何黑子引着叶福清走进了旺兴村，一眼就看到了那棵老榆树。这棵榆树足有五百年树龄，树身苍黑，树冠庞大，走近大树下的碾盘，叶福清围着老榆树转了一圈儿，叶福清想，登高这个畜生卖了府绸铺子，要是去赌去嫖，当老人的心里还好受些。可是，他跑到旺兴来办什么学校，教一群泥腿子识字，又杀猪又唱戏，这不是存心要把老子气死吗？叶福清用力捶打着胸脯，恨不得变成老虎，把登高活活地吞了。
叶福清问过了，登高办学校的地方，原来是旺兴吴财主的老宅，窝风向阳，坐北朝南，风水不坏，门左是一条涓涓清溪，右边则是一道隐约可见的山冈。左青龙，右白虎，这种宅子日后只怕要出达官贵人哩。却不想，吴财主百密一疏，竟然与卢大头瓜葛上了，好好一座宅子，成了匪财。原想那卢大头也不敢来住，偏偏卢大头中意登高，这座宅子便成了登高败家的家什儿。叶福清本不想来，可是何黑子一天几次汇报旺兴的动静：大少爷在旺兴请戏班子了，大少爷在旺兴杀猪了，大少爷在旺兴自个儿贴钱给泥腿子办学校了，和尚到旺兴了，小姐和丫环也去了……叶福清越听越气，邪火几乎要掀开天灵盖。他实在忍不住了，叫上何黑子，连车也不套，直奔旺兴。
叶福清一脚踢开了登高学校的大门，把门里扫地的和尚吓了一跳。知秋也从一间偏屋里走出来，愣怔地望着他。登高一脸笑意，从正屋中出来，可能是想说什么，见到他这个当爹的，也僵住笑，连个招呼都忘了打。桂花见到叶福清，身子一抖，连笑也不会笑了。叶福清决定就从桂花下手，先给这个下人来个下马威。
叶福清说，桂花，你不在家里侍候太太，到这儿来干什么？桂花说，是……小姐……叶福清一板脸，呵斥道，小姐就能由着性子来吗？小姐胡闹，你一个下人也跟着胡闹？叶福清的威严一向都在语气当中，几句话，把桂花的理智都打飞了。桂花红着脸，傻站着，再也答不上话来。
知秋看不过眼，横在桂花面前说，爹，你有气就骂我吧，这和桂花无关。叶福清还在责骂桂花，该死的奴才，你在这里玩的挺热闹啊，又是唱戏又是杀猪，看回家我怎么收拾你！不打断你的腿，我这个老爷就白当了。知秋说，爹，要打你就打我吧，买猪和唱戏，都是我的主意。叶福清高高地扬起手，恼怒地吼道，你就不该打吗？登高上前一步，挡在知秋面前说，爹，知秋没错，你要打，就打我。叶福清这才正眼瞪着登高说，我哪里敢打你？登高说，你是我爹，当然敢打我。叶福清哈哈大笑几声，阴阳怪气地说，登高，你弄错了，我哪里是你爹，分明你是我爹。你何止是我爹，你是我们叶家的活祖宗。登高吓了一跳，他定定地看了看父亲，确信父亲没疯之后，扑通一声跪在地上，惭愧地说，爹，儿子不孝，你想打就下力打吧。
叶福清后退几步，忽然打了自己几个耳光，他仰着头，对着苍天大吼，老天爷呀，我叶福清哪辈子作了孽，叶家的祖业真的要败在我手上了！天哪，你睁睁眼吧。叶福清胸口一热，身子一拱，一口鲜血喷出嘴边。知秋尖叫一声，扑上去抱住叶福清。知秋哭道，爹，你别吓我呀，你别吓我呀，爹，你怎么啦？桂花也上前扶着叶福清的胳膊，急得泪水在眼中直转。
登高慌忙打发和尚到石桥去请郎中。等郎中的工夫，登高就守在父亲的身边，神色焦急。知秋抽空把登高拉到一旁，低声问，大哥，这学校还办吗？爹这样，是不是该缓缓？登高先是低头沉思，接下来又高高地扬起头，长长地吐出一口气。可以看出，登高的心里像倒进了一盆炭火，灼得他坐卧不安。良久，登高低沉地说，妹子，学校无论如何不能停，要办下去，一定要办到底。知秋忧心地说，可是，爹这样，我们怎么忍心……登高说，知秋，家国难两全，忠孝也难两全。为了革命事业，我只能这么选择了。爹有一天一定会宽恕我的。知秋摇了摇头，泪水汩汩地流下来。知秋带着哭腔说，恐怕难哩。
