客户的物料（零部件和成品等）和信息进行计划、协调和控制，以提高客户服务水平和降低总的交易成本，并且寻求存在冲突的目标之间的均衡。因此，供应链管理关心的除了企业内部与企业之间的运输问题和实物分销之外，还包括以下主要内容：
①战略性供应商和客户合作伙伴关系管理；
②供应链产品需求预测和计划；
③供应链的设计（全球节点企业、资源、设备等的评价、选择和定位）；
④企业内部与企业之间物料供应与需求管理；
⑤基于供应链管理的产品设计与制造管理，生产集成化计划、跟踪和控制；
⑥基于供应链的客户服务和物流（运输、库存和包装等）管理；
⑦企业间资金流管理；
⑧基于Internet／Intranet的供应链交互信息管理等；
⑨逆向物流管理（reverse logistics，RL）。