杂志社改革方案一经推出，就惹来二编室主任肖晶毫无顾忌的一通责难，认定这次改革主要就是为了赶她走。也难怪，方案上说，三个部室要合并为两个部，原二部的文化娱乐归为一部，主任需竞聘上岗，末了，还加上一条，工作年限满30年的可以提前退休。最后这一条只有肖晶符合，就像是给她定的似的。她要是没了主任的位置，不走还留着干什么？给别人当手下，那她能舒服吗？
肖晶是杂志社创刊元老之一，社里的工作，除了财务部，她都干过，什么发行、广告、办公室，而且干一样，精一样，好一样。可老彭不喜欢她，认为她仗着是元老，老向上级反应杂志社的情况。前不久，肖晶上书新闻出版局和宣传部，说城市之光杂志社自改办双周刊以来，远远没有达到预期的目标，发行量平均才三万册，而按照南方来的策划人的市场调查报告，应该达到至少五万册；广告收入也是，管理很差，编辑记者任意地参与承揽广告，还在自己负责的版面上偷偷地做软广告，而私下里把钱悉数放入自己的腰包，这样一来，广告部的正常工作反而不好开展了；最严重的一条是，据肖晶掌握的情况来看，杂志社财务状况有问题，肖晶希望上级部门能够来审查一下。
上级部门没有来审查，本单位倒是审查起肖晶的工作来，认为她的部门工作成效最差。
改革方案落实之前，肖晶天天坐在编辑部里痛斥单位的种种不合理现象：从月刊起就留不住人才，“人才”们一过渡到处级干部，说走就走，单位领导连出面留都不留；工资待遇和报社相差太多，部主任才拿到两千多，而人家早就拿到四五千了；单位“好事”不公开，除了当年给冷子虞的住房是大家一致通过的，其他的人，财务部主任、洪副总编等人的住房都是私下里给的……应声附合肖晶的人很多，她说的的确也是大家心里所想的，只是以前不敢说出来而已。
一时间，单位里人心慌慌，首先就是肖晶部里除了老李外的三个年轻人都在暗地里找出路，这影响到另外两个部里的年轻记者，他们都有些不知所已。
严初霜私下里和冷子虞谈过，怕这样一改革，他不能和她在一个部里干。她冷静地对他说：“做好自己的本职工作，别的不用多想，你想也没有用。”她的话让他觉得，这个女人真是不简单，泰山压顶都不会哼一声。
下面要改革，上面也不得闲：向梨春和洪生明里暗里较着劲，向梨春想保住自己的“势力范围”－部、发行部和出版部，这是他的长项，也是很容易出成绩的地方，洪生恰恰就想和他对调分管部门，让他管改革后的二部和广告部，二部本就是为引来广告服务的经济部，现在这种情况，不太好做。二人在老彭面前一番工作论战和忠心耿耿的表白，正中老彭下怀。去掉一个编辑部，也就是不让三个部室造成“三足鼎立”的平衡之态，赶走了肖晶，也让剩余的两个部主任更得小心翼翼地为人处事，绝不能再发生“上告”事件，那是花他多大的气力才平复的啊！他就是想靠这种改革来巩固自己领导的地位、加强领导威信，正所谓“鹬蚌相争，渔翁得利”。向梨春和洪生之间的明争暗斗，也是为了他们下一步着想，眼瞅着老彭要退下来了，他们当然都想坐上即将空余下来的一把手位置。二人各有各的长处，向梨春是复旦大学研究生学历，长于业务，擅长协调单位里上上下下的关系，人们绝大多数都服气，是真正的搞期刊的人才；可是洪生这么多年下来，利用母亲这张“名片”和杂志社与社会各界的联系在上层编织好了一张关系网，最重要的是，他和老彭有共同的经济利益。
洪生感觉出来，这一轮“战争”他会胜出，因为是他帮助老彭摆平“肖晶上告”事件的。他开始琢磨自己手下的人员分配问题，他想让吴胡干一部，可能老彭不会同意，冷子虞可是他一手提拔起来的人，跟他的关系不是一天两天的了，另外两个部问题不大，虽说几乎所有的部室主任都服气向梨春，可他们不敢怎么样。所以，冷子虞最让他头疼，冷子虞这个人不软不硬、不冷不热的，老是让人看不透心思，这样的人最可怕，况且他们以前就是竞争对手，她和自己肯定不会是一条心，说不定还会脚下使绊子。吴胡能成为自己的手下当然最好，可要是不能呢？想来想去，洪生决定从责编下手，他先找来董玉壶谈话。
