根据“农委会”于2002年发布的《休闲农业辅导管理办法》第三条第一款，“休闲农业”系指：“利用田园景观、自然生态与环境资源，结合农、林、渔、牧生产，提供国民休闲生活，增进国民对农渔业及农渔村体验之农业经营管理。”除此之外，休闲农业具有经济、社会、游憩、医疗、文化和环保的功能；提供国民认识农业和农产品生产加工过程，改善农业销售结构，增加农家收益。增进人们社交机会，提供国民健康的休闲活动空间，消除紧张生活以及纾解身心作用，促进农业体验活动发展农村文化，以及带动自然环境景观与维持生态的多重功能。
二、台湾休闲农业发展现况
根据统计，每年岛内旅游的人约9000万人次，境外旅游更高达800多万人次。以台北县为例，县内各个风景名胜每个月平均旅次约120万，“农委会”于2004年发展休闲农业目标设定为1100万人次的参访人潮以及1100个就业机会。在《跨世纪的农业建设策略》中，将发展休闲农业视为活络乡村经济的重要工作，结合产业特性，文化资产与乡村景观，推动农村整体建设，改善实质环境，促进农村现代化，以缩短城乡差距；以发展休闲农业为主轴（吴德森）。为达成以上目标及落实政策之推展，应从几个层次来探讨。
1.法规层面
自从《休闲农业辅导办法》修正公布后，台湾陆续订定相关法规以加速休闲农业发展。如《休闲农场经营计划审查作业要点》、《非都市土地移作休闲农业设施所需用地变更编定审查要点》、《休闲农业项目辅导实施作业规定》、《休闲农业区划定审查作业要点》及《非都市土地开发审议规划》等。这些法规的公布与实施无非是要协助休闲农业产业的发展，辅导经营者合法经营；然而，由于这些法规之修订尚欠周延，存在一些疑虑且窒碍难行，期许这些问题会加以修正，将有助于休闲农业之经营发展。
2.经营管理层面
（1）有关休闲农业筹备许可、开发许可、用地变更编定与多项问题待克服：
1）地形测量面积，主管机关仅限游客修订及需要用地变更编定部分？
2）休闲农场之土地开发利用是否需要变更游客之休憩分区？
3）开发许可中之水土保持计划与公害防治计划是否限制游客休憩分区？
事实上，位于山坡地的休闲农场，其土地面积实际开发利用者，即可申请变更编订可作为游客休憩之地面积不得超过全场面积5%。如10公顷的农场，可作为旅客休憩只有0．5公顷，其他绝大部分土地仍然维持农业经营，如果要求农民在地形测量、申请开发利用之各项作业都必须包括全场面积，似乎困难且造成扰民，也无法协助新兴产业发展，更遑论突破农业发展的瓶颈。
（2）在“非都市土地开发审议规范休闲农场专编”中规定，休闲农场联外道路宽度不得小于8公尺，即使是列入项目辅导，以开发休闲农场必须有具体交通改善计划，且经区域计划委员会同意才可。此项规定可看出仍把休闲农场当一般休闲旅游区，完全不了解休闲农场与一般休闲旅游业的差异性。一般农村规划之乡间道路大都不如都市的马路设计，如果休闲农场的联外道路规定8公尺以上则有违反农村道路规划原则。
（3）休闲农业的发展应该与文化建设之社区经营计划结合，更应该与经济建设委员会的城乡新风貌计划整合，让整个社区的所有资源能做充分的运用。这种包含整体农渔村综合发展计划，兼顾农渔村、农渔民等层次，才是一项健康、完整、正确的农业施政发展措施。过去，因为社会经济结构的演变，农渔村发展所需的基层公共设施建设投资与生活文化有关之各项设施等均不及都市地区完善，造成农渔村人口外流与农渔村的没落。现在休闲农渔业的发展，可以让有外流农渔村人口回流。
三、休闲农业的经营类型
台湾休闲农业常见经营类型，大致有下列数种（陈昭郎，2002）：
1.休闲农场
休闲农场一般均具有多种自然资源，如山溪、远山、水塘，多样的植物景观，特有动物及昆虫等。因此，休闲农场可发展的活动项目较其他类型休闲农业更具多样性，常见的休闲农场活动项目包括果园体验、童玩活动、自然教室、农庄民宿、乡土民俗活动等。
