很久之前，希腊和波斯进行了一场重大的“比赛”。但是，这并不是一场足球比赛，而是一场决定希腊生死存亡的战争。这场比赛真正可以说是弱小的希腊王国VS强大的波斯帝国。
在前面，我曾提到波斯有一位伟大的国王叫作居鲁士，居鲁士曾经征服了很多国家，包括强大的巴比伦王国。
大约在公元前500年左右，强大的波斯帝国又诞生了一位新的伟大国王，这位国王的名字叫大流士。有一天，无事可做的大流士，翻开地图查看自己统治的疆域，他自豪地发现，波斯帝国的领地已经占据了欧洲大陆的大部分地区。但是，他发现有一块小小的领土还没有被纳入自己的统治范围，那里就是希腊。
于是，大流士的内心重新燃起了征服希腊的欲望。大流士对自己说：“我一定要征服希腊，为我的帝国锦上添花。”其实，大流士想征服希腊，还有一个主要的原因：那就是希腊人经常鼓动波斯的属国。当初，希腊人曾经在背后煽风点火，鼓动周边的国家反对大流士的统治。于是，大流士发誓： “我要让希腊人为他们做过的事情付出代价，把希腊并入波斯帝国的领域，我一定要让希腊人知道我的厉害。”
随后，大流士派他的女婿率领大军乘着战舰，开始踏上了远征希腊的路程。然而，在他们前往希腊的路上，却遭受了一场暴风雨的突然袭击，波斯军队的战舰被摧毁，只好被迫返回波斯。为此，大流士十分气愤，他厉声斥责了自己的女婿，并且呵斥摧毁他们战舰的天神。当时，人们对自然现象根本不了解，认为一切的风暴、降雨都是由神灵掌握。大流士并没有放弃进攻希腊的计划，并且决定亲自率兵攻打希腊。
在这之前，大流士派出了很多信差前往希腊，向希腊的所有城邦发出了警告，如果不希望发生战争，就必须将自己国家的泥土和水送给大流士，表示心甘情愿地臣服于波斯帝国，成为波斯帝国的属国。在大流士的威胁和强权下，大部分希腊城邦都屈服了，他们选择了臣服于大流士，把泥土和水送到了波斯。
可是，并不是所有的希腊城邦都屈服于波斯的威胁，弱小的雅典和斯巴达严正地拒绝了大流士的要求，并且要和强大的波斯帝国对抗到底。雅典人把大流士的信使抓了起来，并把他扔进了井里，说：“你自己去那里取水和土吧。”斯巴达人则将大流士派去的信使扔到了悬崖底下。雅典和斯巴达为了保卫自己的家园结成了联盟，并且号召其他的城邦也加入希腊联盟，共同抵抗大流士和波斯大军的进攻。
大流士决定采用逐一击破的计划攻打希腊城邦，于是他将自己的首要进攻目标锁定为雅典，之后再进军斯巴达。
波斯和希腊之间隔着广阔的海洋，波斯的军队必须乘船穿越大海才能到达雅典。我们知道，那时还没有蒸汽轮船，它是两千多年后才被人们制造出来的。当时，船只只能依靠人力划桨和风力吹动船帆才能前进，一艘大船上，往往需要配备很多船桨，通常情况下共有三排船桨，上面一排，船两边各一排。因为这种船上配备有三排桨，所以这种船也叫作三排桨战船。
为了攻打希腊，大流士制造了大约600艘这种大型战船。每艘船上大约有200名士兵，其中还不包括桨手和船员。你自己可以计算一下，大流士究竟率领了多少士兵攻打希腊。的确，这只是一道简单乘法运算，正确答案是l20000名士兵。
这一次，大流士的军队并没有遇到暴风雨，他们乘着战船穿过大海，成功地在希腊的海岸上登陆，而他们战舰停靠的位置，距离雅典仅仅只有大约42公里。波斯军队在和马拉松平原紧挨着的海岸登陆，很快，你就会明白我为什么会一直强调“42公里”了。
