于是，人的本能的食欲，经过这强烈的刺激，生命中的消化、供热……无数个机能，立即无条件地一起向她发起更加猛烈的撕扯。
她再也无法拒绝这种食香的诱惑，抱着娃，脚，不由自主地走到一个烤馕的维吾尔族大妈跟前。
大妈！……她的声很小，几乎被不停地抖擅所摇碎。
那大妈不懂她说什么。拉拉头上的蓝头巾。看看她，又看看她的孩子，想，准是饿了。就顺手拿了一个荷叶一般大的热馕给她。
她没有马上说谢，而是马上骂起来。搂着孩子，跪在那维吾尔大妈跟前。
维吾尔大妈说着跟外国人一样的话，忙把她和娃儿扶起来。顺手从红红的炉膛里，又钩出一个热热的馕来给她。
小媳妇万分感激。连忙把娃儿抱到一堵避风的墙下，咬了一口香香的热馕，嚼碎了，先吐给女儿的嘴里。
有一粒芝麻掉到地上。
立即有两个小蚂蚁来抢。
小媳妇看着它们，把指头放到嘴里湿了一下，想去揿死蚂蚁，夺回芝麻。然而，她的手，停在了那儿。想，它们许是也饿极了。就又缩回手，望着两个小蚂蚁把芝麻拖走了。
她就抬起头，担心地望望快撒黑的天，望着满天乱飞的杨花雪，便愁起过夜的问题。
这时，忽然听到得得得，一阵马蹄夹着叮叮呤呤马铃，向她走来。
走近了，一看，马车上坐的是一位三十来岁的男人，裹着黄羊皮大衣，拉起高高的领子，裹着耳朵，怀里抱着鞭子。
大哥……
那男人，一下没听清哪儿有人叫他。就吁！……喝住马。
等他喝住马，车已过了那个叫大哥的人好远。那男人回过头看看，只见墙脚下坐着个要饭的小媳妇。便问：
你叫我？
嗯。
你叫我干啥？
不知道。小媳妇有些害怕，直着乞求、恐惧的眼睛，看着那男人。
那男人怕她是个疯子，一扬鞭，就催马要走。
大哥……她确实又害怕他离开。
那男人一拉缰绳。马又站定，问：
你要跟车？
嗯。
你要到哪？
不知道。
你是哪儿人？听你的口音，你不是本地人？
嗯。巴东。
哪个巴东？
四川巴东。
你是四川人？
嗯。
你到这儿来干啥？
我来干活。
干活？干什么活？
什么活我都能干。小媳妇抱起娃，往前走走，又说，大哥，你家离这儿远吗？
远。在马勺子。
在马勺子？
你去过马勺子？
……小媳妇不知想说什么。
你在马勺子有熟人吗？
小媳妇刚要说话，又停了一下，说：
嗯，有。又往前走走，说，大哥，我想跟你的车。
那男人看看天，又看看她怀里冻得直哭的娃娃，说：
上车吧。
小媳妇十分激动，连忙抓起地上的包包，就往车上爬。
那男人伸手帮她抓上包包，说：
你到前边就下。我要赶路。
小媳妇只是一声一声地感谢。
你坐好。他说着，驾！给了大红马一鞭子。
啊！……小媳妇一下吓得前合后仰。
吁！……他赶快又喝住马，说，怎啦？你在家连马车也没坐过？
没。
你家连马车也没有？
没。
那娃他爹是干什么的？
种田。
他怎没跟你一起来？
死了。
死了？那大哥一怔，认真看了小媳妇一眼，说，这么年轻就死了？
他家是富农。他会种菜，在自留地上种了许多菜。夜里，他一个人，偷偷挑到街上去卖。后来，队上知道了，说他是资本主义，阶级斗争新动向，就把他抓起来斗。他不服，队里就把他送到公社专案组去斗。去年年底被斗死了！……她说着，撸起袖，拭了拭泪。
过了好一会，那男人又说：
那你一个人到新疆来，怎弄？
哎！怎弄都比在家强。他死了还不到一年，队上就让我跟民兵队长二癞子。二癞子都四十七八了，我死活不愿意。大哥，说啥，我也是个念了初中的人，我不跟他，宁可死……
那大哥听了，好一会没说话。他心里马上想到了他那个至今还没成家的瘸腿弟弟。于是，他就想把她带到马勺子。说：
