上午充足的阳光照进屋里，刺醒了严初霜，他迷迷登登地睁开眼，发现自己和冷子虞都是坐着靠墙睡的。他摇醒了仍在昏睡的冷子虞，她微睁双眼，声音略带嘶哑地说：“我好像有点发烧，今天不能上班，你走吧。”
他一摸她的额头，果然烧得厉害，要带她上医院。
她摇了摇头：“没事的，你还是先到单位交差吧。”
他不肯，心想：还有什么差可交的，告诉洪生我没采到什么就完事，本来就是他存心要坏冷子虞的。见她不肯上医院，他想到了治疗高烧的土方，出门买白酒，用酒给她搓手心、脚心和额头。
再进冷子虞的小屋，她已经站在地上，看上去刚刚洗漱完毕，对他摆了摆手，示意他坐下说话。她说：“你知道刚才谁来电话了？是简锋！他马上就要来找我，说的就是你采访的事。”
一听这话，严初霜思索了片刻，就要离开，冷子虞摇摇头，说：“既然你已经知道了很多，不妨再知道一些。”
“我不想知道你的秘密。”他毫不迟疑地说。
“算我求你。我不想自己说出真相，想让你这个局外人自己看一看，到底什么才是真相。”
他还是不肯，被她劝住：“这是你在帮我。本来我不想让他来，可我都快憋死了，很想有个人站在客观的角度上为我做个公正的评价，我并非指望别人认为我是个圣女。”
“那他会不会对你怎么样？”
“现在不会，我了解他。”
在她的安排下，他躲进了卫生间，卫生间就在门旁，正对着冷子虞卧室的门，简锋进来后，冷子虞故意打开卧室的门和他说话。
简锋说明了来意，告诉她杂志社有人采访的事，对她声明并非是他指使人所为。她装糊涂，说不知道，他很诧异，说起了方维讷找到桦林镇张秀兰的一个亲戚询问他和她过去的事，亲戚没头脑，人家一问，她就说了，当然不能替冷子虞说好话，把她描绘成不知廉耻的坏女人。他问她，为什么杂志社有人知道了所有的线索。
冷子虞告诉他方维讷和杜桦，还有和洪生的关系，现在的情势可能就是，杜桦在方的面前提起过她，怎么说她的就不知道了，方维讷来到白桦市和桦林镇，顺滕摸瓜，弄清了所谓的真相，而后，洪生从方维讷的口中知道了她的过去，欲借此事在政治上打击她。
简锋何等的世故？一听就全明白了，说：“方维讷？我好像认识，记不清了。我倒是见过杜桦，他在我的家居城有个摊位，有时过来看看，他和方维讷走在一起？这我不知道。你们单位的事我倒是可以帮上你，我政界的朋友很多，你要升官什么的尽管开口。”
冷子虞说：“我在仕途上并无所求，你就不必费心了。只要你不纠缠我，让我过几天安生日子，我就多谢了。”
简锋一挥手，斩钉截铁地回复她：“冷子虞，办不到！我到了这个年龄，彻底活明白了，我要得到我想得到的东西，就得按照我的思路走，没有人能够控制得了我。我不怕众叛亲离，什么张秀兰与我反目，什么简芳、简玲与我成仇。我现在除了你，什么都有，金钱，多得无数，政治地位，我刚当上裕城市人大代表，还要什么？简芳已经成家立业，简玲跟着我学做生意，过几年我就让她像姐姐一样独立，张秀兰只需过日子，她自己过也可以。我现在想要的，就是在晚年拥有你。你真蠢，摆在你面前的财富你不要，偏偏和我过不去，跟我成为夫妻亏了你？非逼得我在感情上走到绝路？我说过，哪天我不耐烦跟你好言好语了，我就找人写写我们的事，我看你还有什么脸面当你的杂志社部主任？难道你还想着那个杜桦不成？”他的嗓门很大，情绪有些失控，在他的观念里，漂亮女人跟有钱富豪结为一体，那是多少人梦寐以求的事。
冷子虞冷冷地看着那张激动扭曲的脸，心平气和地说：“简锋，从前我就和你说过，杜桦和我并非是恋爱关系，可，至于我爱谁，那与你无关！是，我有罪，挪用公款两万元，你没有把我送到公安局，可是我成为你的‘阶下囚’，被你玩于股掌之中，从此以后，我成为女人的反面教材，被老家的人们用来教育后代。我问你，我还欠你什么？我再问你，我父母的两条人命不足以让你良心未泯，放我一条生路吗？”
简锋一听，心软了些，情绪也放缓了，可是他还不松口：“我也不想把你逼到绝路，哎！你怎么就不明白我的心哪？我是爱你的呀！”