波斯人的大军已经逼近雅典，一场大战已经迫在眉睫，雅典人急切地需要斯巴达人前来支援。但是，当时没有电报、电话等通信工具，唯一的办法就是派人到斯巴达送信。他们派一位有名的长跑运动员做信使，他的名字叫费迪皮迪兹。
雅典与斯巴达之间大约有241公里的距离，费迪皮迪兹不停地奔跑，昼夜兼程，根本来不及停下来休息和吃东西，终于在第二天赶到了斯巴达。
然而，斯巴达人却表示不能马上出兵，他们说：因为今天不是满月，所以军队不能立刻出发。他们认为，只有满月时出兵才会大获全胜，如果在不是满月的时候出征，就会遭受巨大的灾难。现在还有一些人认为星期五不能出门旅行。
这时，波斯军队已经离雅典越来越近，形势十分危急。雅典人十分明白，月圆之前，波斯大军肯定就会到达雅典。他们没有时间等待斯巴达人的军队，更不能坐以待毙，必须出城阻击波斯军队。所以，全部的雅典士兵都聚集到距离雅典城42公里外的马拉松平原，他们决定在这里和波斯人决一死战。
雅典军队的统帅是米太亚德将军，而所有的雅典士兵总共只有10000名。雅典附近的一个小城邦，派来了1000名士兵支援雅典，帮助他们对抗波斯的大军。也就是说，雅典军队只有11000名士兵，而波斯军队的人数则比雅典士兵的10倍还要多。换句话说，1个希腊士兵必须对抗10个波斯士兵。
虽然，波斯军队在数量上占有很大的优势，但是，波斯人的身体却没有希腊人强壮。因为希腊人十分喜欢运动，经常锻炼身体，而且他们有很好的生活习惯，所以每个希腊人都身强力壮。最后，希腊人打败了强大的波斯人，人数众多的波斯军队被打得落花流水。希腊人能以少胜多取得战争的胜利，一方面是因为他们勤于训练、骁勇善战，另一方面则是希腊人清楚，想要保卫自己的家园就必须拼死战斗，这使人们产生了强大的士气和战斗力。
我们曾经都听过猎犬追野兔的寓言。在一次猎物的过程中，猎犬没有能抓住野兔，因此别的动物都嘲笑它。这时，猎犬解释说：“我的动力只是一顿晚餐，但是野兔的动力却是为了保命啊！”希腊人战斗的目的是为了保住自己的家园，而对于波斯士兵而言，战争对他们来说，并没有太重要作用，他们大部分都是波斯帝国的雇佣兵和奴隶，只是听从命令而已。
希腊取得了战争的胜利，所有的士兵都兴奋不已，于是，他们派费迪皮迪兹将这个令人兴奋的捷报送到42公里以外的雅典。他立刻从马拉松平原出发，不停地奔跑，一口气也没歇。由于之前他刚刚到斯巴达送信，还未来得及好好休息，这次又不停歇地跑了这么远的路程，所以当他跑回雅典的时候，已经气喘吁吁了。他在雅典的广场上大声地向人民宣布：“雅典人，我们胜利了！”刚刚说完这句话，他就倒在了地上，永远地离开了人世。
现在，奥林匹克运动会中，有一项比赛叫作马拉松长跑，这是人们为了纪念费迪皮迪兹作出的巨大贡献而设立的。而马拉松长跑的全程也是42公里，是当初费迪皮迪兹跑过的路程长度。
这场战役发生在马拉松平原，所以被人们称之为马拉松战役，是历史上著名的以少胜多的战役之一。一位伟大的国王率领一支庞大的军队，竟然被一个微不足道的小国打败。不可一世的大流士不得不灰头土脸地回到自己的国家。
无疑，这场战争对于希腊人来说，具有十分重大的意义。但是，希腊人与波斯人之间的纷争并没有就此结束。