这样吧，我看你饿的，又带着个娃儿，也怪可怜的，我就把你带到马勺子吧。跟连里说说，找个活干，中啵？。
小媳妇一听，马上对那男人磕头，说：
谢谢你了大哥！没想到，我今天遇见了好人，来世就是当牛做马，也要报答你，大哥！……说着，呜呜呜放声哭了。
好了，别哭。把娃儿抱好。夜晚，路上凉，再给娃儿裹件衣服。他说着，给小媳妇扔过一件褂子。问，你姓啥？叫什么名字？
我姓谢，叫谢素贞。小媳妇擦擦泪，问，大哥，你呢？你姓啥？
我姓周，周恩来的周，叫周怀忠。
谢谢你，周大哥，谢谢你！小媳妇说着，又要对同怀中磕头。
周怀忠连忙挡住她：
别别别……
天黑下来了。
路两边的杨树，仍在飘着白白的杨花雪。
第二天，马勺子镇就掉下个大新闻，周怀忠从乌鲁木齐捡回个小媳妇。
周怀忠女人更是闹蹋了天，说是周怀忠这几年常跑乌鲁木齐弄上的小老婆。说他们俩个人在乌鲁木齐不止一天了。周怀忠一再解释，确实是为了残废弟弟，才捡回来的。他老婆说什么也不相信，跟周怀忠拼命，闹得上吊，又喝农药。
周怀忠越想说清，越是说不清。没办法，就去求连长邱大帮忙，叫他先弄个地方给小媳妇住。邱大看看那小媳妇，又看看可怜的孩子，就把连里的机房腾出一间来。又给了她一袋包谷面，叫她先打个灶，给娃娃烧吃的。
小媳妇住到机房里去了，周怀忠老婆还是不放心，天一黑，就不让男人出门。周怀忠确实有些不放心，人生地不熟，她们母女俩过得怎样？自己本来是想做件好事，可这下倒害了人家。
这天，地里要上水，这是开春后，地里第一次上水。周怀忠夜里要在地里看水。
黑夜里，他远远望着那泥巴机房，想去看看，就扛着锹，悄悄地走过来。
到了机房跟前，听听，里边苇柴铺嚓嚓作响。还有人在说话。
……你，你不能，求求你了！你行行好吧……
周怀忠一听，知道屋里边是怎么回事了。猛地推开门，电筒一照，邱大正压在小媳妇身上狂颠……气得大骂：
你这狗日的！我把你的头砸开花……
小媳妇一吓，连忙爬起来，一把托住周怀忠手里的大锹，求道：
周大哥，千万不能！出了人命，我们母女俩活不成，还要连累你……又哭着说，周大哥，你既然救了我，就求你再给我指个地方吧！天亮了，我和孩子就走……
周怀忠对邱大看看，看邱大穿上衣服要走。就说：
不忙走，把连里的救济金，拿一百块来。否则，这事没完。
邱大很听话，随手从口袋里拿出一百钱来，丢在草铺上。
周怀忠把钱给了小媳妇。叫她沿着乌伊公路，一直向西走，到前进农埸找一个叫范新国的人，说这个人是他的老战友。找到姓范的，就说是马勺子周怀忠托他的，他一定会帮助你。
第二天，天不亮，小媳妇带着孩子，悄悄消失在纷飞的杨花之中。
……
傍晚的车站广场上，风，渐渐小了些。
在乱飞的杨花中，谢素贞想寻找她当年避风的那堵大墙。二十多年来，乌鲁木齐的变化太大了，很难寻找过去的老样子。那段悲惨的往事，也只能成为不朽的记忆。
过了好一会，谢素贞说：
周大哥，咱们往回走吧。
周怀忠一听，抬手叫住了一辆夏利车。开了车门，让谢素贞先上车。接着，他也坐在谢素贞的旁边。
一上车，周怀忠就想了一件事来。问：
哎，我忘记问你，你那个小女儿呢？今年多大了？
谢素贞告诉他说：
女儿今年二十四岁，长成大姑娘了。在西南财经大学上学。今年秋天毕业。
周怀忠一听，十分感叹地说：
人就是这么三十后河东，三十年河西过来，那时，从马勺子走的时候，谁还指望这孩子将来能成为大学生。周怀忠一想，又问，嗳，记得那年，我让你到前进农埸去找我的那个战友，后来，你怎么又去了巴格？
