杭州是浙江的省会，在钱塘江下游，大运河南端，是中国历史上著名的六大古都之一。因为有明媚秀丽的西湖，而被誉为“人间天堂”。历代名人对它都有很高的评价。白居易赞赏它：“湖上春来似画图，乱峰围绕水平铺。松排山面千重翠，月点波心一颗珠……”苏东坡对它的美，打了个巧妙的比喻：“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”意大利人马可·波罗，现代名人朱德、陈毅、郭沫若等也都曾赋诗盛赞西湖的美。
这些都是从自然风景歌颂它的，而杭州的历史，确也悠久。据考古发现的良渚文化证明，早在四千多年前，杭州一带就有人类繁衍生息。到三千年前的商末周初，这里属于“扬州之域”。秦始皇统一六国后，杭州设县治，称钱唐县。秦始皇于公元前210年到过这里。现在宝石山下还有秦始皇系缆石；钱塘江北岸的秦望山，相传是秦始皇登临眺望的地方。唐代以“唐”为国号，始加“土”旁，为钱塘。但杭州这名字则在隋代就有了。从五代十国的吴越王钱在杭州建立国都，历时72年。他曾在凤凰山下筑“子城”，在外围筑“罗城”，周围70里。他还修筑了长达百余里的钱塘江海堤，用以减轻潮患，发展海运，这项工程不仅对人民生命财产安全起了积极作用，而且使杭州繁荣昌盛，成为我国东南人文荟萃之地。
宋室南渡，又在杭州建都，历时150多年。作为全国政治、经济、文化中心，杭州进一步得到发展，越显繁华。
苏东坡曾写诗描述它：“溪山处处皆可庐，最爱灵隐飞来峰。”
飞来峰又名灵鹫峰，向有“武林第一峰”之称，相传是印度僧人慧理到杭州时发现的，他看到此峰怪石嶙峋，风景绝异，大为惊异，说：“此乃中天竺国灵鹫山之小岭，不知何以飞来？”当时人们不信有此奇事，慧理为证实此事，指出：“此蜂一向有黑、白二猿在洞中修行，必相随至此。”说完，就在洞口呼喊一声，果然有黑、白二猿走出。飞来峰和呼猿洞由此得名。
岳墓和岳庙是杭州的名胜古迹，始建于南宋嘉定十四年（公元1221年），以后曾几次重建又几次遭毁，最后一次重建是1923年完成的。在庄严的重檐头门，上悬一块龙凤盘绕、黑底镏金的“岳王庙”三字竖匾。在大殿正门重檐中间，高悬一块新制的“心昭天日”巨匾，四个大字，刚劲雄浑，为叶剑英同志手笔。殿两壁墙上有明代莆人洪珠所写“尽忠报国”四个大字，它和天花板上画着370多只仙鹤的“百鹤图”，都是我国历史上民族英雄岳飞浩然正气的象征。在岳飞座像顶端悬挂的“还我河山”四字巨匾，则表示岳飞毕生为之奋斗的目标。数百年来，这四个字成了中华民族无数英雄儿女，为保卫祖国锦绣山河英勇奋斗，前仆后继，不怕牺牲的动力。
从庭园过精忠桥，跨过墓阙重门，便到了岳飞墓园。岳墓前的望柱上，新刻了前人留传下来的一副对联：“正邪自古同冰炭，毁誉于今判伪真。”与此相对，墓阙后面还有另一副对联：“青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣。”面对岳飞的，是秦桧等四个奸贼的跪像，游人走近跪像前，都要吐一口鄙视的唾沫。