宗教是人类不能解释自然和自身的产物，是对客观世界的一种虚幻的反映。宗教产生于原始社会，到奴隶社会已出现了世界性三大宗教，即佛教、基督教和伊斯兰教。开始，宗教是在民间信奉和传播的，它适应广大下层人民群众企望脱离苦难的需要，是社会下层人民的宗教，它企望揭示人类苦难的根源，给人指明生活的出路，提供救世良方。当时宗教主要是图腾崇拜和自然崇拜，不具有维护社会制度的性质。到了封建社会，为了控制人的思想，以维护封建制度，宗教就成了维护社会稳定和发展的手段。为此，还不断增添新的内容。当封建统治者明显地意识到宗教对维护其统治的重要性的时候，宗教就有了迅速的发展，宗教就成了封建社会的统治思想，有些国家还成立了国教。如，中世纪西欧基督教会在意识形态领域取得了支配地位，它垄断了西欧的文化和教育，为封建社会蒙上了神赐的圣光。历史证明，在整个人类的发展史上，封建社会是宗教迷信最盛、最受宠的时期。就中国而言，佛教在西汉哀帝时（也有说东汉明帝时）由印度传入，东晋南北朝时期开始兴盛，隋唐两代达到了鼎盛。在隋朝短短30多年间，全国共度僧23多万人，建寺庙3900多所，造佛像20多万尊。
推崇宗教在很大程度上是一种道德宣传，其直接目的在于影响、约束人的行为，最终目的是维护一定的社会制度。封建宗教的内容大多是道德。我去过三峡“鬼城”，使我进一步领悟到封建宗教的本质。“鬼城”有阎王殿、奈何桥，在通向阎王殿道路两侧有几十尊青面獠牙的魔鬼雕像，阎王殿里阴森可怕，高大的判官面目狰狞。不仅如此，“鬼城”还用一组组血淋淋的塑像告诫世人：人在世不行善，做坏事，死后要下十八层地狱，要被剜心、剖腹、锯成两半。鬼教的基本思想是：善有善报，恶有恶报。
在封建社会禁欲主义和宗教常常是结合在一起的。基督教中禁欲主义是基本的道德原则。它宣称，肉体的欲望是罪恶的渊薮，人们要弃绝一切欲望，忍受痛苦，听从天命，服从现存的世界秩序，求得上帝的拯救。
[人性百题]
封建社会推行禁欲主义和宗教是必要的吗？
我们知道，道德正是当时社会稳定和发展所特别需要的东西。一方面，社会上人与人之间无休止的争斗、倾轧、残杀、贪婪和欺骗、战争状况已成为严重的社会问题。因而，从社会稳定的大局考虑，对人欲进行一定程度的压制是十分必要的。再说，那时还没有达尔文的进化论和马克思的历史唯物主义，也没有科学的人体生理学和心理学，人们直观地把人的欲望看成是万恶之根源。既然人欲是坏的、恶的，那理所当然的应给以诅咒、否定、禁止。可见，禁欲主义既是社会发展的需要，也是人类认识的必然。另一方面，奴隶社会人欲横流的危害触目惊心。要维护封建制度，就要规范人的行为、限制人的欲望。然而，棍棒不行，思想上又认识不到，那么就只能推行非科学的宗教和禁欲主义，这也是历史的必然。
事实证明，宗教及以禁欲主义为核心的道德起到了维护封建制度的作用。宗教道德统一了人的思想，制约人的行为。与奴隶社会相比，封建社会大大稳定、统一，社会矛盾、争斗、战争大大减少，这样，社会生产得到了进一步的发展。当然，在封建制度已经没落行将被一个新制度代替时，宗教就成了麻醉人们、阻止革命的“鸦片”。
这使我领悟一个道理：在社会生活中，同一事物常有目的和手段两个方面。目的是根本，手段服从于目的。为了目的，手段有时不一定是科学的。在研究历史的时候，我们不能因手段的不科学而否定目的的正确性和必要性。这好比“善意的谎言”；又如，陈胜、吴广为了发动起义，在鱼腹中塞入“大楚兴，陈胜王”的布条。
由此，我想，封建社会的道德，其理论基础是宗教和禁欲主义当然是错误的，但其目的是维护当时的生产关系，维护社会稳定，这是正确的。我们不能因其理论上错误，而否定它重大的历史作用。
四、人性的不断解放是历史的必然
封建社会后期，由于生产力的发展，产生了资本主义生产关系，这种生产关系需要给人更多的自由。另一方面，随着文化科学的发展，禁欲主义和宗教的非科学性被逐步认识。在这种情况下，社会上蕴育着一种普遍的、强大的解放人性的欲望。
