大过：栋桡，利有攸往，亨。
彖曰：大过，大者过也。栋桡，本末弱也。刚过而中，巽而说（悦），行。利有攸往，乃亨。大过之时大矣哉！
象曰：泽灭木，大过。君子以独立不惧，遁世无闷。
本卦阳多阴少，有阳盛过度之象；其中初、上两爻为阴，形如木材之中间坚实而两端软弱，以此作栋梁，则有“栋桡”之虑。又，上卦“兑”是泽，下卦“巽”是木，水应浮木，然本卦却呈木沉于水下之形，亦有“大过”之象。
栋：栋梁之才。桡：弯曲。
就像栋梁受重压弯曲变形很容易被人发现一样，过度引起的危险也很容易被人们察觉，这是好事，可以及时得到纠正，使事情能够顺利发展。此卦象又寓有另一意思：人的地位虽然高且显赫，如同栋梁一般，然而不胜重任，也会有木被水所淹之象。
初六：藉用白茅，无咎。
象曰：藉用白茅，柔在下也。
上古时期，古人席地而坐，祭祀时，就在地上铺上干净的茅草，以示恭敬郑重。
初六在巽卦下位，谦恭柔顺；面对非常过渡时期，小心翼翼，就像在祭祀时，在祭品下垫上清洁的茅草一样谦恭，表示甘居下位，所以不会有过失。
这一爻是说处于非常时期，要特别谨慎才可以避祸免灾。
九二：枯杨生禾弟，老夫得其女妻，无不利。
象曰：老夫女妻，过以相与也。
“禾弟”是老的杨树根下长出的嫩芽。“女妻”在这里比喻年轻的妻子。
象传说“过以相与也”，是说在过渡时期，过分和不相当的匹配，好歹也是刚柔相济，也就是过度的阳刚得到阴柔，阳刚之盛相对缓解的意思。
这一爻是说阳不能离开阴来维持平衡，老夫少妻虽然脆弱，但因应时势，相对而言还是适宜的。
九三：栋桡，凶。
象曰：栋桡之凶，不可以有辅也。
九三是阳爻居阳位。过度刚强，虽然与上六相应，但上六又过于柔弱，无法相应；九三又以刚用刚，过于绝对，排斥了阴柔的辅助，因而就像屋顶中央的栋桡一样，有倒塌的危险。
这一爻是说过分刚强而又毫无借重，强调了过于自负，得不到辅助，往往会招致危险。
九四：栋隆，吉。有它，吝。
象曰：栋隆之吉，不栋乎下也。
九四与九三同是阳爻，都是房屋的正中，区别是九四阳爻居阴位，以刚居柔，象征着虽刚，但能用柔，也就是“大过”中的“不过”。九四与初六相应，初六是已经被压弯的房梁，无力上应，九四只好下行以阳趋阴，求得辅助。虽然得志，但以刚强求助柔弱，面子上难免羞辱，象传说“不栋乎下也”，是说栋隆弯曲而不折，是得自于下梁的勉力支持。
这一爻说明，过刚就要以柔来辅，强调要避免倒塌折断，必须以刚用柔。
九五：枯杨生华，老妇得其士夫，无咎无誉。
象曰：枯杨生华，何可久也。老妇士夫，亦可丑也。
九五爻象征着一棵老且枯萎的杨树，却还能生出花朵。犹如一年纪较大的妇人嫁给一个年纪轻的丈夫一般。这样能够没有灾患，但也不会有什么可光荣、称誉的。
由于九五爻在上六爻之下，而且是兑卦之主体，兑乃少的意思，所以说是少男、士夫。
这一爻是说，不正则不久。
上六：过涉灭顶，凶，无咎。
象曰：过涉之凶，不可咎也。
此爻意为，若涉过河川的话，有遭水淹没、溺死的可能，这一现象是凶险的。他本身无所怨咎，不会因此而造成过失。
由于上六居于九五阳爻之上，所以是“乘刚”的现象，即可能因此而招祸，但同时它又居“正位”（阴爻阴位），所以对他本身是无奈的，不能归咎。
中流击水独立无惧
大过卦在颐卦之后，序卦传说：“不养则不可动，故受之以‘大过’。”意思是说，没有丰富的颐养，就不可能有所兴动和作为。从卦象分析，在八卦所象征的自然物中，巽的象征物为风为木，兑的象征物为泽。大过卦中的下巽象征树木，上兑象征大泽。本来泽为水，滋润树木，树木以长。但“大过”的卦象，是树木在大泽之下，被大泽之水所淹没，这早已超越了滋润树木以保证其生长的正常范围，构成了灭顶之灾的“大过”之时。湖泽之水滔天，树木浸没其中，过多过久过甚，树木怎能正常生长？所以杂卦传说：“‘大过’颠也。”颠，颠倒。生活的颠倒，的确是非常时期。象传进一步说：“泽灭木，大过。君子以独立不惧，遁世无闷。”卦象启迪了人们的哲学思考。
