黄鹤楼与湖南岳阳楼、江西滕王阁并称“江南三大名楼”，它以仙阁琼楼、雄伟精制而著称。濒临滚滚长江，雄踞蛇山之巅；登楼远眺，但见彩云纷飞，白帆摇曳，日月轮回，潮涌起落，是历代骚人墨客登临游憩，感景抒怀的必到之所。时至今日，仍是人们耳熟能详的旅游胜地，崔颢那首飘逸的七律“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠”，一直被举为黄鹤楼诗文之首。据说，诗仙李白游至此处，见到粉墙上崔颢题的《黄鹤楼》，也只有自叹一句“眼前有景道不得，崔颢题诗在上头”，遂搁笔而去。
这个千古名楼，旷世美景，虽以各种神话传说、名家诗赋而扬名海内外，但黄鹤楼缘何得名，今天仍然是一个无从定论的谜。
按照《报恩录》中“辛氏酒楼”这个传说中的说法，楼名是为纪念仙人驾鹤给此地带来了财富而命名的。据说当时一个辛姓人士，看黄鹄矶上观景人甚多，遂选择此地卖酒为生。一个衣衫褴褛的道士每经此地必讨酒菜来吃，却从未支付过一文钱。辛氏不嫌不弃，好酒好菜以礼相待，如此一年有余，道士将别来谢，从桌上随手捡起一块橘皮（也有说是瓜皮），在墙壁上画了一只单足挺立、赤顶明眸、昂首待命的鹤；每有客来，鹤必翩翩起舞，悠然长鸣，辛氏也因此宾客盈门，生意兴隆。十年后，道士故地重游，看到一派富裕景象，心满意足，遂吹铁笛一曲，召回壁上的鹤，驾之远去了。辛氏为纪念道士，修建此楼，楼也因仙人驾鹤得名黄鹤楼。《环宇记》中关于黄鹤楼的记载则是“昔费！登仙，每乘黄鹤于此憩驾”。传说当年费！在黄鹄山修仙得道，乘鹤而去，后人希望再见到他，就建楼以图招鹤，因名黄鹤楼。《南齐书》上记录的是“仙人子安乘黄鹤过此”，得名黄鹤楼。……这些神话中讲述的命名缘由，虽然极富故事性和感染力，但包含了太多的演绎色彩，不足为其得名的真正依据。
很多学者从黄鹤楼的地理位置考证，其故址在今湖北省武汉市蛇山的黄鹄矶上。蛇山，据查是因山体蜿蜒曲折似蛇，而名蛇山，自明代开始在文献中正式以“蛇山”命名，古时称“黄鹄山”，山上的矶头称黄鹄矶。再结合唐代李吉甫《元和郡县志》的记载“城西临大江，西南因矶名楼，为黄鹤楼”。以及上海辞书出版社出版的《中国地名辞典》中的注释，“古‘鹄’、‘鹤’通用，黄鹄山即黄鹤山”。从三部典籍中的注述不难得出这样的结论，即黄鹤楼得名于其建筑的地点———在黄鹤山的黄鹤矶上———是因地名而得楼名。
也有人根据《礼部诗话》的记载，指出崔颢题写《黄鹤楼》诗的时候，曾经自注“黄鹤乃人名也”。由此推想楼名是得自于人名。
种种说法虽都引经据典，但严格考证起来，却又都缺乏更为确凿和令人信服的证据，因此黄鹤楼的命名之谜一直延续到了今天。