2.休闲林场
休闲林场具有多变的地形、辽阔的林地、优美的林相、山谷、奇石、山泉小溪等景观。在宁静的森林环境里，倾听虫鸣、鸟唱、流水潺潺的自然音响，看大自然调和的色彩与变换线条，能使人心平气和、情绪祥和。一般休闲林场所提供的游憩设施有森林步道、森林小木屋、体能训练场等。
3.休闲渔场
休闲渔场是利用陆地水域或天然海域从事高经济价值鱼贝类水产品养殖，并应用水域资源发展相关游憩活动。国内休闲渔场可分为养殖休闲渔场及沿岸休闲渔场两大类。
（1）养殖休闲渔场
1）淡水养殖类：可发展亲水活动、垂钓、捉泥鳅、溯溪、溪流生态解说、淡水鱼类生态解说、田野餐饮、民宿等休闲游憩活动。
2）咸水养殖类：可发展海水游泳池、关海台、水上度假村、渔乡生活体验、咸水鱼类生态解说、海洋生态解说、海鲜餐饮等休闲游憩活动。
（2）沿海休闲渔场
可发展岸上及海上的休闲游憩活动，如：眺望台、奇岩石、露营烤肉、岸钓、亲水活动、牵蛄、定置网、定置渔场、石沪、潜水活动、帆船活动、渔村文化活动、渔业文物馆、渔村生活体验、海洋生态环境教育等活动。
4.休闲牧场
牧场除了生产牧草、鲜乳、小羊（牛），尚可依其特有地形规划出放牧区、可爱动物区、昆虫保育区、烤肉露营区等活动类型。
5.农村文化活动
农村文化系列的休闲农业形态，是结合农村地区的特有生活、风俗习惯、农村人文、历史古迹等所发展的休闲农业类型。
6.观光果园
观光果园一般来说主要是以开放水果采摘为主，腹地较开阔的果园，还设有烤肉区、露营区、步道区等设施。
7.观光茶园
观光茶园的经营形态大致以种茶、制茶为主。有些茶园则附带经营茶坊，提供旅客品茗及买茶的去处，有些茶园提供民众采茶与制茶的体验活动，较具规模的茶园更提供游客住宿、餐饮服务及茶艺文化活动。
8.观光花园
观光花园是提供旅客前往参观、购买花卉的地点。
9.观光菜园
观光菜园一般以生产高冷蔬菜为主，并提供游客进入园区内购买所想要的蔬菜，一些设施较齐全的观光菜园还提供现炒青菜供游客品尝的服务。
10.市民农园
市民农园是将位居都市或其近郊之农地集中规划为若干小区块，分别出租给一般民众栽种花草、蔬果或经营家庭农艺，其主要功能在于提供土地与耕种技术予一般都市民众，让都市民众也可享受耕作乐趣，体会农业生产技术经验。市民农园依不同使用对象，一般可分为家庭农园、儿童农园、高龄农园及特殊农园。
11.教育农园
教育农园是兼顾农业生产与教育功能的农业经营形态，农园中所生产或栽植的作物及设施的规划配置即具有教育功能。一般常见的特有作物、热带植物、设施栽培、亲子农园等形态。
12.度假农场（民宿）
农家利用剩余房间，整理洁净，提供游客方便住宿，有些农场也供应食物，并代安排游程及解说教育工作。
13.香草农场
除了以上12种休闲农场经营类型之外，这五年来香草植物在台湾最为流行，把玩香草植物、喝香草茶、吃香草餐及作香草相关产品。这些活动在休闲农场都可应用上。由于香草植物的栽培几乎都不喷农药，符合现代人的健康概念，用途广泛且多样化，可满足各种需求。尤其产地生鲜产品可满足视觉及味觉的享受，具有生态、健康且浪漫的优势。因此，香草休闲农场的经营必定要符合“有东西可看，有事情可做，有产品可卖”的原则。香草农场之经营发展情形如下：
（1）香草种类多变化
香草在台湾常见的种类有：香茅、山胡椒、食茱萸、香椿、罗勒、紫苏、土肉桂、鱼腥草、玫瑰、茉莉、薄荷、金钱薄荷、仙草、到手草、芫荽、茴香等。而近来熏衣草、迷迭香、百里香、鼠尾草、香蜂草、洋甘菊、柠檬桉、芳香天竺葵、马鞭草、莳萝、琉璃苣等多种香草陆续被栽培利用。有别于日本北海道及法国普罗旺司的熏衣草已成为世界闻名的景点，台湾农业栽培技术非常精湛，结合适地适作的原则，构筑具有当地特色的香草休闲农场是目前发展重点。
（2）香草料理食谱化