14至16世纪，整个欧洲从意大利开始发生了轰轰烈烈的文艺复兴运动。这是一场资产阶级反封建、反宗教的思想解放运动，矛头首先指向教会和宗教神学，使教会威信扫地。在伦理思想方面，文艺复兴运动集中地反对宗教神学和伦理道德观，特别是集中反对禁欲主义。人道主义者对禁欲主义进行了猛烈地批判和痛快淋漓的嘲讽，他们以人性反对神性，以人道主义反对神道主义，以个性解放反对封建等级制度。
人道主义者认为，人是自然的产物，人的自然欲望是人的本性。他们主张人是自然的中心，提倡人的价值、尊严和个性解放；明确肯定和歌颂人的欲望，认为人的欲望是合乎自然规律的，它决不受任何力量的约束和阻拦，任何想人为地禁止人的欲望的企图都是荒谬和极其有害的。文艺复兴运动是一场伟大的思想解放运动，是一场人性解放运动。千年之久残酷压抑人的欲望的封建道德遭到猛烈地抨击，在思想道德领域较为彻底地恢复人性的本来面目，还了人性以自由。
资本主义社会建立之后，社会对人性的压抑大大地减弱了。道德方面，禁欲主义退出了历史舞台，人道主义、利己主义是道德的基本原则，与封建社会相比，对人的欲望限制的范围和力度也大大地减小了，而且道德的理论基础越来越具有科学性。制度方面，法制的作用被突出出来。正因为如此，资本主义社会的法制与以往社会相比是最健全、最完备的。我们看到，现在的资本主义国家中，公民的人身、财产、民主、自由等方面的权利受到了尊重，有了保障。
20世纪世界上一些国家建立了社会主义制度。就中国而言，自1949年中华人民共和国成立以来，人性获得了空前的解放。这是一场彻底的荡涤了旧社会一切污泥浊水的革命；政权中所有的大小官员都是新的，都是革命队伍中的知识分子和工人、农民出身的革命者；新中国的一切制度和方针政策都是按照新思想重新建立和制定的。这里，劳动人民真正是翻身当了主人，全国人民享受着广泛的平等、自由和权利。虽然这当中经历过曲折，“反右”和“文革”时期人身自由被侵犯，禁欲主义死灰复燃，人性遭劫。但自1978年改革开放以来，公民的人身自由等方面的基本权利得到了很快的恢复和发展。
现在，中国在提倡艰苦奋斗的同时，也提倡人民自由地享受生活。正因为如此，随着社会的发展，人们开始大胆地追求享受，如穿金戴银、化妆美容、购物、出国旅游、买房子搞装修以至买轿车等等。另一方面，国家强调以人为本，采取各种政策提高人民的生活水平。比如，国家下大决心为城市居民解决住房（廉租房、经济适用房），在城市建设方面，国家花巨资美化城市，开辟城市绿地，开放城市公园，建立休闲娱乐场所，让人们休养生息。同时，在国家的扶植下，社会兴起了饮食业、娱乐业、旅游业、美容业、休闲业。我们看到，全国大小城镇舞厅、酒吧、茶馆、咖啡馆、健身房、保龄球馆、美容美发厅、桑拿房、泡脚店到处可见。
如今不管是城市还是乡村，各类教徒自由出入教堂、寺庙。
性的需求是人的一大需求，性的解放是人性解放的重要标志。婚姻制度方面，旧社会父母包办、媒妁之言、三从四德。解放后，自由恋爱、婚姻自由、寡妇改嫁已逐步成为社会的新风尚。特别是改革开放以来，恋爱男女在公共场所搂搂抱抱、亲亲热热，司空见惯，无人过问。以前结婚要经单位批准，而单位常片面强调晚婚。2003年，国家改革《婚姻登记程序》，男女双方符合法定年龄，带身份证、户口本即可到婚姻登记机关登记结婚，手续极其简单。以前离婚十分困难，第一关是单位，而单位总是一次次劝阻，弄得许多夫妻一二十年毫无感情甚至多年分居也无法离婚。现在离婚也确实自由了，已婚男女，双方自愿，带身份证、户口本、结婚证可当即办理离婚手续。
除此，国家对婚外性行为的管理也有所放松。以前，婚前性行为要受行政处分或党内处分；现在，除了学校已无人过问。婚外情即通奸，以往管得很严，撤职、处分、开除党籍；现在，一般人员由单位做做劝诫工作；党员和国家干部是看影响，没什么影响的一般也是批评教育。在性传播方面，涉及性的小说、刊物、影视、摄影、绘画比较自由地在市场上传播，有一定性感成分的选美比赛、时装模特大赛被允许在国内举行。总之，在中国现阶段，人更自由，人欲限制逐步减少，人性空前解放。