冷子虞还是心平气和地说话，她是怕激怒他，后果不利。“我有个理论，可能偏激了些，人到了一定的年龄，有两个字不要再想，更不能说出口，那就是‘爱情’。好比你，早年因为出身，提不得爱情，现在想提了，你不觉得已经失去提这两个字的心境和环境了吗？放过我，我会感激你一辈子；不放过我，即便我身败名裂，走投无路时，转而求向你，拿你当个避风港，不得不和你在一起，我却会恨你一生，说不定哪天我就在你酒里下毒。”
简锋慢慢站起身，往外走，到了门口，才说：“你说的我全信，可要是我不在意你毒死我这个结局呢？你说句真心话，我对你是不是爱？”
她干干脆脆地答道：“20岁时我不信，只觉得你坏，现在我信，你是爱我，可你这份爱放到谁身上谁也受不了。回家和张秀兰好好安度晚年吧。”
“这样吧，子虞，我们约定一下，你要是找到一个比我更爱你的人，那人根本就不在乎你的过去和我不时的骚扰，我就服了你。我得不到你，别人也休想轻松地得到你。”
躲在卫生间里的严初霜一听见关门声，迫不及待地出来，差不多明了一切的他，什么也不问，只唤她躺在床上，他取来白酒，打开瓶盖，倒在手上一些酒，然后为她搓手心。
手心、脚心和额头全搓过了，她觉得浑身轻松许多，也才意识到他什么都没有问她。
“小严，你怎么什么也不问？”其实，她很想他来问她。
“我说过了，我不想知道你的秘密。”严初霜好像没有听到过刚才简锋和她的对话一样，漠然地说。
“可你知道了呀。”
“我只知道，你是个好人。至于我采访过的，和刚才你们的话，我都忘了，也没有兴趣和你聊这个话题。你好好休息，我给你熬粥，告诉我，米在哪里？”他的样子真的好像什么都不知道一样，这本是她多年对别人希冀的东西，现在到了眼前，她却好像不敢相信一般，直直地看着他。
“冷姐，我说的都是心里话。倒是有一件事你早就应该说实话，到底是不是你帮的我？”严初霜同样直直地看向她。
她被他看得有些不自在，坐起来，这回不知为什么，她点了点头，又后悔起自己的行为，一转身，想下床，一不小心，手膊将枕头旁边的酒瓶碰翻，酒水洒在地上的一摞书上。他赶紧将酒瓶扶起，把沾上酒的几本书拿起，慌不迭地，他用手拭去上面的酒。
翻开其中的一本书，再拭渗到里面的酒，那些被冷子虞截留下来夹在书里的底片和照片现了出来。
他十分吃惊，举着东西问她：“你没送回？为什么？”
“因为那人就是杜桦！”
“杜桦？你借给我的书上有这个名字，还有，我听你和……”他想说“你和别人都提起过这个名字”，他不想说了，又想起刚才听到简锋和冷子虞的对话。
这个人正是将冷子虞打入地狱的元凶。
“你为什么要留着这个东西？”
冷子虞索性合盘推出自己的计划，也说了杜桦是不可能为她拿出国担保凭证的人。
严初霜急了：“你这是敲诈勒索，知道不？是犯法行为！你怎么能做出这样的事？”
“可我还能怎么办？我呆在国内一天，就有可能身败名裂的那一天。那一天，人们都会知道裕城市‘十大杰出青年’之一的冷子虞原来当过‘二奶’，所有的噩梦重新出现，好比是你听到的一样，我说不清，也道不明。我不出国，还有什么退路可走？很好笑是吧？我要拿别人的隐私逼迫他就范。”冷子虞泪流满面。
“你要出国是不是？我来帮你！”严初霜拿着照片和底片来到卫生间，从兜里掏出打火机，点燃，觉得烧得差不多时，扔入坐便器，一按按钮，水将所有的灰烬和余下的碎片都冲得一干二净。冷子虞一声不吭，看着他所为，并不拦他。
在老家时，当杜桦发现方维讷在打听冷子虞后，根本就不出手制止。他很高兴，那说明方维讷更加在意他，这离他的个人目的也就更近了。在哈尔滨上了飞机后，杜桦故意说冷子虞的好话，气得方维讷恨不得揪住冷子虞打上几个嘴巴。她将火气现在只能发泄给杜桦，把给杜寡妇钱的事也叨咕出来，说他就是想让她出钱，还弄得她里外不是人。杜桦反过来说，要不我怎么跟的是你而不是冷子虞哪？这话说得方维讷立刻有了胜利者的感觉，可还是觉得冷子虞是个情敌，不等早晚地得冒出来干涉一下她的幸福生活。回裕城市后，她将知道的事情全部告诉给表哥洪生，洪生灵机一动，将线索全部记下来。
