春秋时，有一段时间，齐国闹大饥荒。先是闹旱灾，接着又闹蝗灾，弄得田里颗粒无收。
齐国有个有钱人，名叫黔敖。他见饿死的人实在太多，就要人做了不少馍馍，烧了几大锅菜汤，放在路边周济人。
这时，有个饿得半死不活的人。他穿着破烂不堪的衣服，趿着双鞋，用衣袖遮着脸，“踢踏踢踏”有气无力地走过来。黔敖左手拿起一只馍馍，右手端起一碗汤，说：“喂，过来吃吧！”那人瞟也没瞟他一眼，依旧慢吞吞地走过去。黔敖只当他是个聋子，放大声音，叫道：“喂，来拿去吃呀，听见没有？”这人才放下手，回过头来对他说：“吆喝个什么呀，告诉你，我就是因为听不来这般居高临下的吆吆喝喝的声音，看不惯这般瞧不起人的眼神，才饿到这个田地的！”说着，他头也不回地又走自己的了。
黔敖脸上一红，顿了顿，跟上去说：“是在下的不是。现在我向你道歉了。请你赏脸吃了吧。”那人还是不睬他，看来，他是不肯原谅黔敖。
不到三天，这个有志气的穷人终于饿死了。