洛阳位于黄河中游以南的洛阳盆地。自古就成为政治、军事必争之地。它有3000多年的历史，曾经做过东周、东汉、曹魏、西晋、北魏、隋、唐、后梁、后唐的都城，可以说，洛阳的历史，是中华民族古代史的缩影。
周武王打败商纣王，回到镐京，对他的弟弟周公说：“我南望嵩山，北望太行，前有伊水、洛水，后有黄河，那里是我们建都的好地方。”其实周武王看中这块地方，除掉地势险要，主要是因为洛阳“居天下之中”，便于对东方诸侯加以控制。但周武王的计划没有实现，他说完这番话不久就死了。成王即位，周公、召公秉承遗志，又继续营建洛阳。成王执政的第二年，召公先到洛阳察看地形，接着周公到洛阳，把建城方案确定下来。在动工之前，照例进行占卜。卦辞上说，在涧水东，洛水西，滨临洛水这块地方建城大吉。于是，营建洛邑的工程正式开工了。因为有大批奴隶日夜施工，洛邑新城很快便告竣工。建成的洛邑包括两座城。西边的一座称为王城，东边的一座称为成周城。两城相距四十里。王城是周天子召见诸侯处理政务的地方；成周城是大臣们住的地方。后来周公把被征服的“殷顽民”也安置其中。
但洛阳正式成为都城，还是从周平王开始。周幽王在骊山被杀，他的儿子周平王为了躲避戎族的进攻，不得不迁都洛邑。这事情发生在公元前770年。从这一年开始历史上称为东周。而洛阳就成为东周的都城。
汉高祖刘邦建立汉朝，即位之初，曾定都洛阳。汉高祖自称是赤帝的儿子，斩白蛇而起义，以火得王天下。火与水不能相容，水能克火，这无疑犯了忌讳。他就把带水旁的“洛”改成“雒”，叫做“雒阳”。
但刘邦只在洛阳住了几个月，便把京城迁到长安去了。皇帝一走，洛阳也就冷落了。直到光武帝刘秀打跑了王莽，才又把洛阳定为都城。刘秀在成周城的基础上加以扩建，洛阳更加繁华了。但好景不长，东汉末年，军阀混战。公元190年，董卓一把火，把这座古城焚烧一空。曹植曾经写道，“步登北邙坂，遥望洛阳山。洛阳何寂寞，宫室尽烧焚。垣墙皆顿擗，荆棘上参天”，洛阳已是一片荒凉了。
公元220年，曹丕当了皇帝，又重新营建洛阳。西晋、北魏先后在这里定都，洛阳又渐渐复兴了。
隋唐时期是洛阳的黄金时代，它得到了空前繁荣。唐代开国的时候曾以长安为都城，称洛阳为东都。武则天却正式移都洛阳。武则天心狠手辣，她得宠以后就将王皇后、萧淑妃砍断手足，塞进酒瓮里。事后，她很害怕。据说，她在宫里经常看见王、萧二妃“披发沥血”出现在她面前。她坐卧不安，就同唐高宗一起搬到洛阳，把洛阳改为东都，再也不回长安了。
隋唐时代的洛阳，科学文化十分发达。科学家、文学家、诗人、画家汇集在这里。他们为洛阳秀丽的山河，繁华的街市所吸引，留下了许多传世之作。“初唐四杰”王、杨、卢、骆歌咏过洛阳风光；李白八次游历洛阳；杜甫从四五岁开始就生活在这里，读书、学习、交友、成家，直到43岁才移家长安；白居易深居在洛阳的香山之中，以香山居士自称，死后就葬在香山上。他们流连名胜，尽情讴歌，创作了无数优美的诗篇，为古都洛阳，添加了无数的诗情画意。
五代以后，洛阳逐渐衰落了。后梁，后唐两朝建都洛阳不足20年。到金朝，洛阳虽还被称为“中京”，但已经是徒有其名了。
洛阳城东25里是白马寺。它是我国最早的一座佛教寺院，距今已有1900多年的历史了。由于历代封建帝王崇信佛教，白马寺得到了很好的保护。
关于白马寺的创建，有一段神秘的传说。汉明帝永平七年（公元64年）正月十五的夜里，皇帝做了一个梦。他梦见一个高大的金人，头顶有一圈白光，在宫殿上空飞行。汉明帝很奇怪，天一亮急忙召集群臣，询问这梦是什么朕兆，金人是什么。大臣傅毅说是西方天竺国的佛。汉明帝马上就派使者去西方寻访，使者到达大月氏（今阿富汗一带），看到佛教很流行，就住下来学习。他们抄录了一部《四十二章经》，搜集了大批佛教经籍和佛像，邀请天竺僧人摄摩腾和竺法兰用两匹白马，驮上佛经一起回国。公元66年，他们回到洛阳，受到汉明帝的隆重欢迎，并让他们翻译佛经。后来，就在译经的地方兴建了一座寺院。因为佛经是用白马驮回来的，所以就取名白马寺。从此，佛经在我国很快传播开来。白马寺也就以我国佛教的发源地而闻名于世了。现在每年还有许多中外名僧，大师到这里焚香礼佛，讲经说法。寺内有天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿、清凉台和毗卢阁等建筑。据说在魏唐之时，寺内僧人很多。每当月白风清之夜，晨曦初露之时，寺内诵经之声伴和着寺簪角上的铃声，散布开去，远闻数十里。这就是有名的奇景———“马寺钟声”。唐代诗人王昌龄夜宿白马寺时曾写诗：“月明见古寺，林木登高楼。南风开长廊，夏夜如凉秋。”生动地描绘了白马寺的幽寂和清静。
在白马寺的东面不远的地方有一座著名的齐云塔。这是一座密檐式方型砖塔，有13层，24米高。它原为木塔，后被火焚烧，在金朝改建成砖塔。传说这座塔也是汉明帝时建造的。白马寺落成后，汉明帝常去寺里顶礼。他每次经过齐云塔址那块地方，都看见那里的泥土向上鼓动，慢慢变成一个土堆。汉明帝让人铲平，但没过几天，又隆起如旧。汉明帝便去问摄摩腾和竺法兰，他们说，这是舍利子（即佛骨）显灵，应该在上面建造一座宝塔。于是，汉明帝派人立即兴建。完工的那天，塔顶上突然出现一个五彩的光环，光环内显现着释迦牟尼的像，照耀得满天通红，红光几个月后才渐渐散去。所以又叫“舍利塔”。
与白马寺齐名的是龙门石窟。龙门石窟位于洛阳城南12千米处。这里“两山相对，望之若阙”，所以古称“伊阙”，隋唐以后，又称龙门。白居易曾说：“洛都四野山水之胜，龙门首焉。”可见从隋唐以来，这里就是一块风景宜人的胜地。
龙门石窟另一为人称道的是“龙门二十品”。石窟中的很多佛像都刻有“造像记”。造像记的书法绝妙，特别是北魏书法方峻雄强，颇多变化。清中叶以后，有人在北魏造像记中选取“始平公”、“杨大眼”、“魏灵藏”、“孙秋公”等二十种，拓本传布，这就是有名的“龙门二十品”。