1903年夏，英国趁日、俄两国为宰割我国东北地区而进行激烈争夺之机，以要求“谈判”为借口，派兵侵入我国西藏地区。侵略军大肆烧杀淫掠，激起了西藏爱国军民和广大僧侣的强烈反抗。他们凭险设卡，英勇战斗，到处伏击敌人，给侵略者以沉重打击，终于粉碎了英帝国主义妄图分割我国西藏地区的图谋。
曲眉仙角、古鲁之战（1903年12月～1904年3月）
1903年12月11日，麦克唐纳率侵略军一千一百五十名，携火炮四门、马克沁机枪四挺，越过则利拉山口，于13日占领了仁进冈，14日进占通向江孜的重要门户一春丕。由于西藏地方政府对英军入侵方向判断错误，主要兵力在干坝一带设防，以致亚东至帕里一带险要地点无兵把守，敞开了门户。结果，英军不费一枪一弹即占领了春丕一带的边寨要地。接着，荣赫鹏率后续部队到达，春丕成丁侵略军的兵营和军事物资贮存地。这时，西藏地方政府急调军队去帕里防守，但为时已晚。12月18日，麦克唐纳率由七百九十五名步骑兵组成的轻装纵队继续北犯，20日抵达帕里，夺取了帕里宗政府储存的火药和武器。由于风雪严冬，道路险狭难行，英军的给养极为困难，“燃料几完全缺乏”，再向前推进已不可能。麦克唐纳只得命令两个连驻扎帕里，自率其余部队返回春丕，筹措给养、燃料。这时，赶到帕里前线的藏军准备组织反击，却被驻藏大臣裕钢下达的“沿途地方文武官，只能理阻，不准与英兵生事”的命令所阻，结果失去一次歼敌的极好机会。
1904年1月4日，麦克唐纳与荣赫鹏又率军从春丕出发，越过帕里，于8日推进到堆拉。荣赫鹏率部分侵略军留在堆拉，与拉萨派来的代表进行“谈判”，麦克唐纳则率部再次返回春丕，进行休整和筹集给养。
西藏地方代表多次要求英国侵略军撤回亚东，均被荣赫鹏拒绝。当时，西藏地方政府从各地征调的军队两千余人，已赶到堆拉以北的曲眉仙角（堆拉北七里）和古鲁（堆拉北二十里）一带，构筑了两道石墙，组织防御。3月初，守军又增至三千余人，共六个代木。其中来自拉萨两个代本，日喀则两个代本，江孜、丁日各一个代本。这些部队属于临时凋集，未经训练。其总指挥降巴丹增，前线指挥莱丁色，副指挥郎色林，都无战争经验，以致在兵力部署，作战指挥等方面都存在许多漏洞。
占领堆拉的英军仪是一支力量不大的先遣队（有步枪四百支、火炮二门、机枪二挺），而且天时地利对其非常不利。侵略军不适应高原缺氧和风雪严寒的气候，很多人患有肺炎，已有十二名死亡，不少人冻伤致残。由于风雪猛烈，前后方联系经常梗断，加之牲畜劳累和染疫而死者十之八九，以致运力剧减，供应十分困难。而西藏守军仍未趁机向英军发起反击，也未切断敌人兵力薄弱的运输线，结果又丧失了一次有利的战机。
3月中旬，英军完成了进攻江孜的准备。3月28日，麦克唐纳率工兵四个连、步兵三个半连及野战救护队。战地工程队等，携炮四门，马克沁机枪若干挺，抵达堆拉。与此同时，荣赫鹏致函新任驻藏大臣有泰（升泰之弟），横蛮地提出要进至江孜“谈判”，并威胁西藏守军不得抵抗。3月31日，麦克唐纳，荣赫鹏率侵略军一千三百余人，由堆拉出发，分三路向北推进。西藏当局派代表前去劝阻，要求英军撤至亚东谈判，荣赫鹏不予理睬。当英军接近曲眉仙角藏军阵地时，荣赫鹏又耍阴谋诡计，要求双方停火谈判。藏军受骗，未予射击。麦克唐纳却暗中调动兵力，命令第八廓尔喀步兵营从左翼迂回，抢占山头。西藏守军发觉后，竟放弃山上阵地，退至拦阻墙内。