有一个这样的部落，那里的每个人都十分凶猛残暴，就连罗马人和日耳曼部落都畏惧他们。这个部落就是匈奴，他们生活在遥远的亚洲地区。匈奴人生活的地方距离欧洲十分遥远，那就是亚洲东部的森林地带。当时，人们还不太了解那个地方。
虽然日耳曼人都十分英勇强壮，但是他们依然十分惧怕匈奴人，认为最好是离他们远一些。正因为如此，日耳曼人才越过边界进攻罗马帝国，因为他们认为，罗马人要比匈奴人好对付许多。
匈奴部落有一位名叫阿提拉的首领，他曾经说过：凡是自己的马队经过的土地都会寸草不生。在阿提拉的率领下，匈奴人不断地向外扩张，一路从东方向西方进军，占领了很多国家，后来几乎达到了法国巴黎。
最后，罗马人和日耳曼人联合起来，才抵抗住匈奴人的进攻。在距离巴黎不远处，有一个名叫沙隆的地方，在那里，双方大军展开了一场激烈的战斗。这就是历史上著名的“沙隆之战”。
这场战争十分惨烈，所有人都拼死搏杀，根本顾不了任何事情，双方杀得血流成河、尸横遍野。最后，罗马和日耳曼人的联盟军终于打败了匈奴人。如果罗马和日耳曼人没有打败匈奴人，那些疯狂的匈奴人可能会征服整个世界！这场战争发生在公元451年，所以，沙隆战役在历史上有十分重要的地位。很多书籍都记录了这场战役，并且会使用特别的标注——451，沙隆之战。
匈奴人在沙隆战役中失败了，但是，他们并没有甘心，随后，阿提拉又准备去攻打罗马人。匈奴大军开始调转方向，向意大利进发，他们一路上所向披靡，没有人敢阻挡他们的进攻。就这样，匈奴人顺顺利利地攻入了罗马，没有遇到任何抵抗。
此时，罗马的教皇是利奥一世，利奥（Leo）就是狮子（Lion）的意思。利奥一世有着狮子一般的勇气，他带着红衣主教团到罗马城外与阿提拉谈判。阿提拉不仅没有伤害他们，还放弃了入侵罗马的计划。他率领大军原路返回，再也没有入侵过意大利。就这样，阿提拉带领着匈奴人回到了遥远的北方——他们偏僻的家乡。
阿提拉离开之后，为非洲的汪达尔人带来了进攻罗马的绝佳机会。随后，阿提拉刚离开罗马，汪达尔人就渡过了台伯河，到达了罗马。他们十分轻易地就占领了罗马，然后将整个罗马城洗劫一空。这座“永恒之城”经过了战争的洗礼，最终被彻底地瓦解了。曾经称霸世界多年的罗马帝国，现在越来越衰败，甚至连自保的能力都没有了。罗穆卢斯·奥古斯都是罗马帝国的最后一位皇帝。虽然，他和罗马的第一任国王有着相同的名字，但是，仍然没有办法改变罗马帝国走向衰落的命运。
公元476年，罗马城彻底失陷了。日耳曼部落中的各个部族，瓜分了以罗马为都城的罗马帝国西部。从此之后，罗马帝国就像一个破碎的玻璃瓶，再也没有可能拼接完整了。此时，以君士坦丁堡为都城的东部地区，还没有被日耳曼人占领，东罗马帝国一直延续了将近一千年多年的时间。直到后来——等到我们讲到那个时代的时候，再讲它的故事吧。
人们将公元476年定为古代历史的结束。这个时间十分准确，而且还很好记，所以人们都很喜欢。当然，并不是说古代历史突然在这一年就结束了，只是从公元476年之前就开始慢慢衰落，直到公元476年之后，一个崭新的时代才开始逐渐显露出来。所以，人们为了方便记忆，才确切地说是公元476年。
人们把这个崭新的时代称为中世纪或中古时期，它开始于公元476年，结束于公元1453年。我们会在后面的内容，介绍公元1453年发生了什么事，是怎样导致这一时期结束的。
在中世纪早期，也就是从公元476年到大约公元l000年，长达500多年的时间内，日耳曼民族一直是欧洲人的主体。日耳曼人征服了罗马之后，他们从罗马人那里学到了很多东西。其实，在此之前，就有很多日耳曼人成为了基督徒，并且学会了拉丁文。
罗马帝国消亡之后，生活在西班牙、高卢、意大利等地的人们，也几乎断绝了相互之间的交流。过了很多年之后，这些地方开始用不用的词语表达自己的意思，而且每个词的发音也开始发生了变化。
又经过了很多年之后，当地的人们抛弃了陈旧、古老的拉丁文，并且发明了西班牙语、意大利语、法语等新的语言。这些语言和拉丁语有很大的区别，而且各种语言之间也存在很大差异。但是，因为它们都源于拉丁语，所以，有一些词汇和拉丁语依然十分相近，甚至有些相同的词语。
生活在不列颠的盎格鲁-撒克逊人是后来才进入大不列颠的，和罗马人没有任何关系。所以，他们一直保留着自己的语言。后来，人们把盎格鲁-撒克逊人使用的语言叫作英语。盎格鲁-撒克逊人也拥有自己的宗教传统，并且保留了大约100年左右，直到公元600年左右，他们才改变了宗教信仰。
那时，罗马的奴隶市场上经常会出现一些盎格鲁-撒克逊人的奴隶，这些人长相英俊。有一次，罗马教皇看到了这些奴隶，就询问他们是哪里人。周围的人回答说：“他们是盎格鲁人。”罗马教皇十分惊讶，不禁大声说道：“盎格鲁（Angle）！他们长得这样英俊，应该是天使（angle）。他们应该信奉基督教啊！”
后来，罗马教皇便派出很多传教士到英格兰，向他们宣扬基督教，让盎格鲁人成为“天使”。从此之后，英国人也开始信奉基督教。