1492年是哥伦布发现美洲大陆的那一年，现在，几乎所有小朋友都知道这个历史年代。只是当时，意大利人对他并不感兴趣，也不关注他做些什么。
那时的意大利人只对两件事情感兴趣：一是享受生活，二是研究艺术。其中希腊的艺术和知识最受当时的人们欢迎，而哥伦布发现新大陆的事情则被人们抛到脑后。1492年之后，文艺复兴进入最繁华的时期。
看着地球仪，你们能找到意大利在哪儿吗？它非常小，甚至说它的位置很不起眼，就在地中海的旁边。
到了文艺复兴鼎盛时期，世界上最伟大的画家大都居住在这个小角落里。这可以用“盛产”来形容，就像地里长出来的一样，非常多。人们给这些画家起了个很好听的名字，叫作“古代大师”。或许你们感到很奇怪，小小的意大利怎么会有那么多知名的画家呢？
因为当时的意大利是基督教的中心，一直以来宗教主题成为画家们主要的绘画题材。
文艺复兴时期，人们对古希腊的古典文化如艺术、历史、知识都很感兴趣。渐渐地，意大利画家们脱离了《圣经》的束缚，开始尝试画一些别的事物，其中最有代表性的就是波提切利。
波提切利非常有想象力，他经常凭着想象出的人物和故事来绘画。当然，他也画宗教内容，不过最喜欢的还是古希腊的神灵。
波提切利的画很有个性，他的画很多是艺术化的，而不是写实的。例如他把女性的一双腿画得很美，这双腿不是用来走路的，而是像蝴蝶似的，在地上翩翩起舞。同时，女性的身上穿着薄如蝉翼的纱织长袍，长袍是透明的，朦朦胧胧的，能够看到女性优美的体态。这里有一幅画，叫《春天寓言》。
佛罗伦萨有个叫萨佛纳罗拉的修道士，他生活在哥伦布时代，有人觉得他是一个疯子。但矛盾的是，他又是一个十分有说服力的传教士，只要听过他传道的人，都会接受他的思想。
当时，佛罗伦萨的人们只知道沉溺于享乐之中，他们从不思考自身的缺点。对此，萨佛纳罗拉向他们宣传人世间的各种罪行，并告诉他们，那些不知忏悔的人将会走向灭亡。他时常告诫人们，远离赌博、不要擦胭脂、不要穿戴奢华的服饰、不跳舞，只唱圣歌、不写或不画与宗教无关的东西。
渐渐地，人们被萨佛纳罗拉打动了，他们开始忏悔，并把所有的饰品、奢华的衣服，还有不健康的书籍和画作都堆积在一个广场上，然后点燃这些东西，那火焰蹿得比屋子还高。就这样，很多误导人们的东西都被烧毁了，其中有很多是应该被烧毁的。
听完了萨佛纳罗拉的布道后，波提切利也感觉到自己有罪，因为他画了许多与宗教无关的画。于是，他把这些非宗教主题的画拿去烧掉。但幸运的是，只有很少部分的画被烧掉了，今天我们还有幸能在艺术馆欣赏到波提切利至今还保存完好的作品。
下面是一幅圣母像。你一定发现了它特殊的地方，因为这不是我们常见的方形画，而是圆形的。我们将这种形状的画叫作“圆形画”。
画中有两个小天使，正在给圣母玛利亚佩戴王冠，意思是说，玛利亚已经成为圣母了。这幅画叫作《圣母加冕图》。画中玛利亚手中握着笔，她正在全神贯注地在一本书上写一首歌，圣婴仿佛在指引着她的手。这幅画也被人们叫作《圣母玛利亚颂》。直到今天，人们还经常在教堂内吟唱《圣母玛利亚颂》这首歌，歌曲的大意是玛利亚感谢上帝从无数女性中甄选她为“耶稣之母”。
画中有两个小男孩，一个手中托着油墨，一个手中拿着本书。不过他们不生活在耶稣时代，而是生活在波提切利所处的时代，他们都是现实中的人物。这两个小男孩长大后成了教皇。将这两个小男孩画在画中，你是否觉得很奇怪呢？但是古代大师经常做这样的事。
终于有一天，人们不堪忍受萨佛纳罗拉的指责，而那些曾经追随他的人也相继抛弃了他。最后，人们把他抓了起来，在公共广场上将他处死，并把他的骨灰扔进了河里。
有一位与波提切利一样有名的佛罗伦萨画家，他也把自己与宗教无关的画都烧毁了。当得知萨佛纳罗拉的遭遇后，他十分震撼，并决定放弃画画，做一名修道士，自称弗拉·巴托洛米奥，居住在萨佛纳罗拉曾经居住的隐修院。弗拉·巴托洛米奥连续六年没有动过笔，他每天要做的就是祷告。
后来，很多人都劝他拿起画笔，而他也没让这些喜欢他的人失望，画出了许多优秀的画。当然，他所有的画都是以宗教为题材。其中一幅画，画的是一个名叫塞巴斯蒂安的圣人。讲的是塞巴斯蒂安偷偷加入了基督教，被人发现后以乱箭射死。修道士们觉得这幅画太过血腥，最终把它移走了。
弗拉·巴托洛米奥还画过自己的崇拜者——萨佛纳罗拉。事实上，萨佛纳罗拉长得不太好看，他长着一个大鼻子，反对他的人经常嘲笑他相貌丑陋。虽然弗拉·巴托洛米奥画的萨佛纳罗拉也不好看，但看起来很有威严。弗拉·巴托洛米奥没有刻意把萨佛纳罗拉画好看，而是忠实于原貌，不过人们觉得，这幅画画得挺不错的。
画家们有一个习惯，就是在画人物肖像时都会找来真人做“模特”。但弗拉·巴托洛米奥的模特不是真人，而是一个可以自由活动关节的木头娃娃，我们称之为“人体活动模型”。他先帮木头娃娃穿好衣服，然后将它们摆出自己想要的姿势。
观察许多圣母画像，也许你会发现圣母的脚下有许多小天使，这可是弗拉·巴托洛米奥的创举，之后别的画家都争相效仿。