我国云南东部的路南地区（距昆明市约126千米），有一座“石头森林”。总面积约400多平方千米，同上海市中心城区面积差不多大，那里千峰竞秀，仿佛一片森林，峰顶尖锐，有如万剑插天。远远看去，好像许多巨大的仙人掌，又仿佛湖中冒出的石笋。有趣的是，石林的高度相差不大，上面交织着许许多多水平条纹和垂直裂隙。所以，这个地方叫作石林。
石林奇峰怪石集中，古代人称它为“天下第一奇观”。有的壁立峭拔，像是被刀斧劈过那样；有的两峰之间凌空飞起巨石，像要下坠似的，惊心动魄；有的山石仿佛飞禽走兽，有的犹如古今人物。
路南石林是怎样形成的呢？在2.7亿年前，路南地区还是一片汪洋大海，海洋底部却是海洋动植物的乐园。有一种叫纺锤石的原生动物，大量繁殖，它们的遗体同碳酸钙一起沉积在海底。经过漫长的岁月，变为沉积岩，这是一层很厚的石灰岩，后来又因地壳运动而上升露出海面，经受雨淋风化的溶蚀。不久，地壳下沉又重遭水淹，在第一层石灰岩顶上又沉积而成第二层石灰岩。当它第二次露出水面时，第二层石灰岩同样遭受雨淋。就这样重复演变，经历了7个地质历史时期，才形成了如今石林层层叠加、界线分明的奇景。水是奇景的雕塑师。一般质地疏松的石灰岩，在雨水淋浴、风化剥蚀下，容易变成一片沙土。而路南石林的岩石致密而坚硬，在雨水作用下，溶蚀的过程较慢。但是，岩石的顶部，沉积年代较晚，质地较松，同岩石的下部相比，同样受到水的溶蚀，却有快慢的不同。因此，石林大都上尖下粗，中部还有几条裂隙，分成几节。
经过长年的溶蚀、风化，厚厚的石灰岩层终于被弄得面目全非，最后变成奇峰罗列、怪石斗秀的奇观。