陈老先生是明代金陵一位私塾教书先生。他家里很穷，教了好多年书，才积了四五十两银子。他将这些银子熔成12只小元宝，每到夜里，就取出来放在桌上，双手摩挲，借此来高兴高兴。他的妻子常常笑话他，他也不放在心上。
村里有个姓方的青年，名叫方达，穷得衣食无着。有一次，他走过陈老先生的窗下，听见有异样的声音，便踮起脚尖，朝里偷偷一瞧，发觉陈老先生有这么一笔小财产，不由动心了。
年底的一个夜晚，陈老夫人外出上厕所去，开着门，这青年就摸黑进屋去偷。他知道陈老塾师的这12锭小银搁在床下，就伸手去摸。陈老先生原未睡踏实，一把拉住他，点起蜡烛一瞧，认得是他，就一口吹熄了烛，低声道：“你怎么干起这种事来，被人知道了羞也不羞？”
方达涨红了脸，吃吃道：“老伯就饶过我这一次，年底了，小子实在挨不下去，家里连锅也揭不开了。”陈老先生将这12只小元宝递给他，道：“快拿走，别让我老婆知道了，以后可别再干这一行了。”方达千恩万谢走了。
等他走远了，陈老先生才叫起来：“老婆子，不得了了，银子让人偷走了！”陈大娘忙问：“怎么回事？”陈老先生道：“刚才有个贼进来，等我惊觉，他已偷了银子逃走了。”
他们前前后后瞧了一遍，不见踪影，只好算了。
世上竟有如此好心人，也算一奇。