当今世界，各国都在朝着解放人性、给人更多自由和权利、让人幸福的方向发展。
18世纪，资产阶级为解放人性创立了人权思想。这个思想反对的是，封建专制主义、禁欲主义、神的权威的思想和制度，主张的是人的价值、人的尊严、人的权利、个性解放。
人权思想形成于文艺复兴时期，后来英国霍布斯、洛克和法国的孟德斯鸠、卢梭等思想家将这一思想发展为较成熟的思想理论和政治学说。在实践上，“人权”思想是资产阶级推翻封建社会、建立新社会的战斗口号。奴隶社会把人作为会说话的工具，封建社会的禁欲主义压得人喘不过气来。资产阶级第一次公开地把自由和平等宣布为人权，并付诸大幅度解放人性的行动。应该说，资产阶级对人性解放作出了重大贡献，“人权”思想的创立具有划时代的意义。
“人权”思想创立者的基本观点是：自由平等是人一生下来就有的权利，是自然界赋予的，人应该享有这些权利。英国思想家霍布斯认为，每个人都有一种“自然权利”，而所谓自然权利“就是每一个人按照自己愿意的方式运用自己的力量保全自己的天性……也就是保全自己的生命的自由”。洛克认为，“人类天性都是自由、平等和独立的”。法国启蒙思想家卢梭认为，自由平等乃是人类不可转让和放弃的天赋权利，“放弃自己的自由，就是放弃自己做人的资格，就是放弃人类的权利”。人权是人的基本权利，是人享受生活和幸福的基本内容。充分的享有人权就是让人们充分地毫无阻碍地满足需要、享受幸福。只有这样，才有人性的完全解放。因此，人权问题是事关人类生存和幸福的基本问题，是一个国家应承认、尊重、保障的起码的问题，而资产阶级的人权思想为近现代法律的制定奠定了理论基础，正因为如此，从18世纪后期开始，人权思想逐步进入了各国的宪法和联合国的宪章。
1776年7月4日，美国通过《独立宣言》，这是世界上第一个保障人的自由和权利的法律文件。它宣称，“人是生而平等的，他们都从他们的
[人性百题]
世界上第一个保障人的自由和权利的法律文件是什么？
造物主那边赋予了某些不可转让的权利，其中包括人人都有生命权、自由权和追求幸福的利权”。《独立宣言》中有关人权的基本内容，1791年以《权利法案》的形式被载入美国宪法。
1789年8月26日，法国通过《人权和公民权宣言》（简称人权宣言）。它规定，人生而平等，享有自由、财产、安全和反抗压迫的权利；财产是神圣不可侵犯的权利；公民在法律面前人人平等；任何人非经法律规定和法律程序不受控告、逮捕或监禁；“任何人的私生活、家庭、住宅和通信不得任意干涉”。自由就是指有权从事一切无害于他人的行为、言论、出版等自由的行使，不得超越法律规定的限制，等等。法国的人权宣言，被作为序言纳入法国1791年、1793年的宪法中，并被誉为近代有关人权的政治法律文献的最高典范。所以，各国几乎都仿效法国。
进入20世纪，人身自由、人格平等、婚姻自由、言论自由、法律面前人人平等、宗教自由、私有财产不容侵犯等基本人权，已写进联合宪章和很多国家的宪法，已成了世界各国普遍承认和遵守的事实。
1948年12月10日，第三届联合国大会通过《世界人权宣言》。《宣言》规定：人人生而自由，在尊严和权利上一律平等；人身不可侵犯；男女平等；人有自由迁徙和出入境、拥有财产、宗教自由、发表意见的自由、和平集会和结社自由、参与治理本国的原则和权利。
继《世界人权宣言》之后，联合国于1966年12月16日通过了《经济、社会、文化权利国际公约》（又称《A公约》）和《公民权利和政治权利国际公约》（又称《B公约》）。《B公约》规定：公民有生命权；禁止酷刑和非人道待遇；禁止奴隶制和强迫奴役；人身自由和安全的权利；剥夺自由的人应给予人道待遇；迁徙和选择住所的自由；人格的权利；思想、良心、宗教自由，言论自由，集会自由，结社自由，结婚和组织家庭的权利；参与和管理公共事务的权利；在法律面前人人平等。