事情发生在1975年苏联哈萨克共和国卡拉干市动物园里。
这天是饲养员维佳值夜班，他手推一辆装满了各种动物爱吃的食物的小车，带着风灯，在各处转。因为通常动物在白天昏昏欲睡，而在夜间正是它们兴奋的时刻。当他来到象宫外时，突然听见里面有人在说话：“啊！啊！啊！”“勇士真好！”说话的人的声音低沉含糊，维佳心想：“见鬼，哪个家伙还留在象宫里？”他正要进门，里面又传出声音：“你喝过了吗？一，二，三，勇士是好样的！”他吃了一惊，推开象宫大门，捻亮电灯，只见小象好好儿在独自散步。他又找遍了角角落落，屋子里再也没有其他人。这不是活见鬼了？
他赶快跑回去，推醒了同伴伏罗加。两个人再次来到象宫查看。这次两人是蹑手蹑脚来的。他俩伏了大约25分钟，才听见那个深沉浑厚的低音再一次响起：“勇士乖，一，二，三！”他俩站起一看，啊，原来是小象在说话。
小象会说话？会。随后而来的动物学家，对此作了专题研究。研究的结果，发现它会讲30个词左右，讲时先用鼻子放到嘴巴里，然后才发得出声音来。饲养员们大喜，企图教它，但是除了这30个词，它再也学不会其他的话了，而这些话也是饲养员日常说的，它一时学会了在模仿罢了。