很久以前，人们正在意大利的佛罗伦萨修建一座大教堂。在教堂只剩下圆顶就要完工的时候，工人们被迫停下来，因为建筑师去世了，而他是唯一知道如何建造大教堂圆顶的人，而且这位建筑师没有留下一点点有关这个圆顶的图纸或文字，并且也没有告诉别人这圆顶应该怎么砌。
因此，在之后的两百多年中，这座教堂圆顶预留的位置就只有一个大窟窿。后来人们决定举行一场比赛，选出适合修建圆顶的人来完成这座教堂。
参加竞赛的人提出了各种各样的方案。有人说，需要在中央竖起一根大柱子作为支撑，他就能建好圆顶。还有人说，他也能建好圆顶，但要用混有金币的土，堆起一个高高的土堆，高到堆满圆顶以下的位置，等到圆顶建好后，再把土堆移走，然后再拿出里面的金币。这些方法简直是五花八门，听起来像天方夜谭。
最终赢得竞赛的是一位名叫布鲁内莱斯基的建筑师，他喜欢研究古罗马建筑，是一位雕刻家，也是一位杰出的建筑师。布鲁内莱斯基表示他能建好圆顶，而且不用支架，还可以节省很多木材。尽管布鲁内莱斯基自己十分自信，但教堂的负责人却不敢太相信他，因此找来雕塑家吉尔贝蒂跟他合作。
吉尔贝蒂是一位杰出的雕刻家，他的《天堂之门》就是最好的证明，但他却一点也不懂如何建造圆顶。实际上，所有的设计都是布鲁内莱斯基一个人完成的，但是吉尔贝蒂却和布鲁内莱斯基拿同样多的报酬。
布鲁内莱斯基当然不满意，他想出各种方法赶走吉尔贝蒂。吉尔贝蒂最终被解雇了，只剩下布鲁内莱斯基一个人来负责圆顶的修建。
最终，布鲁内莱斯基成功地建成了圆顶。他建的圆顶很有特色，与帕特农神庙上的罗马式圆顶和圣索菲亚大教堂的圆顶都不相同。他修建的圆顶主要是由砖块砌成，自上而下有许多根石肋拱，将整个圆顶分成了八个部分，因此他修建的圆顶弧度比其他圆顶更平滑。此外，圆顶顶部还建有一个顶篷，看上去就像是一个小灯塔，只是里面没有灯。
布鲁内莱斯基是怎么做到不用支架就建好圆顶的呢？这一直是个谜。但他确实建造出来了，而且建造得天衣无缝，直至今天，这座圆顶还屹立在佛罗伦萨，从很远的地方就能看见。它是世界上最有名的圆顶之一。
假如你去佛罗伦萨，还可以看到这座大教堂附近的布鲁内莱斯基的雕像，他坐在地上，抬着头向上望着圆顶，圆顶的设计图就摆放在他的腿上。
我给你们讲布鲁内莱斯基的故事，不仅因为他设计这座圆顶，更重要的就是他还发明了一种新的建筑风格——文艺复兴式建筑。
文艺复兴指的是人们重新燃起对古典文学、绘画、雕塑和建筑的兴趣，特别是对古希腊和古罗马文化的复兴。
布鲁内莱斯基用心研究过古罗马建筑，他对这些遗址认真做测量，并绘图做记录，总结所有值得学习借鉴的地方。当他自己进行设计时，他就会借鉴自己熟悉并且很欣赏的古罗马设计风格。当然，这并不是说他对古罗马的建筑风格完全照抄照搬，他只是模仿这种风格设计而已。当时，布鲁内莱斯基之后的意大利建筑师都是这样做的。
意大利人对哥特式建筑风格并不怎么喜欢。意大利的日照充足，不适合修建玻璃墙的教堂。所以意大利人喜欢室内阴凉的房间，不喜欢室内光线强烈的建筑，即使是透过哥特式大教堂的彩色玻璃窗照射进来的，他们全都不喜欢。
意大利的文艺复兴式建筑有很多杰出的地方，但也有不足之处。哥特式建筑的每一部分在刚开始建造的时候，都有其特殊的功用，例如，扶壁是起支撑墙壁的作用；扶壁上的装饰物可以增加扶壁的重量，使扶壁更牢固；彩色玻璃窗和雕塑上的图案可以使不认识字的人们懂得《圣经》里的故事。总之，哥特式建筑中几乎所有部分都是有功用的。
文艺复兴式建筑则不同，通常，建筑的设计有的只是为了看起来更漂亮。圆柱和壁柱只是起修饰的作用，而没有任何支撑的功能。其实，装饰就应该就是装饰，而圆柱的基本功能是用来承担重量的。
一些文艺复兴式的建筑师，通常在哥特式建筑外部加上一些文艺复兴式的建筑装饰，让这些建筑看上去更有文艺复兴风格。但大部分文艺复兴式建筑多数还是纯粹的文艺复兴风格。那时，最好的艺术家都变成了建筑师，纷纷来设计房屋。人们没有再修建哥特式大教堂，因为那时的教堂已经足够多了，因此，文艺复兴式建筑大多是宫殿、市政办公厅或图书馆。