董玉壶很奇怪洪副总编过于客气的行为：让她来到他的办公室，还亲自给她倒杯水。
洪生笑呵呵地说：“小董啊，你来有两年了吧？觉得单位怎么样啊？”
“挺好的。”
“除了你常写的纪实和情感故事一类的稿件，你还爱写什么呀？”
“时政。怎么，洪总编？”董玉壶平时不喜欢他，觉得他是不学无术善钻营的人，极少和他接触。
“时政好啊，能接触政府要人。像你这么好的长相，编辑记者里少有啊，改革后要是让你干了时政版，你可要多多地接触他们，能为单位办不少事啊。”
洪生这可真是马屁拍到了马蹄上，董玉壶最不爱听的就是把工作和长相联系起来，她随口道：“洪总编，照你这么说，我应该好好地利用我自身的长处了？”
“那是，”洪生开始没听出来她话里的味道，说了两个字后觉出来了，心里不太高兴，表面上不动声色，“你长得好，又有才华，将来会大有前途的。”
董玉壶听他更明确地说了她不爱听的话，脸色沉了下来，礼貌地说：“洪总编，您还有事吗？我有个采访，得去了。”
洪生只得摆摆手，让她去了，心里骂道：不识抬举的东西！知识分子的臭脾气！
改革的方案并没有完全用上：没有公开竞聘，别的倒是用上了，比如肖晶真的办了提前退休手续。冷子虞、吴胡分任一部、二部主任，各归洪生和向梨春领导，责编却不顾主任的本意，被领导“强行”分配，蒋艳丽跟冷子虞干，董玉壶跟吴胡干，肖晶部里除了老李跟吴胡干了之外，走了两个，剩下的一个到了一部，江楠本来要到二部，被洪生留下，他现在视她为自己人。
董玉壶的这种结果，是她始料未及的，她找老彭谈，老彭居然说，“口述实录”这个名牌栏目破例归她带到二部，可还想让她尝试一下别的栏目，因为她有才嘛！董玉壶明白这是她说话得罪了洪生，她私下里找冷子虞谈，冷子虞弄清楚了情况之后，恍然大悟：“我说嘛，我怎么跟老彭表示我和你继续合作的建议，他都不采纳，原来原因出在洪副总编的身上。”
董玉壶说：“冷姐，我不喜欢吴胡这个人，虽然没有合作过，可是，据我看来，他是个心胸很狭的人，比较自私。部里要是挨了批，他能在老彭面前说是手下人干得不好，这一点他可不能和你比，你总是把责任揽到自己的身上。可你越这样，领导越喜欢你，手下越服你。吴胡就是看不明白这一点。”
冷子虞沉思着：看来下一步，洪生要正面对付自己了，出国的事还不知什么时候能办好，这几天给杜桦打手机，他关机，给公司打电话，人家说他回老家了，真是奇怪！这个时候他走人，摆明了是想逃避我。她说：“玉壶，我给你一个建议，不要太拿单位里的人际关系当回事，说话也不要太直，多写点东西是正经事。我在这个单位已经十年了，别的我不能跟你多说，记住一点，只有文章才是自己的，别的都是虚的。”
董玉壶点点头，说：“冷姐，我明白了，我正准备写部长篇，在二部，不会很忙，我有时间了。可我这说话吧，改是改不了了，许是恃才傲物吧。大不了，走人呗！”
一听董玉壶这么说，冷子虞倒是羡慕起她来：这么做人自己多舒服啊！
杜寡妇的老年痴呆症很严重，连亲生儿子到了跟前都认不得，杜家还是家徒四壁，也不知这么些年杜桦是怎么帮助家里的，三个姐姐都表示出对他的不满来。大姐说：“老四，咱妈供你上学可不容易，连血都卖过，可咱妈现在还住的是旧房，房子漏雨，你得出钱给盖间新瓦房，你知道，我们三个都很穷，没有钱。另外，咱妈有病，你就给寄过两千元，那可不中！妈现在动不动脑血栓就犯了，住院得不少钱哪，你不出力，可得出钱！”大姐的一番抢白，杜桦只有低头说“是是是”的份。
晚上，本来大家想让方维讷住到条件比较好的大姐家，可她不肯，看着杜寡妇的样儿不太忍心。三个姐姐都回家去了，杜桦跟她商量：“维讷，这钱我得出，出不出？你说。”
“那当然。”方维讷想都不想就说出口了。
“出一万，还是两万？”
“什么一万两万的，出够了呗。”她还是想都不想就说。
“我算了一下，可能得三万吧，就出？”
“你沫叽什么，出吧！”她看着杜桦说。
杜桦的眼神迷离地看着她。
方维讷第二天才反应过来，杜桦跟她商量的用意是什么。
