这个传奇故事，发生在三百多年前的英国。
本杰明·史密斯做了二十多年的刽子手，经他处死的人不计其数，可明天他就要在法场上斩他的侄子哈亚吉了。这使他犹豫不决，难下决心。
哈亚吉从小死了父母，是本杰明把他抚养成人，哪知他年少气盛，为一件小事竟失手杀了人，本杰明悲痛欲绝，心事重重地来到监狱。趁看管人员不在，他偷偷告诉侄子，明天他执法时，要侄儿装死。
第二天，刑场上的人挤得水泄不通，人们的眼睛齐刷刷地射向跪在地上的三十多名死囚。这些死囚预感末日就要来临，一个个嚎啕大哭。这时，刽子手上场了，每个死囚后面都依次站好了，哈亚吉偷偷向后斜了一眼，见叔叔就站在自己身后，他心里的石头总算落了地。
本杰明两眼死盯着侄子，不知是昨晚没睡好还是紧张的原因，他双眼布满了血丝，头上也滚下了黄豆般大的汗珠，仿佛要处死的是他自己。
此刻，本杰明心里只想斩侄儿时刀刃要朝上，用刀背砍侄儿的脑袋，这样才有一线希望。他呆呆的望着手中充满杀气的钢刀。看着看着，不知不觉脑子也搅乱了，眼睛也花了。只听一声号响，刀起头落的时候到了。本杰明把眼一闭，习惯地把刀往前一推，再往回一拉，下面的事他都忘了该干什么，脑子里乱哄哄的，只看了一下侄子倒在地上的尸体，就匆匆离开了法场。
本杰明回家后，刚坐了一会儿就听见“砰砰”的敲门声，只见哈亚吉悄悄地走进门，“扑通”一声给他跪下，声泪俱下地向叔叔感谢救命大恩。说罢磕了两个响头。本杰明怕耽误了时间，催他赶快逃走。谁知就在他扶侄子起身时，“吧嗒”，哈亚吉的头摔在地下，鲜血“咕嘟”喷了一地。原来查理的那一刀竟是刀刃朝下使的劲。这被砍掉的脑袋竟会在脖梗上停留这么长时间，办完这么多的事，实乃奇迹。