在雅典城外，有一条狭窄的通道，它是通往雅典的必经之路，波斯人想要攻取雅典，就必须经过这条狭窄的山口。它的名字叫作Thermopylae（塞莫皮莱），一边是湍急的河流，另一边则是悬崖峭壁。
你能够猜到这个词的意思吗？这个词的前半部和我们十分熟悉的一个词语很像，它就是thermos bottle（热水瓶）。这样你是不是已经明白了Thermopylae的意思，不错，它就是温泉关。因为这条通道附近有很多温泉，所以才得名为“温泉关”。
波斯军队愈来愈逼近雅典，希腊人为了阻挡敌军的前进，决定到温泉关前去迎战。温泉关是雅典最后的保护屏障，这里具有险要的地形，有“一夫当关，万夫莫开”的优势。希腊人希望能够以一敌十，阻挡住人数占了绝对优势的波斯人。
不仅如此，希腊人派出最勇猛的将军和一支最精锐的军队驻守温泉关。这支军队的全体战士都是希腊最优秀的，这也是希腊人在这场战争中作出的最明智的决定。
当时，斯巴达的国王名叫列奥尼达，在希腊语中，这个名字的意思就是“像一头雄狮”。当然，列奥尼达也是像雄狮一样的战士，所以，他被选为这支军队的领袖。列奥尼达率领着1000名希腊将士前往温泉关，迎战波斯大军，而波斯大军竟多达200多万！
列奥尼达带领的希腊军队中，有300名斯巴达战士，他们是永不言败、永不投降的勇士。从小时候开始，斯巴达的勇士们就从母亲那里接受这样的教育：“你要么拿着你的盾牌回来，要么就躺在盾牌上面回来。”
波斯帝国国王薛西斯得知希腊人只有极少的军队驻守温泉关，他觉得这简直是不可思议的事情。于是，他便派使者到温泉关劝降。你能猜到，列奥尼达是怎么答复薛西斯的吗？
他的回答简洁且切中要害，他用力挥动自己手中的武器，简洁而有力地说：“来抓我们吧！”这就是我们意料之中的斯巴达式的回答。
列奥尼达的态度激怒了薛西斯，他命令军队全力攻打温泉关，并发誓将希腊人消灭掉。但是，经过了两天两夜猛烈攻击，波斯人依然无法攻破希腊人顽强的防守。
此时，希腊军队里出了一个叛徒，他为了向薛西斯要奖赏而投靠了波斯人。这个叛徒对薛西斯说，他知道山上有一条秘密通道，可以绕过希腊人的防守，绕到温泉关背后的山上。这样，波斯人就可以从山上俯冲向下，将列奥尼达的军队重重包围。
第二天早上，列奥尼达得知秘密通道已经被叛徒泄露，波斯人已经绕到了他们的背后。这时，列奥尼达深知，如果这个时候选择撤退，就可以保存实力，但是这场战争希腊人就会彻底失败。然而，包括那300名斯巴达勇士在内的1000名希腊人，他们坚持不撤退，坚决固守自己的阵地。这些勇敢的希腊人说：“斯巴达人绝不投降！我们要服从命令，坚决完成任务，誓死都要守住要道！”
就这样，列奥尼达与1000名希腊勇士和波斯人决一死战，最后只有一个人活着回到了希腊。
通往雅典的最后一道关口被波斯人打开了，希腊人面临着前所未有的威胁。尽管希腊勇士拼死决战到最后，但是，他们依然无法阻挡波斯军队那浩浩荡荡的庞大队伍。波斯人踩着列奥尼达将士们的尸体通过了温泉关，从此，波斯人长驱直入，一直冲到希腊腹地。
雅典人已经无法阻挡波斯人的前进，他们只好前往德尔菲神庙，希望神灵能给他们指示。神谕指示：雅典城已经到了灭亡的时候，无法逃离被摧毁的命运，但是神谕又说，木墙会拯救雅典人。神谕的指示让人有点摸不着头脑，就像所有神谕的答案一样。
你还记得这个人吗？他曾经极力建议希腊人组建自己的舰队，不错，他就是地米斯托克利。他认为，神谕所说的木墙就是这些舰船。
因此，雅典人全部同意地米斯托克利建造战舰的建议，随后，雅典人将战舰停靠在雅典城附近的萨拉米斯海湾。为了躲避波斯人，他们离开了雅典城，来到战船上避难。
当波斯军队攻进雅典的时候，雅典已经成为了一座空城。果然，就像神谕所说的那样，雅典城被波斯人烧毁。波斯军队继续向前推进，随后，他们来到雅典舰船停泊的萨拉米斯海湾。薛西斯找到海湾附近的一座小山，他命令手下将自己的宝座放在山顶，俯视着整个萨拉米斯海湾。薛西斯坐在自己的宝座上，就像坐在剧院包厢里看戏一样，他要看着自己强大的舰队将雅典人的希腊舰队杀得片甲不留。
地米斯托克利率领全部希腊人的舰队藏在狭窄的海湾里，并且占据了有利的地形，这里的地形和温泉关十分相似。地米斯托克利发现，只要自己占据有利的地形，就会扭转战局。于是，他灵机一动，想出了一条妙计，以破解敌人的进攻。地米斯托克利假装成一个叛徒，然后到波斯军队投靠薛西斯，就像温泉关的叛徒一样。
地米斯托克利假装成叛徒还给薛西斯想出了破敌的妙计，他建议薛西斯将波斯舰队分成两部分，一部分舰队拦住希腊舰队前进的方向，另一部分军队在后方堵在希腊舰队。这样，就可以将希腊人团团包围。
薛西斯觉得这是一个十分好的计策，于是，他马上命令波斯舰队分成两部分，前后夹击希腊舰队。薛西斯得意洋洋地坐在宝座上，但是，他却没有料到，这场战役是他人生中最大的失败。波斯人将希腊舰队围在了中间，但是，由于海湾十分狭窄，庞大的波斯战舰根本无法展开阵势，导致自己部队的战舰互相挤压碰撞，战争还没开始，波斯军队的许多战舰就被撞翻沉没了。
就这样，希腊人借助有利的地势彻底打败了庞大的波斯舰队。狂妄自大的薛西斯遭遇了他一生中最大的失败，他只好带领自己残余的海陆军队回到了波斯。强大的波斯军队再一次败在了弱小的希腊人面前，这场战争也是波斯人最后一次攻打希腊。
我们可以想一下，如果希腊人没有接受地米斯托克利的建议，他们就不会战胜强大的波斯军队。那么，雅典和希腊的命运又将如何呢？