可是，洪生并没有达到目的，“采访”回来的严初霜什么都不说，面如衣镜，好像真的什么都不知道一样，气得洪生批评他工作不利，让他今后仔细着干。
杜桦又将手机屏上显示出的冷子虞电话号码给方维讷看，故作无可奈何的样子，叹了口气说：“真是没有办法，又来找我，都告诉她了，那是不可能的事。”
火爆脾气的方维讷抢过杜桦的手机就要回电话给冷子虞，臭骂她一通。杜桦没有防备她这一着，本以为不管自己怎么提冷子虞，方维讷也不会找到她算账。现在一看她真是给气着了，也吓了一跳：万一谎言被拆穿了那可就完蛋了！他和方维讷抢起手机，到底是女人，人高马大的她没有抢过他，他好言相劝：“你这是何必呢？我和你说实话你也生气了？这件事的关键在于我不理她，而不是她的纠缠，你这样去找她不是自取其辱吗？”
出身官门的方维讷立刻冷静下来，想想也是，再怎么管不住自己出马一条枪的性格，也不能亲自出头露面教训“情敌”呀！那多有失身份和水准呀！她尽量平复着情绪，尽量显出高姿态地，说：“杜桦，别说我没说在头里，你要是还爱她，立刻走人！我方维讷不稀罕。”
杜桦上前搂住了她，柔情细语地说：“你要是还不相信我，那咱们就领结婚证去！好不好？”
“行，可我还是以前那个条件。”
杜桦搂着方维讷的手松了下来，他不回应她的话，嘟囔着：“其实我是为了冷子虞才离的婚，她又不跟我结婚了，现在看我跟你在一起，她反而后悔了。”
方维讷一听，头都大了：“你说什么？”
方维讷越想越来气，怎么想都觉得冷子虞这个女人实在是不怎么样，岁数小时就给人当“二奶”，现在更是不正经，挑唆人家离了婚，又不跟人家成，眼下更是，年轻轻的，什么样的找不着，非得缠着杜桦？她争强好胜的性格全部被杜桦的谎言给激发出来，下定决心，一定要好好和冷子虞这个小妖精斗上一斗！
简锋一回到办公室，立刻吩咐手下到维讷公司摊位前，让他们找到杜桦见一见他。两人一见面，杜桦觉得简锋的脸色非常难看，鹰眼好像要杀人似的露着凶光。简锋只简单说了几句，意思是让杜桦做事小心点，不要为难冷子虞，如果再发生那样的事，他绝不会放过他。杜桦这才回过味来，认识到自己只顾和方维讷兜圈子，忘了还有这么个硬主儿。杜桦连声道歉，说：“都是我太太闹的，她和我回到老家，我姐说冷子虞以前和我……哎！她听见风就是雨的。她就有那个毛病，疑神疑鬼的，我回去一定好好批评她，一定一定！”简锋一扬手，让他离开，杜桦这才发现，自己紧张得Ｔ恤的后面都被汗洇湿一片。
不知怎么，在有人知道了自己往昔之后，冷子虞反而心情轻松了许多。严初霜一走，她就开始反思自己这一段的所作所为，尤其是拿着照片勒索杜桦的行为，越想越害怕，又越想越觉得不是自己做的。
那分明又是一次触犯法律的行为，自己怎么就能做呢？幸亏当时多了个心眼，没有给杜桦留下照片，不然，他就有证据将自己告上法庭。
以后，说什么也不能再给杜桦打电话要担保凭证了，万一逼急了他，或是惹恼了他，结局一定对自己不利。这些怎么当时就没想过呢？这根本就不是自己做事的作风，可怎么就做了呢？幸亏严初霜烧毁了那些东西，他烧毁的不只是她敲诈勒索的物件，还有她的恶念。
猛地，她觉得以后无法面对严初霜，无法面对这个比她小六岁，做事却相当有原则的人。当然，论社会经验，他抵不上她，可要是论做人，兴许她抵不上他。她是个一旦头脑发热到极点，或是精神被折磨至死角，就会办些糊涂事，好比当年给杜桦拿钱，好比现在拿照片勒索杜桦。这样极端的行为似乎是对她平日里沉默少语的一种补充。
她痛悔起来。
她站起身，来到窗台前，看看三盆虞美人花。三盆只有三株花，种时倒是洒上不少种子，待花苗长大后，她捡那最壮的留下。现在，三株虞美人开了三朵花。
总是这样的，她每年都种上三株花，以此凭吊三口人幸福相依的日子。
第二天一上班，冷子虞走到门口，她特意在心里提醒自己：忘了所有，精神点，再精神点。直至到了编辑部，她的脸发着亮光，带上那么点神采奕奕的意思。