晌午时，郎中来了。把了脉，看了舌苔，开了方子。登高让人到石桥去抓了药，知秋亲自带着桂花把药熬上。就在这时，门外一阵喧嚷，登高未及出门，见卢大头一身青衣，已经进了门。登高赶紧把卢大头让进堂屋，卢大头闻到药味儿，便问，叶少爷，什么人病了？登高说，家父略感风寒，不碍事的。卢大头一怔，说令尊在吗？我去看看。
在正房堂屋，卢大头见到了叶福清。卢大头施礼说，叶前辈，晚生有礼了。叶福清虽然心痛难忍，但来了生人，还是硬撑着，挤出一丝笑容来，说，恕老夫有病在身，不能还礼，壮士请坐。
卢大头暗叹叶福清有眼力，他只看一眼，就知道这人是文人还是武夫。这眼力没有几十年的修炼，是不可能有的。只凭这一点，卢大头就对叶福清另眼相看。卢大头说，老前辈，服药了没有？叶福清长叹一声，没有回答。卢大头诚恳地说，我和令郎是生死之交，有用得我卢某人的地方，请前辈尽管开口。叶福清有气无力地说，叶某谢了。卢大头拱手说，前辈，晚生告退。叶福清扬了一下手，说，恕不能送。
卢大头走到门口，叶福清忽然叫住了他。叶福清说，壮士，你刚才说你贵姓？是姓卢吗？卢大头转过身来，望着叶福清说，正是。叶福清惊异地看着卢大头，半晌才说，莫非你是……卢大头矜持地一笑说，正是在下。叶福清不禁睁大眼睛盯着卢大头，用力吸了几口气，才说，卢壮士，我们叶家世代良善，从来未曾通匪，也担不起通匪的罪名，你大人大量，放开登高吧。卢壮士，你应该知道，若是事机不密，朝廷一定会追究责任，难道你还想让登高上山入伙吗？卢大头望着叶福清，郑重地点头说，老前辈放心，我就是上法场，也不会牵连大少爷，我虽为匪人，但义气二字，还是懂的。叶福清挣起身子，感激地说，老夫谢了。
卢大头走出正房堂屋，来到登高的住处。卢大头看看登高，半晌不语。登高给卢大头倒了茶水，问道，卢兄，你怎么来了？卢大头说，叶少爷，我想问问，青龙潭的人，能不能来识字？登高说，能，怎么不能？识字是好事，也算弃恶从善。卢大头拱手说，叶少爷，卢某欠你一个人情，来日方长，容当后报。登高一笑说，卢兄何必见外，为卢兄做事，是小弟的本分。卢大头一笑说，既如此，兄弟的人都在村外，让他们进来啦？登高说，快请。
卢大头从怀里掏出一个号炮，走到灶前用炭火点燃，一声震耳欲聋的爆响，传出数里开外。很快，一伙青壮年男人快步走进村子，都集中在学校的门外。卢大头出去点了人数，然后让他们在门外拜了老师。登高受了师礼，便把一干人让进院内。
吃过晌饭，和尚忽然进来对登高说，叶老爷要走，留也留不住。登高赶紧到正房堂屋，劝说父亲暂且留下。叶福清说，得了，我可消受不起，还是回去。登高说，爹，不管怎样，先稳定一下，你这身子还弱着呢。叶福清说，登高，爹想和你单独说几句话。
登高便让知秋等人出去，自己走到叶福清身边坐下来。叶福清拉住登高的手，未及开口，先落下泪来。登高替父亲擦掉眼泪，安慰说，爹，你别上火，有话慢慢说，都是儿子不孝，惹爹生气了。叶福清睁开泪眼，声音嘶哑地说，儿呀，你卖铺子，爹心疼，可是爹能想开。那些东西虽是祖产，但随时可以再置。有些东西，一旦丢了，便再也补不回来了，懂吗？登高说，爹，你指什么？叶福清一指登高的额头，没好气地说，脑袋！