大姐怕杜桦一回裕城市就不给掏钱，让他当场拿钱，他低头不语，气得三个姐姐用手指着他的头骂他，说不是给你打电话说好了吗？让你带足钱回来。再说，以前每年都是万小红给寄钱来，现在怎么不寄了？她们骂着他，却都用不满的眼神看着方维讷。方维讷觉得很奇怪：怎么弄得好像是我不同意给钱似的？我又不是他太太，爱寄他就寄呗，谁能管得着他！从小到大都让人说“豪爽大方”的方维讷被三个姐姐的眼神看得终于受不了了，她看着杜桦，他既不看她，也不替她说句话。她只好说：“姐姐们，我看这样吧，多少钱，你们说个数，杜桦出。”
“都告诉杜桦了，装什么糊涂？先出三万，一半在我家给妈接盖间瓦房、买营养品和新铺盖，另一半把妈送到区里的医院好好看看病。”大姐说。
“杜桦，你快拿钱吧。”维讷说。
他吭哧半天，才说：“我没带那么多钱。”他把钱包掏出来，拿出七千多元，没办法，维讷把兜里的现金全拿出来，也不够。三个姐姐轻蔑地看着这两个人，尤其是她。她受不了了，说要到银行用卡取些钱再送来。三个姐姐一起陪着她到地区市的银行取。
最终结果，方维讷不仅给足了钱，还多给了六千元，每家两千，算是见面礼，姐姐们对她千恩万谢的。杜桦还一个劲地表白今后如何爱她，末了说他忘带银行信用卡回来了。
当方维讷一个人在森林散步时，她头脑清醒了：杜桦分明早就算计好了，让她跟着回老家，她掏钱，还不直说，保全男人的面子。算了，别跟他一般见识了，钱给老人了，又没给外人。
杜桦耍小心眼让她给杜家掏钱倒没让方维讷多犯核计，倒是她悄悄地问三个姐姐关于冷子虞的事，她们都讳莫如深、语焉不详的样子，这激起了她的好奇心。
她在杜家多呆了三天。
洪生挨个找所管部门的人谈话，通过这种方式，他想尽快地将自己高大的形象树立起来，尤其是在编辑部，得摸摸冷子虞手下的底儿。他眼里的知识分子最不好摆布，个个有思想，说话好点的曲里拐弯，给领导留面子，那个性强的，说话直奔主题，字字能扎出血来，着实让他费了一番心思。冷子虞淡淡地表示一定要干好工作；蒋艳丽非常高兴，感激他把她放在一部当责编，说这是领导对她的信任，她早就不爱在经济部干了，认为那里显示不出她的才华；四个小年轻的看起来，江楠讨厌冷子虞，可不爱参与进政治关系里，张文杰和后过来的康宁无所谓跟谁好与不好的，最让他感到意外的就是严初霜，严初霜从冷子虞的为人到才华，说得头头是道，看得出来，他从心里往外地佩服她，她简直就成了他的偶像。洪生心里骂他：初生牛犊不怕虎！你就看不出来我和她之间的关系吗？严初霜不是看不出来，只是得讲实话，一讲起冷子虞来，他就控制不住，还觉得这没什么，说说个人意见嘛。为此，洪生又找江楠唠起严初霜来，江楠酸酸地说他人好，心眼实，让那个“老女人”给迷惑了。洪生开始以为江楠说的“迷惑”是指干部的个人魅力，后来觉得不太对劲，又试探了几次严初霜，越来越发现严初霜对冷子虞的感情不一般：每次他说起对一部的工作有不满的地方来，严初霜立刻为冷子虞说好话，甚至脸上能带出很激动的表情来，一听她的名字，眼睛都发亮。难道是爱情？不太可能吧，两个人差了六七岁呢，再说了，冷子虞结过婚。
就算不是爱情，这个严初霜也会是冷子虞的死党，也得归于不被信任之列，得给他点颜色看看。
改革后的一部第一期稿件一放到洪生的桌子上，他先拣严初霜的看，鸡蛋里猛往外挑骨头，五个版全被他毙掉。严初霜一拿到手里，头都大了：以前也是这么做的，怎么没事？毙一个两个的倒有情可原，怎么一毙就是全部？他找冷子虞谈，冷子虞想了想，拿着稿件找洪生谈，问具体的意见和有没有补救的办法。
洪生假充内行地说了几条意见，冷子虞面无表情地一一用笔记下，回头让严初霜改过，再拿给洪生看，洪生留下三个版面，毙了两个。严初霜还想再改毙掉的两个，被冷子虞制止。他心里不服，背着她找老彭谈，老彭一看，是两个社会新闻版，不错的稿嘛，他先留下稿件，没有立即批意见。等他看完杂志所有的稿件之后，才发现这期没有重头稿，人家董玉壶现在理所应当地不写了，只有严初霜的两个版可作为重头稿上。老彭这人搞权术归搞权术，对于稿件，他还是论质上稿的。他找来洪生，把情况一说，也给他留了面子，说稿件确实有点毛病，让严初霜将标题改过上吧。末了，他旁敲侧击几句洪生，让他好好看稿。洪生一听，以为是冷子虞找彭总编给他难堪，说他没水平，连稿件质量都看不明白，心里这个气呀！一时又无法发泄，好几天都不到一部看看，把自己关在屋里生闷气。