谢素贞听了周怀忠的话，马上又回想起另一段经历。
那天，她拉着女儿，沿着黑蒙蒙的乌伊公路，继续去寻找下一处生存点。她母女俩，沿路讨要，边给人家做工，边向西走。一直走秋天，来到青河县境内。
一到青河，谢素贞意外地发现一种新的生存希望，青河县地方，漫山遍野，到处都是红透了的枸杞枣儿。这种枸杞枣儿，她在老家也摘过，能吃。
于是，她就弄些软草，把娃娃放在路边的水泵房里，没早没晚地摘枸杞枣儿。青河的这种枸杞儿，比老家的还要大，甜甜的。她想，有了这么多的枸杞枣儿，准是饿不死的。吃不完的鲜枣儿，就晒成干。一来准备过冬，二来还可以卖钱。她看过书，知道枸杞不但可以充饥，还有药用和保健功能。
一个秋天，她就晒起一百多公斤枸杞干。拿到县收购站去卖，人家都夸她晒的枸杞干质量好，个顶个儿大，又干净。
第二年，县收购站就下来委托她晒。还发给她预购订金。
谢素贞有了钱，就去找当地村干部，要求在路边砌一间小屋，专门给县收购站晒枸杞干。
村上也同情她，邻居们一起帮她盖了间泥巴屋。
这样，谢素贞在新疆第一次有了家，有了属于她母女俩的家。
有了这个着脚的地方，她想专门开展枸杞生产、加工。她从县收购站拿回好多资料，又到街去买了些技术书，越看越觉得晒枸杞干有许多学问，越看越觉得这是可以赚大钱的事。
到了共和国经济大复苏的年代，她就大胆地向乡里提出办枸杞加工厂的设想。
乡领导们一下也被她提醒了，觉得她提出的这个设想，是个很好的发展机遇，完全可以充分利用本地枸杞资源，发展乡村经济。就很快批准了她的报告。并且决定由谢素贞负责技术，从外地引进一批枸杞苗，扩大枸杞种植面积。
谢素贞也由此成了乡里拔尖的技术人才。由她指导加工的枸杞酱、枸杞茶、枸杞罐头、枸杞饮料。这些新产品一上市，就十分抢手。有两个品种，还被农牧渔业部、国家卫生部评为最佳保健食品。
一位哈萨克斯坦朋友回到青河探亲，带了几瓶枸杞罐头和枸杞酱回国，哈萨克斯坦那边，当年要求订货几十吨。
这一年，谢素贞为玛依乡创外汇六十多万。
谢素贞做梦也没想到，她竟会干出这么大的事业来，她简直成了玛依乡一棵突然冒出来的摇钱树。
乡领导怕谢素贞在当地呆不长，就给她盖了新房子，给她重新安家。正式成立玛依枸杞加工厂，任命她为厂长。破格录用她为国家干部。给她母女俩转成国家户口。把她的孩子送到乡里最好的学校上学。让谢素贞到农学院进修。回来后，聘她为高级工程师。年年被评为乡劳动模范、县三八红旗手、杰出的女企业家……一连串的荣誉和鲜花，几乎是在一夜之间，铺天盖地向谢素贞抛过来。
谢素贞觉得十分满足，她感恩戴德乡领导，拼死拼活，没日没夜地苦干。在这个乡，一干就干了二十年。在这二十多年的时间里，她要得到的，几乎都得到了。
去年，哈萨克斯坦共和国与中华人民共和国双方商定，在西部口岸建一座现代化的枸杞加工企业。产品由哈方包销。
立项后，就正式命名为西域枸杞保健品有限公司。中哈双方共同任命谢素贞为公司总经理。谢素贞就利用这笔外资，从意大利引进一套现代化的加工设备。盖了座八层的公司综合大楼。
她告诉周怀忠，这座大楼，将于今年国庆前，竣工交付使用。大楼竣工剪彩那天，叫周怀忠一定去。
说着话，车子很快到了天山宾馆大门前。
周怀忠住南楼。谢素贞住北楼。
下了车，谢素贞上来握着周怀忠的手，说：
再见，周大哥，代向嫂子问好。
周怀忠深深地叹了口气，说：
十年前就离了。还没有嫂子……
谢素贞听了，不觉微微一怔，又握了握周怀忠的手。