随后，英军于山之右侧部署了机枪和炮兵阵地，骑兵在乎地层开，从三面将一千五百余名藏军包围。这时，荣赫鹏原形毕露，限令藏军在十五分钟之内缴械投降。藏军前线指挥莱丁色严词拒绝，麦克唐纳便突然下令开火。藏军在非常不利的条件下，毫不畏惧，用手中的大刀、长矛、铁叉与英军展开白刃格斗，打死打伤英军官兵十五人。后在敌人的交叉火力射击下，莱丁色、郎色林和七百余名藏军相继牺牲，余部辙向古鲁，守卫第二道防线。英军追至古鲁，藏军再次奋起抵抗，终因伤亡过大而后撤。
曲眉仙角和古鲁之战，藏军共伤亡一千四百余人，“但是没有一个向敌人屈膝投降”，充分显示了中国人民不畏强暴和宁死不屈的英雄气概。英国侵略军的残酷屠杀，更加激起了西藏人民的无比愤怒，进一步点燃了广大西藏人民群众反侵略的熊熊烈火。
江孜之战（1904年4月～7月）
一、江孜的陷落
1904年4月6日，英军从古鲁出发，向江孜进犯。从古鲁撤退的藏军会同拉萨调来的援军，扼守康玛一带的山谷要地，并组织小分队，沿途袭扰敌军。当地藏民也自动拿起武器，纷纷参加抗英斗争行列。英军进至康玛南五六里的雪那守时，遭到藏军二三百人的顽强抵抗。侵略军用步骑兵从三面包围了该寺。藏军英勇战斗，给敌以沉重打击，自己亦伤亡一百余人，被迫退往藏姆章防守。英军占领康玛后，大肆抢掠。西藏民军翻穿羊皮袄，混在羊群中引诱敌人，一次即杀伤侵略军二三十人，使敌人再不敢贸然出来抢劫。
4月9日，英军从康玛继续北犯，当行至距康玛十五里的山峡时，遭到据守藏姆章两侧高山的藏军阻击。藏军千余人依托山地工事，连续打退了敌人几次冲锋，使英军不能前进。最后，英军集中全部兵力，在炮火的支援下，一部兵力从正面进攻，一部兵力从翼侧迂回，包围了藏军阵地。藏军战士经过英勇抑斗，被迫突围。第二天，英军乘势侵占绍岗，11日进迫江孜。
江孜为宗政府所在地，南邻年楚河，周围是一片平原，其西有一条路直达日喀则，向东越过卡罗拉山（江孜东七十公里）通往拉萨。宗政府设在江孜城区最突出的宗山顶上，是个坚固的堡垒。在宗山的西北，与之相连的一座小山上有全城最大的寺院——白居寺。由于驻守江孜的军队大部分调往南面各隘口防守，交战失利后，又没有及时收拢，因而与英军相比，兵力悬殊。在此情况下，江孜守军主动后撤。4月13日，英军占领江孜。侵略者抢夺了近百吨粮食和数吨火药，并对附近的寺院及村镇大肆烧杀抢掠。
英军占领江孜后，为了减轻运输压力和做好进犯拉萨的准备工作，留下一支拥有五百余支步枪、两挺机枪、两门火炮的部队和三个星期的食品，随同荣赫鹏驻扎于江孜年楚河畔的江洛林卡，其余部队由麦克唐纳率领撤回春丕。
二、卡罗拉战斗
江孜失守后，达赖立即动员各地藏民组织民团武装，向江孜一带集结。5月初，共有近万人到达江孜周围各隘口，其部署是：江孜附近二千五百人，绒谷一千五百人，浪卡子二千五百人，热隆一千人，日喀则一千五百人。此外，还在卡罗拉设卡守卫。卡罗拉前通江孜，后通拉萨，向南可以直插康玛，切断英军的运输线。该处设有一道横跨山谷的五百余米长的拦阻墙，由二千名西藏民军把守。英军于4月28日派骑兵一个连进行侦察，被卡罗拉守军击退。荣赫鹂担心藏军在日喀则、江孜一带募兵，5月2日下令扣留了江孜守备，并决定在藏军尚未完全集中之前发动进攻。由于驻藏大臣有泰对于西藏军民的抗英斗争非但不予支持，反而横加指责，执行一条“任其战任其败”的可耻方针，助长了敌人的侵略气焰。