意大利当文艺中兴时代，画人辈出。其足为一时代之冠冕者，有三大家：李翁柰（Lionardos da Vinci 1452-1519）、弥释朗时（Michelangelo Buonarroti 1472-1564） 及赖斐尔（Raffaello di Santi）是也。而赖斐尔年辈最后。李翁柰以刻挚胜，弥释朗时以雄强胜，而赖斐尔则以温柔胜。穆脱（Richard Muther）曰：“吾人第观赖斐尔自写小像，（今藏佛棱斯博物院Uffizjien）足以见其人之聪颖而富于同情矣。蝤领趸发，而又具有处女之美目。如其师贝路齐那（Perugino）所绘诸圣母马利者。”佛舍利（Vasari）尝述赖斐尔之品性曰：“凡与赖斐尔相接者，虽有何等郁伊之感与夫卑劣之想，无不涣然冰释。诚以其温良之性质，妙丽之天才，感人者深也。
是亦可于其小像想象而得之。彼其生平，无所谓悲观，无所谓险象。而一以其霁月光风之态度，抒之于美术。虽有陧阢之境，肃杀之气，与恐怖惊愕为缘者，一经赖斐尔之笔，则莫不煦若回春。彼之着作，绝无小小不调和之点。虽以至复杂之结构，而欲索其一姿势一襞褶之稍稍近于生硬者，不可得也。”是谓化工。
赖斐尔，氏尚谛（sandi），赖斐尔其名也。以千四百八十三年四月六日生于乌毗那（Urbino）。其父曰查凡尼（Giovanni），善画。
其所作今尚于盎科柰（Ancona）教院中多见之。赖斐尔生九年而母殁。十一年而父殁。一四九五年，赴贝路齐亚（Perugia），受业于名画家佛奴齐（Pictro Vanucci），即所称为贝路齐那者也。赖斐尔修业于是，凡九年。一五〇四年，随其师赴佛棱斯（Florenz），得纵观诸大家杰作及古代美术品，始有见于美术界之蕃变。虽留滞未久，于一五〇五年之冬复归乌毗那。而于马若齐（Masacio）及李翁柰之作，已悉心揣摩之矣。一五〇六年，游波罗尼（Boogna），与弗朗西（Francesco Francis）相识，未几即归。翌年，复至佛棱斯。取多用宏，业大进。所作马多那（即圣母马利）小像多帧，优美绝伦。
及一五〇八年，赖斐尔年二十有五。应教皇尤列安第二（Julius II）之聘，而赴罗马。尤列安承前教皇亚历山大第六风纪堕落之后，欲提倡美术科学以振拔之。乃集当时意大利最着之建筑家、造像家，以创建闳美绝世之圣彼得教院（San Pictro in Vaticano），而位置于其东北之教皇宫。自一一五〇年所创建而经历代教皇所增廓者，至是亦加以尽美之文饰。以其中三室委诸赖斐尔。
赖斐尔于中央之判事室（Stanzadella Segnatura）为四大壁画，以写四大宗思想之进化史：一曰神学，二曰哲学，三曰文艺之学，四曰法学。复为此四学之寓意画于上方。皆于圆廓中绘一女神为代表。其他隙地，复以宗教故事画充之。
自一五〇八年至一五一一年，凡四年而后成。乃从事于其相毗之室曰埃留陀者（Stanza d’Eliodore），其中主要之作为《埃留陀被放》图（Héliodore expulse du Temple），即以名其室。其他若《波赛柰之祈祷》（La Messe de Bolsena）及《彼得之自由》（Befreiung Petri），亦皆本宗教故事，而为复杂之结构者。及一五一四年始毕。
尤列安第二殁于一五一三年。勒阿第十（Leo X）继之。乃又委赖斐尔以圣彼得教院建筑之经画，使继柏赖蒙（Blamante）之任。而古代建筑及造像之新出土者，其理董之务，亦以赖斐尔长之。故自一五一四年以后，其它又一室曰因爽氏者（Stanza dell Incendio），其壁画虽仍隶于赖斐尔之手，而不及一一着笔。仅具草案若干通。由其弟子宾尼（Francesco Penni）及罗曼那（GiulisRomano）实施之。且勒阿第十甚注意于章采之美术。于是赖斐尔亦偕其徒而为之经营：一曰壁毡之草案。其内容皆取材于使徒传，凡十幅，织成，饰诸希克谛礼堂（Sixtimsche Kapelle）。其草案之流传者，伦敦博物院（Sauth KensingtonMuseum）得其七。而柏林及马德里等地亦有之。二曰廊房之藻饰。宫之第二重，有一廊房焉。为小幅之图五十有二。皆取材于旧新二约，而缘以古风花蔓人物之饰文，所谓赖斐尔圣典图者也。由其弟子乌谛纳（Giovanni daUdine）及佛楷（Perino del Vaga）相助而成之。是时赖斐尔之名，噪于全欧。
