在耶稣出生前后的几百年里，罗马人马不停蹄地修建房屋，无论是在种类上还是数量上，都远远超过他们之前的任何时代。他们不仅在罗马和意大利建造房子，还在那些被罗马占领的其他国家建造房子。
尽管罗马人建造了许多伟大的建筑，但却没有一座能够和希腊的建筑相提并论，因为罗马人是工程师，而不是艺术家。信奉神教的希腊人修建了很多神庙，而罗马人是统治者，于是便建造了很多和权力相关的东西。
罗马人依靠工具造房子，而希腊人用眼睛造房子。在罗马人的建筑中，线条都是横平竖直的，就如同他们用尺子、圆规和直角尺制作的一幅图，而不是用自己的双手在作画。
同样，罗马建筑看上去很机械，人们喜欢它们就像我们喜欢机械一样。它们看起来非常规范、坚固、有力度，但却感觉有些僵硬，缺少了手工画的那种柔美感。
你生活的地方有多少种建筑种类呢？试着数一数。住宅、医院、教堂、银行、法院、图书馆等，都要算上，应该有不少种吧！
希腊的建筑只有几种，罗马人却修建了很多种——陵墓、庙宇、住房、宫殿、拱门，还有引水渠、桥梁和浴室、法院、剧院和竞技场等无所不包。
这些建筑中，有些非常雄伟壮观。现今，绝大部分罗马古建筑都成了一片废墟，甚至烟消云散，但有一座建筑，一座为诸神修建的庙宇，却一直保留到了今天而且仍在使用，它就是万神殿。
万神殿前面有一个雕刻着科林斯式立柱的游廊，游廊后面是一座环形建筑，建筑顶部有一个混凝土支撑的巨大穹顶，就像一个倒扣着的巨型大碗。支撑着圆顶下20多英尺厚的环形墙壁。此外，这座建筑上面唯一的窗户就是开在拱顶上的一个大圆洞，并且窗户上没有玻璃，但由于距离地面太高，即使是下大雨也不容易将地面打湿。
四方神殿是罗马最出色的建筑之一，它结合了科林斯立柱和其他所有柱子的风格。
然而，奇怪的是，四方神殿却并不在罗马，而是位于法国境内。这是因为法国当时是罗马帝国的一部分，所以四方神殿是罗马人建造的。在法国，它被称为“四方建筑”。
那时罗马的剧院是露天的，座位是用石头做成的，以半圆形排列，由后向前，由高到低渐渐倾斜。法国一个叫奥朗日的城市有一座罗马时期修建的剧院，现在依然在使用。
尼禄是罗马历史上最暴戾的皇帝之一，也是个糟糕的营建者。他曾为自己建造过一座宫殿，用黄金装饰，称之为“黄金宫殿”。现在，这座宫殿荡然无存。他还为自己造了一个庞大巨型雕塑，高50英尺，现在也早已化为乌有。
离尼禄雕像不远的地方，有一座椭圆形的罗马竞技场，这个竞技场跟足球场差不多，但在这里不是进行游戏，而是人与人或者人与野兽之间的角斗。人们称这些人为角斗士。圆形竞技场里的座位是石头的，呈椭圆形排列，外墙有四层，较低的三层是成排的拱门。地面上的第一层拱门之间修建的是嵌墙式多立克立柱；第二层的拱门之间修建的是嵌墙式爱奥尼亚立柱；第三层的拱门之间修建的是嵌墙式科林斯立柱；而最高的第四层墙上修建的则是复合型的半露柱。
罗马圆形竞技场大部分都还完好保存着。它还可以像今天的体育场那样容纳很多观众。古罗马还有一个比圆形竞技场更大的竞技场，能同时容纳25万人，这跟我们一个小城市的人口差不多，现今任何一个大型体育场都没有这么大。现在这个竞技场已经消失得无影无踪了，原址上已经修建了很多现代建筑。
罗马人还修建了很多公共浴池，因为那时一般人的家里没有浴室。这些公共浴室通常是一个带有拱门和拱顶的大厅。它可以同时容纳一千多人洗澡。浴室里面不仅详细地划分出了冷水浴室、热水浴室和温水浴室，而且还有健身房、游戏室和休息室等，类似于现在公众休闲娱乐的场所。
除了房屋，罗马人还修建了许多大型的拱门，专门用来欢迎凯旋的君主和军队，因此这些拱门被称作“凯旋门”。其中，有一座凯旋门叫提图斯凯旋门，是一个单独的大拱门，是为了祝贺罗马皇帝提图斯征服耶路撒冷而修建的。
还有一个拱门叫君士坦丁凯旋门，一共由三个拱门组成。中间是一个大拱门，两侧则各有一个小拱门，这是为纪念罗马首位基督徒帝王君士坦丁大帝而建造的，上页就是这两个凯旋门的图片，在图片的背景中我们可以看到圆形竞技场。
罗马所有的建筑类型中，桥梁是建得最牢固、最结实的。罗马人建造的桥梁并不全都是供人通行的，有的是用来引水的。桥顶上有一个水槽，顺着这个水槽，就可以把水从水源地引入城区，饮水槽看起来就像河流被桥梁抬高了。这种引水用的拱桥称为“高架引水渠”。
如今，我们一般是用地下管道或铺在山间的水管将水引进城区。罗马人建的“高架引水渠”都有一定的坡度，正好可以方便水沿着渠道往山下流。
古罗马有一种建筑被后来的基督教堂所借鉴，就是矩形会堂。罗马人经常把它们用作法院或公共大厅。矩形会堂很长，用几排石柱支撑着房顶，石柱把大厅分为一条中央长廊和两条侧廊，中央长廊上的天花板要高于侧廊上方的天花板。今天许多教堂采用的也是这种建筑方法。在后面的章节中，我还会更详细地介绍矩形会堂。