杨老汉对村里办丧事越来越铺张的风气十分反感。一天，杨老汉对村委会主任说：“办一回丧事欠一屁股债。这以后谁还敢死？死不起啊！既然在村里死不起，咱就到太原去死吧。”一个多月后的一个早上，村委会主任在村里的打麦场又碰到了杨老汉，他正在打太极拳。
主任跟他调侃道：“老前辈啊，咋又回咱村来了？”杨老汉叹了一口气说：“我去太原调查了一下，太原虽然是火葬，费用也不低啊。住一回医院得好几千，参加葬礼的人照样也得送礼；告别一下吧，花圈不能自己带，必须租医院的，租一个花圈好几十，带走医院的一个花圈一百八十块；去了火葬场，雇个乐队好几百；还要放炮，一岁放一炮是十块，我八十多岁又得八百多块；往炉前送一下尸体是三百块，看一下放骨灰盒的位置又得三百……唉，既然死不起咱就再活几年吧，等啥时能死得起再死吧。”