洪生终于等来了机会。
他找到严初霜，神秘地说：“小严呀，总编对你很器重啊！让我好好地重用你，现在，外地的同行给我提供了一个重要采访线索，你今晚就去当地采访。但是有一点，我和总编核计过了，你不要和部主任打招呼，假我来给你请，因为这事关重要啊，知道的人越少越好。”
严初霜一听，态度也随着严肃起来，感到肩上的担子很重，他表了态：“您放心，我一定完成任务，冷主任那儿领导就去说吧！”
洪生给了严初霜一张写着人名及联系方式的纸，反复叮嘱他不要弄丢了，到了地方再去找他们，不要事先联系，采访内容是当地一家大公司老总婚姻感情方面的事。
冷子虞觉得严初霜走得非常奇怪，不跟她打招呼，他的手机是本地通，人在外地就联系不上。洪副总编说他家里有事，跟领导直接请假走人了。她担心这几天严初霜在单位里不开心，这一去就不回了。这期间，她又找过杜桦，杜桦还是以前的说法，气得她失态地骂他“忘恩负义的小人”，他一个劲地安慰她，不要着急，他一定帮她。她想：看来等他为她担保出国希望不大了，得想别的办法。
五天后，严初霜回到了裕城市，半夜一下火车，他就打电话给冷子虞，说什么也要上她家见见她，冷子虞迷迷糊糊地说还是明天再说吧。
严初霜声音有些不正常，说：“冷姐，你想知道洪总编让我去的地方是哪里吗？采访的是谁吗？”
冷子虞这才知道他是被领导派出去采访了，放下心来，说：“这我就放心了，我还以为你生气走人了呢。至于采访情况，还是明天再说吧。”
严初霜一字一顿地说：“冷姐，我采访的地点是桦林镇、白桦市，采访的人有十几个之多，我说给你几个听——一个是白桦市图书馆的职员王淑英，一个是桦林镇的刘小春，还有一个就是你的影子，冷子虞！
握着电话的手早已变成冰片一样的冷子虞叫道：“谁告诉你和洪生这个线索的？”
冷子虞的门为风尘仆仆的严初霜打开了。
开完门的冷子虞一下子就瘫坐在地上，她的眼泪汩汩而下，严初霜上前将她抱起，想找沙发把她放下，却发现，她的家里简单过简单：一室半的房间，半室为客厅，放着几把椅子和一张桌子，一室里只有几样必不可少的家具——矮脚床、抽屉式样的衣橱、简易书架，电脑放在床边的地上，旁边堆放着书籍等物，还有一台电视放在角落里。他将她放到矮脚床上，她伸手将床头灯关掉。
不想，让自己的形象一览无余地暴露在他的眼里。
以往所有的尘埃都在她眼前飘荡。
她问他：“为什么，你要采访这个？”
严初霜轻轻地回答她：“我并不知道采访内容里的女主人公是谁，具体的事件究竟是什么，是洪总编给我的线索，让我按照他给排的先后顺序采，还让我不要告诉你。我先到了桦林镇找的是刘小春，然后……”
冷子虞一听，站了起来，厉声说道：“采了这一个，你就不要接着往下采，为什么你要采下去？怎么，你小小的年纪对别人的私生活就那么感兴趣吗？那你为什么不干脆直接问我？”
“因为，听了刘小春的讲述，我感到非常震惊，甚至恐惧，你一直是我的偶像，我不希望她说的是真的。我爱你，我想了解你！我想用后面的采访来推翻前一个人的讲述，就这样，我一直采了下去。刘小春告诉我，我最后一个采访对象也就是男主人公就在裕城市！”严初霜站起来，搂住了她的肩。
“胡说八道！小毛孩子你能爱上我？”她挣了几下，没有挣开他有力的双手，“我看你就是个十足的窥私狂！你走，明天你告诉洪生，你胜利地完成了他交给你的任务，然后写出稿件，让我身败名裂。别说在这个单位，就是在这座城市我也呆不下去了，这就是你们串通好的目的，对不？”
严初霜伤心欲绝地说：“你说得不对！我采完了，可是，我会忘记这件事。我只想问你一句：你真的曾经为了钱和当科长给别人当过管生儿子的‘二奶’吗？你真的是气死父亲、逼死母亲的元凶吗？”