新鲜的香草植物入菜应该是休闲农场吸引游客的最大诱因。欧美人多把香草作为家庭草药或调理菜肴之用，因此在厨房附近栽培香草，因此有“厨房花园”或“料理花园”之称。美国曾统计一般家常栽培之香草高达19种以上，除了料理食物使之更加美味外，也增加很多生活情趣。另外香草本身也具药理上的作用，量少时可以杀菌或改善不良状况，量多时对身体有毒害作用，原理和我们使用中药一样，西方人所开发之熏衣草、鼠尾草有舒缓情绪功能，而国人开发之牛蒡及莲花茶也颇具特色。
（3）香草盆栽装饰化
香草植物本身就是一种很好的观赏植物，其中有很多种类还具斑叶品种，能够增加观赏价值，为优良的地被植物。香草的价值不仅食用，还可以观赏装饰，更可提升生活品位。“香草盆花”在台湾市场中很早就有这种产业。近年来，台湾旅游风气旺盛，到过日本北海道富良以及法国普罗旺斯的旅客，对一大片的熏衣草花田留下深刻印象，目前在市场上主要香草盆花的规格有两种：一种是九公分盆，种类有薄荷类、羽叶熏衣草、罗勒、洋当归、马郁兰、艾菊、甜菊、百里香等，这些种类的特点是可以用种子大量繁殖，或是扦插容易且生长速度快；另一种为15～18公分规格，种类有迷迭香、鼠尾草、熏衣草等，大多是生长速度缓慢的种类。
（4）精油礼品精致化
休闲农场若是能够结合玻璃及中国结等艺术，利用进口的精油进行分装填充，一定能吸引很多年轻族群购置。因为近年来进口精油需求量呈下跌趋势，以熏衣草为例，其进口到岸价格由2000年之每公斤41美元降至2003年每公斤24美元，进口结构由原先法、英、日为主转为新加坡、中国大陆及日本为主。
四、休闲农业资源运用理论基础
Charles．Brightbill之休闲活动层次（李明宗译，1989）：“某个活动是否为游憩，端视从事者之动机或诱因而定，从事者之动机为追求某种享受，或个人之满足感，且从事之活动有其独具之吸引力，这便是游憩。”至于游憩结果有可能是正面的，如促进健康、认识新友、或获得新知识等，也可能是负面的。
以下所摘录的人类从事休闲活动之层级图，即是正面的。
1.本研究分析概念运用
根据马斯洛的需求金字塔理论：人在生理上得到满足，将会进一步要求精神上的满足、或人类从事休闲活动将由低层级的逃避单调到追求创造性的参与一样，人们对游憩机会之要求，将在基本的环境、机能及美学之游憩品质达到要求后，进一步要求不同的、多样化的游憩机会，更希望能在游憩中获得知识，或对于整个大环境的感知与得到精神上的慰藉。
休闲农业的发展，一方面由于农业正面临产业结构之转型需求，另一方面即以自然及生活化的本质、丰富的资源，可提供与一般游憩区不一样的体验以及寓教于乐的深度之旅，而深受欢迎。上述理论观念，发展出游客对休闲活动品质需求金字塔，如图2所示。本文中亦提到“游憩对促成人格发展之潜力是无限量的并具有无止境之创造性”，由其可知符合农业本质的多样化游憩机会及体验发展极为重要，亦为发展之体验的一个极佳基础。
（1）达成环境上的要求：人们生理方面之需求一般，植物必须栽植在可成长的环境中方能成活，休闲农业应在一个农村环境之中方能发展，故休闲品质需求至少应达成环境的要求，游客对农业环境的基本认知应被满足。
（2）达成机能上的要求：人们在生理满足后，对安全的需求一般，休闲品质其次应能达成机能上的要求，如提供道路等公共设施、休憩设施、餐饮设施等，游客的食衣住行等各种基本需求须予以满足。
（3）达成美学上的需求：基本环境与机能达成之后，旅客对于景观与设施之美感或心理之认同感要求将会增加。
（4）达成求变化的要求：除了基本的美学外，旅客将要求各种不同形式感受或活动机会，以增加各种不同的旅游经验，达到表现机会。
（5）达成求变化的要求：除身体的解放外，游客将进一步要求在活动中获得知识，有自我学习或自我实现的机会，方感到满足。
（6）达成精神或心理上的需求：最高层次的乃在于要求意境的塑造与感受，如由视、听、嗅、味、触等各种感官上的体会，获得进一步体验的提升。