登高明白父亲所指，本能地辩解说，爹，卢大头来找我，是想让他的弟兄也识些字，我想，这是大善之举，便同意了，爹，你放心，没事儿。叶福清一瞪眼骂道，糊涂，通匪本身就是大事儿，万一被告发，就是生死官司，你是留过洋的人，难道不知其中厉害？登高啊，爹老了，爹怕打官司，爹这把老骨头，还经得起折腾吗？爹求你念在我们父子一场，你发发慈悲，放过叶家一门老小吧。
那一瞬间，登高的心痛得几乎要裂开了。爹一生不求人，现在，却要求自个儿的儿子。登高相信自己的所为没错，可是，爹错了吗？一个为国，一个为家，都符合纲常天理。作为儿子，他不孝。作为国民，他要尽责任。登高几乎要给爹跪下了，可是，心中一直有一个声音冰冷地告诫他：叶登高，你不能软弱，不能退让。国家大事，永远都是第一位，家事了了，只能牺牲和让步。登高清了清嗓子，开口说，爹，你曾经教过我一首诗，人生自古谁无死，留取丹心照汗青。今天儿子算是用上了。爹，为了推翻腐败透顶的大清国，儿子已经豁上这条命了。爹，月大月小赶上了，你认吧。如果日后儿子牵连到叶家老小，今个儿儿子先在这里赔罪了。
登高后退半步，铿然跪地，不等叶福清做出反应，先咚咚咚磕了三个响头。叶福清闭上眼，一行老泪夺眶而出。登高以为爹会破口大骂，可是，等了一阵子，叶福清一直没睁开眼睛，登高便把知秋送进来的一碗汤药端到父亲面前，说爹，起来喝药吧。叶福清伸出手，把那碗汤药拨到地上。叶福清说，不必了，从今儿起，爹绝食，不活了。登高也流泪了，他跪爬几步，抱住父亲的一只手，涕泪涟涟地说，爹，我替天下苍生谢你了。叶福清抬起眼睛，望望登高，又望望这间陌生的屋子，艰难地说，登高，送我回家吧。我不想死在外面。记得，我死了，不进咱叶家的祖坟，我没有脸面见咱叶家的列祖列宗。你是长子，切记，不可遗忘。登高点头，说爹你放心，儿子记下了。叶福清无力地闭上眼睛，再也不肯开口了。
登高赶紧安排和尚，在旺兴找了一辆车，然后把叶福清扶到车上。叶福清执拗地拒绝和尚护送他回新生，却拉住知秋不放。登高看看时间不早了，只好动员知秋说，妹子，要不，你就辛苦一下？知秋撅着嘴说，要是爹不让我出来，那怎么办？登高说，哥保证你一定能出来，行吗？知秋才好不情愿地跟车走了。车到村口了，知秋还在高喊，哥，别忘了你的保证啊。
登高看了看身边的和尚，强烈的日光照在和尚的脸上，和尚眯着眼，傻傻地望着知秋远去的背影。和尚的眼睛里流动着不舍的光芒，身子僵硬得快断裂开来。和尚的头皮几天没有刮过了，已经开始泛青。登高说，和尚，过晌把头剃一下吧，你现在都不像和尚了。和尚说，算了，不剃了，随它去吧。登高严肃地说，那不行，和尚，你现在是革命党人，要听从上级安排，让你剃你就要剃。和尚这个身份对革命工作十分有利，知道吗？和尚默默地点头，又出去忙碌起来。
这一晚的课，登高讲得十分精彩，听课的人都激动地望着登高，有几个女人干脆哭了起来。登高不但分析了中日两国的科技差别，还着重剖析了中国国民的小农意识，讲到激愤之处，登高说，日本人把中国人叫成支那猪，我们能答应吗？不！我们不能答应。我们要发奋学习文化知识，争取早日让我们的国家兴旺发达。
学员们报以热烈的掌声。
旺兴学校开课半个月，效果非凡，受到上级的充分肯定，上级不断派人来取经，但这也给登高制造了很大压力，仅接待一项就让登高入不敷出。有时候，远道的同仁还要住在旺兴，既增加了财物支出，也增大了暴露的危险。登高和省党部的栾劲书记长交涉过，栾劲同意暂时不再派人来旺兴。宋掌柜同时带来了可靠消息，大批可疑人员出现在旺兴的周边，对旺兴进行全面的监视。