李翁奈以六十二岁之老宿，率其多数之弟子，自弥郎（Mailand）至。弗朗西自波罗臬至。柏多罗末（Fra Bartolommeo）自佛棱斯至。都雷（A1brecht Dürer）自奴痕堡（Nürnberg）至。皆以一亲炙此青年之美术家为荣幸。
自一五一四年至一五一九年，赖斐尔又尝为富人希第（Agostino chidi）之别墅作种种图画，取材于希腊之神话以为之。赖斐尔自鞅掌壁画以后，亦常濡笔为时流肖像。或托意于宗教之故事。其间以一五一五年之《圣希多之马多那》（Madona di San Sioto）为最着。而绝笔于《基督现身》图焉（La Transfiguration）。卒于一五二〇年四月六日，正其生日也。年三十有七。
卢伯克（Vichelm Lübeke）曰：“赖斐尔以鼎盛之春秋，与世长辞，使世人永永悬一至优秀而至温醇之青年画圣于心目间。以为彼尝于美术界为无穷之贡献，而无所取偿也。”乌呼！懿已。
赖斐尔一五〇四年以前之作，多以其师贝路齐那之作为畴范。如《马利与约瑟结婚》图（Lo Sposalizio 今藏米兰美术馆）为其时杰作。其结构，前幅，马利与约瑟分立主婚教士左右。而其后又各衬以人物，为两方均等之状。其后幅，有文艺中兴式之建筑。又于前后幅间，介以阶级及较少之人物。其左右又映以林峦，无不与贝路齐那之《彼得取钥图》（Schluselubergabe an Petrus罗马希克谛礼堂之壁画）相类也。然其气韵之秀丽，固非贝路齐那所能涵盖矣。
文艺中兴时代，绘宗教故事者，常行以希腊人乐天之精神。故基督家庭之像，常以普通家庭之祥和而活泼者写之。赖斐尔尤代表此时代之精神者也。
其所绘圣母马利像最伙，其简单者，为少妇抚儿之图，今摹其二以见例：一曰《当丕之马多那》〔Madona Timpi作于一五〇七年，今藏德国Munchen（闵乾）之Pinacotheca〕，一少妇抱婴儿而亲其面，为微笑之容，以远山古塔之风景衬于其后。二曰《多赉盎之马多那》〔Madona d’Orleans，作于一五〇七年，今藏法国Chantilly（爽替夷）之Musée Condé〕，一少妇斜抱其儿，以左手抚其足，为闲静之容；而婴儿则两手按其母之衣领，若索乳者然。其较为复杂者，则佐以约翰而为金字塔式之结构。如《格德里之马多那》（Madona del Cardelino，今藏佛棱斯博物院Uffizien），其例也，少妇左手执书，而右手抚其儿，约翰在图右，以右手执一黄雀而授基督，其后衬以山水云树之景。又或佐以老迈之约瑟，如《科德罗之马多那》〔La Virgen del Corders，今藏西班牙Madrid（马德里）之Prado〕，图中左方基督乘羔羊而左顾，马利以两手扶持之，约瑟则扶杖而立于马利之左。其眼光注于基督也，凡隙地，皆以云山屋树之像衬之。其宗教之迹象较为显着，而神采焕发，寄托遥深。
群推为空前绝后之作者，如《圣希多之马多那》（Madona di San Sioto）。此图本为毗爽塞（Piacenza）之圣希多教院而设，其后撒克逊王购之，而藏诸特来斯顿（Dresden）之博物院。撒克逊人常引以为荣誉焉。图悬诸龛，故界绘龛形，有幔有框，图中马利抱基督而立于云端，跪于左者为教皇希克都第二（Sixtus II，三世纪之教皇，被杀），置冠膝旁，仰首而视，作凝思之状。跪于右者为圣女巴尔钵勒（Barbara，二世纪间生于小亚细亚，不嫁，居塔中，启三牖以寓三位一体之义，后为其父所杀），沈静而下视。下方为二天童，凭框而仰眺，若以其所在为天壤之界，寓介绍神人之义者。马利及基督之目皆直视，若直接与观者相迎。
基督之容，深目而唫口，以显其无穷之悲悯，非常之果决。与前列各图，专以和易活泼之儿童写之者，别成一格，使观者生敬畏之感焉。其全体结构及姿势偃仰，皆务取匀整；而其流走之笔势，及弥漫隙地中之神光云采，与夫赛拉弗天童（Saraph）之羽首，皆为调和节奏之波动，可谓尽态绝妍者矣！
赖斐尔之以神话意味写宗教人物者，莫着于《圣女崔希里亚》〔St．Cecilia今藏意国Belogne（贝罗根）之Pinacotheca〕。崔希里亚者，二世纪间罗马之富女而殉教者也。相传彼女尝以风琴事帝，故为教中司乐之神。图中崔希里亚立于中央，左右各有两信徒拥护之，众天童合歌于云端，普通乐器散掷地上，崔希里亚则手执风琴而仰视。所以写其舍俗乐而迎天籁也。