肉里头含有一种浊气，因为它是由一种很污浊的东西生出来的，所以人吃了不容易持戒、不容易开智慧、不容易证得三昧，想持戒却妄想纷飞，总是不守规矩，得不到定力，行住坐卧都不安。既然不能得定，就没有真正的智慧。
——宣化上人
民以食为天，任何人都离不开食物。上人说：“人生来就会吃，小孩子一生出来就会吃奶，无奶就哭起来，但吃了奶后就不再喊，也不叫了。不错，这是与生俱来的。”世人不仅需要食物，更会喜欢鸡鸭鱼肉，美味佳肴，很多人看到山珍海味就垂涎三尺，遇到粗茶淡饭就毫无胃口。但在上人的眼里，人不能想吃什么就吃什么，要克制口欲，于是他提出实行素食。上人为什么要世人克制口欲去素食呢？原来，这不仅关系到个人的修行，更会关系到人的身体健康。
科学家马斯洛对两组鸽子作了有趣的对比试验：一组喂肉食，另一组喂五谷。一个月后，喂肉食的鸽子变得凶猛、易怒。喂五谷的鸽子却十分温顺，体态也显得完美。他进而指出：“在动物界中，为什么豺、狼、虎、豹之类的性格如此凶猛，而牛、羊、鹿、兔之类的性格却又是那样的温顺可亲，原因就是：前者为肉食动物，而后者是草食动物。”由此可见，如果人类也是常食肉类，长此下去，想必对身体的健康也是不利的。
可以说，宣化上人提倡素食是符合科学规律的，马斯洛试验充分地证明了素食的科学性。马斯洛在《素食与保健》一书中写道，动物在宰杀时因为疼痛会产生怒恨和怨气，通过生理反应，这些气往往会变成某毒素随血液进入肌肤。但宣化上人是从佛家的角度提出素食理念：“欲度众生，先不吃肉。”他说：“众生乃众缘和合而成，从十二因缘演变而成人。蚂蚁乃至细菌皆是众生。我们不用往外找众生，人自性中已有无量众生。”“吃那一类众生较多，即与之成为眷属，与彼因缘加深，而致纠缠不清不能分离。吃猪肉多者，有机会生为猪。吃牛肉多者，则生为牛。若多吃米是否也变米呢？米是无情，而众生是有情。若啖食有情众生，即会生为有情众生。吃无情众生，却能助长法身慧命。人若禁食哪一类众生，即是度哪一类众生。‘度’，即渡过苦海，登涅槃彼岸。‘肉字里边两个人，里边还吃外边人，众生还吃众生肉，仔细思量人吃人。’人若明白这个道理，则不应吃肉。”
从前有一个吃肉的人，死后到阎罗王处。他生前曾吃过的肉类众生，都要来跟他算账，吃肉者还自我辩护：“我虽然吃肉，但罪不归我，应归咎卖肉贩。”于是阎罗王传召卖肉贩，卖肉贩亦自辩：“我所以卖肉，皆因有人买肉。若无人买肉，我又何必卖肉呢？”卖肉贩跟吃肉者互相争论。后来两人把责任推在屠夫身上，阎罗王又召见屠夫，屠夫也自辩说：“我确是宰猪，但是有人买，有人吃肉，我才会屠宰，若无人买，无人吃，我也不会宰呢！”
于是各说各的道理，所说的尽是造罪业的道理。结果，阎罗王仍然判食肉者偿还血债。可见我们吃那一类众生，就与那一类众生结下不解之冤。
上人说：“‘千百年来碗里羹，冤深似海恨难平，欲知世上刀兵劫，但听屠门夜半声。’从古以来我们都愿牺牲他人，而利益自己，甘愿杀他人生命而补助自己的生命。这碗肉羹的冤恨深似海，生生世世互相残杀，彼此互相啖食。一切众生都是好生恶死，但人用强制的手段而残杀其他弱小的生命，在它死前的嗔恨心是很重的，在它心意识里都成嗔恨，而要报复，这种仇恨的思想无法填平。你想知道世上互相战争的劫运，像以前南北越互相残杀，现在阿根廷与英国互相轰击，就因杀生太重了，故用飞机、大炮、鱼雷互相毁灭的情形，试听一听在半夜中，屠场里的猪嚎、羊哭、牛哭求救命的声音，你就知道刀兵劫是从何处来的。”
不吃肉，表面上看是避免因果报应，实际上劝人向善，劝人珍惜生命。大师劝人不吃肉，还有另一层深意，就如楞严经中说的那样：羊人多吃众生肉，把本有的自性埋没了，失去灵性，变成愚痴。所以说，消除肉食的欲望，能防止生命灵性的消亡。上人说：“肉里头含有一种浊气，因为它是由一种很污浊的东西生出来的，所以人吃了不容易持戒、不容易开智慧、不容易证得三昧，想持戒却妄想纷飞，总是不守规矩，得不到定力，行住坐卧都不安。既然不能得定，就没有真正的智慧。”所以，克制口欲食素，能让人开窍。这样看来，粗茶淡饭也不错，还有必要渴望山珍鱼肉吗？
在佛家看来，“吃素”既能起到五戒中的“不杀生”，又可以培养信徒们的恒求善事、大慈大悲、功德无量。但在上人的眼里，素食不仅可以养心，更可以养身。
近一世纪以来，素食的人口剧增，除了宗教因素外，素食有益于健康，早已获得医学实验的证明。吃素可有效降低血液胆固醇及饱和脂肪酸，减少心血管疾病发生率；由于纤维含量较高，能减少结肠、直肠等癌症的发生；也具有使人神清气爽与心平气和、增强病体复原力、培养优化体质等优点。根据营养学家研究，素食者比非素食者更能长命。常见的百岁老人，多以素食为主。宣化上人有个好友，平生长年不食鱼肉，唯独天天食青菜、豆腐，92岁时耳不聋、眼不花、齿不摇、背不驼，还能推车背米，后来活到102岁方才去世。
上人说：“现在科学发达，可证明人体中有很多细菌和微生物，五脏六腑中有无量众生。人吃的食物也是众生；如猪肉、牛肉、鱼类等，这些肉类中有很多细菌。人吃这些肉类，肚里就有了这些细菌的种子。”在上人看来，肉食是有毒的，素食才是干净的。吃素，能清净肠胃、净化心灵。所以，在生活中，我们不要为每餐的粗茶淡饭而烦恼，要庆幸自己无意中在走一条养心养身之道。