刚放下包，她就发现自己桌子上的杯子有些不对劲，用手一摸，是热的，打开一看，里面是红枣、枸杞和白菊花放在一起泡的茶。她看了看周围，发现严初霜在看着她，还腼腆一笑。
她轻轻地说了句：“谢谢你！”她坐下来，想干活，可是根本看不下去手下交上来的稿件，心里总像有什么放不下的东西。她努力让自己恢复以往平静处事的状态，可怎么也不行。
索性，她将严初霜叫到小会客室。
她嗫嚅了半天，才说：“那事谢谢你！不是茶，是你出差的事。”
严初霜倒像她平时的风格，平淡地说：“你说的话我不明白，那事你就别再提了。我问你，你出国担保需要多少钱？”
她想起他说过要帮她的话，知道他这么问是有目的的，笑笑，说：“我不想出国了。”
他“噢”了一声，想：她这么冰雪聪明的人，一定会想到他要帮她，所以说了假话。帮还是会帮她的，他已经和软件公司的同学说好，晚上到那里做临时工，然后再托人帮忙找些网吧之类的，做电脑维修工作，这些可能不能解她燃眉之急。其实，他想到的最好办法就是借采访接触人的机会，交些有钱有势的朋友，让他们出担保，这样帮她可能会更快一些。这个想法却被他打消了，因为这个办法她应该能想到，她不去做，自有她的原因，可能就是不想太张扬。他觉得再像老李那样，揽些广告做，挣提成，钱来得可能会容易些。总之，一定要不遗余力地帮助她。实在是不行，就是要说服她，接受他这个人，简锋不是说过了吗？如果有人比他更爱她，什么都能承受得住，他就会放过她。简锋说的话倒是不能完全相信，那就是个恶棍，是害她的第二个凶手，这种伤害又无法诉诸于法律，他和她有过那样的事，可这事就看怎么说，正像自己采访时别人说的，他们都会有自己的看法，虽然不完全对，起码原因不对，过程不完全对，结果却对，她的确当过人家的“二奶”，拿过人家的钱。可是，没有一个人替她想一想前因，想一想她在精神上的挣扎，想一想她为此失去双亲的惨痛。人们注重的只会是那样引人注目的结果。这个社会永远是男女不公，简锋可以不在乎名声，冷子虞却在乎，她不是个风流女人，所以她更在乎，他就是抓住了她太在乎这个因素，才一次又一次地骚扰她，威胁她……
“小严，你发什么愣？”
严初霜清醒过来，说：“冷……子虞，我说过，我爱你，这是真心话，你考虑过接受我吗？”
冷子虞愣了，那天他是说过，可她没当回事，这次他又说，到底是什么意思？他不知道她比他大六岁，结过婚，丈夫死了吗？他明明知道她有过那样的过去，还偏偏要和她在一起，到底是为了什么？是为了报恩，还是什么爱情之外的感情？总之，这不可能是爱情，不管是因为什么，他都可能是一时头脑发热，不能让他这么下去，那会在感情上最终伤了他。她冷静下来，摆出了大姐姐的样儿，说：“谢谢你，小严，你说爱我，我很感激。你还年轻，别这么……轻易地爱上一个人，况且那个人，其实……好了，我们回去工作吧。”
严初霜对于冷子虞的话有些莫名其妙，他知道她这是委婉地拒绝了他，可是原因，他想不明白，什么叫别轻易地爱上一个人？爱有什么轻易和艰难之分的？爱就是爱，不爱就是不爱。他不愿再多想，只想：管你那么多呢，我就是爱你，你不爱我那是你的事，我不仅仅是为了帮你，我就是爱你，越来越爱你，你不接受我，我也爱你。
严初霜被自己最后的想法刺激得浑身发烫，大脑发热，眼睛都有些红了。好长时间，他都处于精神亢奋之中，不是哼着小曲，就是话密，一会儿和冷子虞开个玩笑，一会儿和江楠逗乐子，将整个编辑部的气氛都挑了起来。
过来找冷子虞有事的董玉壶一看一部这么热闹，嘻嘻笑着说：“好啊，没了我，你们这么热闹，一会儿我让你们更热闹！冷姐，我以前的一个朋友现在给明星当经纪人，要找咱们给……怎么说呢，报道一下小明星的隐、私！小明星和我朋友就在会客室里等着，是新近露了那么一丁点脸的孙怡，亲口道来她和大导演张才的私情！”
一部的人“轰”的一声大笑起来。现在负责娱乐版的是江楠，张文杰和蒋艳丽都说没见过这阵势，也要去听听，凑个热闹，康宁不屑于此事，说无聊，不去，二部的李文和也听见了，这样的场合少不了他。