程颐说：“君子观‘大过’之象，以立其‘大过人’之行。君子所以‘大过人’者，以其能独立不惧，遁世无闷也。天下非之而不顾，独立不惧也；举世不见知而不悔，遁世无闷也。”倘若我们把这种认识“移植”到政治层面上，则作为领导者，处在大动荡的时期，必须要有中流击水、独立不惧的思行方式，采取非常措施，以应对动荡的“大过”态势。比如当敌军已越过前线，一场残酷的白刃战即将大规模展开，这时再向千万里之遥的皇帝请示，来得及吗？明朝末年，朝廷与后金（即后来的清）对抗，从军队数量、武器装备、粮秣辎重及经济力量等，无不优于后金；从指挥战争的统帅来看，如熊廷弼、袁崇焕，皆为优秀的军事家，不仅擅长战略思考，且善于战役战术安排。但从整个战争的发展进程看，明军却节节败退，后金骑兵取积极进攻态势。因为明廷腐败无能，崇祯帝猜忌统帅，自毁长城，每次作战计划，都要取圣旨而后行，而皇帝又不明了前线的具体情况，怎能不自取灭顶之灾呢？处大过之时，而不许出“大过人”的贤才，不准“独立不惧”的真正思想，这样的领导者，显然是一个糊涂蛋。最后崇祯皇帝终于把自己送到景山上吊的绳子里。
与此相反，在此前不久的宰相张居正，其所言所行，则显示出他确实是一个能够在大过之中独立不惧的领导者，在万历初年实行了十年的改革。当时土地兼并，赋敛无度，国防废弛，生灵涂炭，形成了国家与民族的严重危机。处此大过之时，没有非常之人（即“大过人”）出来收拾残局，力挽狂澜行吗？在他当政的十年间，改革措施的确行之有效，明王朝的内忧外患渐次平息，国家相对安定，经济也有发展，当时国家仓库的粮食可支十年之用，太仆寺积金四百余万。明代中叶以后，只有张居正执政的十年是较清明富强的时代，以此前后，都是乌烟瘴气，混乱黑暗。但当时顽固派煽动舆论来反对他，御史刘台弹劾他“威福自己，目无朝廷”，罪莫大焉，迫他辞职。但张居正到底是“大过人”，必有“大过人”者的非凡举动。他在父亲去世后，不循例丁忧三年，而是拒不辞职，坚守岗位，他更在《独漉篇》中大声怒道：“欲报君恩，岂恤人言！”这里的“君”，不仅指皇帝个人，而且是整个封建国家的象征。因为有了张居正“大过人”的改革，为晚明王朝延续了数十年的生命。后来在万历皇帝亲政以后，一切与老师张居正对着干，凡是张居正的一切作为，不问青红皂白，统统推翻，同时也就葬送了大明江山。亡明者，非清也，而是在大过之时坑害“大过人”的朱明王朝自己！
当然，在大过之中，有独立无惧的精神，有中流击水的勇气，这些都是难能可贵的，但同时应注意，在爻辞九三中所警示的那种情况。“栋桡，凶。”是说栋梁弯折，有凶险。它居下巽之上，处上下卦位转化的位置，阳刚妄动躁进，急于上应上六，阳气太盛，过刚必折，在大过之时，违悖中道，拂于中心而一味孤行，显然要呈凶象，这犹如已无栋梁之才而强占其位，本弱而“栋桡”，将有屋塌人亡之灾，事出自然之势。如在南宋宁宗朝开禧初年，宰相韩胄专政，欲以北伐收复失地以建非常之功，立万世之名，大方向当然还是正确的。但不问条件是否成熟，加以当时如浙东安抚使辛弃疾、兵部侍郎叶适等著名抗战派极力拥护，于是盲目兴师伐金，结果大败而归，如史弥远所称：“自兴兵以来，蜀口、汉、淮之民死于兵戈者，不可胜计，公私之力大屈。”南宋朝廷不得不割地、赔款、函韩胄之首以谢金人，耻辱之盟，祸及子孙。抗战北伐，凛然正气，心志可嘉。但处“中原沦陷且百年”的大过之时，不是长久经营，而妄行侥幸，欲一日而坐收万世功名，刚猛过甚，本弱不胜负担，如九三之“栋桡”，结果身死名灭，史留恶名，岂不悲哉！所以象传说：“栋桡之凶，不可以有辅也。”即使有像辛弃疾、叶适这样的英才，因其不明“栋桡之凶，不可以有辅”之训诫，同样在无意中促成了一出历史悲剧。
从大过卦整体来看，大过之时，社会人心也失去控制，如果不加补救，出现“大过人”者来干一番非凡的过人事业，则不足以挽危图强。面对大过的灭顶之灾，是消极坐等灭亡，还是积极挽狂澜于既倒？两种精神效果截然相反。大过之时的大动荡年代，正是肩负重要责任的领导者或有志于此的人大显身手、大有作为之时，但同时，针对大过之时刚强过甚的特殊性，道家创始人老子曾提出“兵强则灭，木强则折。坚强处下，柔弱处上”的说法。这不是否定富国强兵的必要，而是说不能因兵强而一味只知用兵而不知进退变化，这显然能够预防“栋桡，凶”这种过上加过情况的出现，颇富哲理。