有一天，一个叫花子甚至闯进学校，赖在教室里不肯离开。登高怎么看那人，身上都有一种邪气，让人望而生畏。接着，诸城县里的内应也传来消息，说陈太爷已经开始关注旺兴的农民学校，已向济南府写了奏折，说明了旺兴的情况。也许用不了多久，济南府就会转回一道批文，明令取缔旺兴农民学校。真到了那一步，事情就难办了。登高觉得，自己有必要到诸城去一次，都说人怕见面，树怕扒皮。如果能和陈县令做好沟通，让他暂时对旺兴学校视若无睹，那无疑会为下一步的工作争取到宝贵的时间。登高马上做了一番布置，准备第二天一早就动身去诸城。
和尚连夜去青龙潭请来了卢大头，权做登高的贴身侍卫。卢大头拍拍自己的镖袋说，放心吧，叶少爷，有我老卢在，诸城县没人能动你一根毫毛。登高欣慰地说，那是自然。
天亮了，登高起身洗漱，在和尚的服侍下吃了早餐。卢大头一身短衣打扮，在门外等候。和尚关切地说，大哥，马替你备好了，你们小心为上，不要冒险，我们都等着你回来。登高说，不能骑马，那样目标太大，我们步行。放心吧，有陈冰如在，料想无事。
晨雾正浓，路边的槐树上淋漓着重重的水汽。登高和卢大头沿着旺兴山脚的一条小路，向新生那边走去。过了新生，就是石桥，再往南八十里，便是诸城县城。
登高和卢大头一前一后，沿着大路疾走。雾气好像化不开的包袱，把登高和卢大头紧紧裹住。卢大头十分谨慎，稍有风吹草动，便做出停止的手势，直到确信没有危险，才招呼登高继续前行。
两人走到程戈庄镇，正逢镇上大集。登高饶有兴趣地东张西望。卢大头紧跟其后，一刻也不敢马虎。登高不时和卖东西的百姓说几句闲话，偶尔也抓起一把花生米或者柿饼，细细地品尝。遇到穷人，登高也会掏出几个铜板，塞到人家手里。卢大头则留心着前后左右的公人，遇到衙役或者捕快，他就用身体护住登高。如此几次，卢大头对登高说，叶少爷，看来官府还没有注意到你头上。登高说，欲擒故纵也未可知，还是小心为妙。卢大头点点头，继续观察四周。
到了下晌，两人进了诸城县，到悦来茶馆坐下。茶馆掌柜派小二到县衙找来了陈冰如，三个人重新泡上茶，开始说话。
陈冰如一身新衣，脸上薄施铅华，神态自若地喝茶。她本来有话要说，但碍于卢大头，她一直沉默着。卢大头何等聪明，站起来，谦恭地说，叶少爷，我去看一个朋友，稍迟些回来，你们聊。登高嘱咐说，小心些，我在此专等。
卢大头便退出去了。
陈冰如从窗口看着卢大头走出悦来茶馆，便走到登高面前，认真地看了看他说，登高，瘦了，吃得不好吗？登高说，吃得好，睡得好，可能是忙了些，没事儿，瘦点儿好。陈冰如不说话，只是轻轻地握着登高的手说，你要注意身体，不要太操劳了。两人一时无话。登高心情是复杂的，他知道自己深爱着这位姑娘，可是，他顾虑着自己的身份，一直不敢过度示爱。爱不是占有，不能为了自己而牺牲对方的利益。如果爱需要一方奉献，他宁愿这一方是自己。
陈冰如又问，登高，遇到麻烦了？登高点点头。陈冰如说，有什么麻烦，说嘛，我能帮的，一定帮，我帮不上，我就找我爹，在诸城县，我爹可说是无所不能。登高说，没错。
登高并不急着说事儿，对于革命的意义，登高还没有系统地对陈冰如进行灌输。考虑到陈冰如的身份，登高不能不谨慎。革命是伟大的，但牺牲却是残酷的。那不是玩笑，而是血淋淋的人头落地。按大清律法，弄不好还要连坐，牵扯到家人的安危。
陈冰如也不说话。她知道，该说的话，登高会畅所欲言。她愿意陪着登高体验无言的美妙。天上的白云像刚轧出来的棉絮，白得晃眼，陈冰如沉默着，久久地向天际眺望，看累了，陈冰如便去看远山的轮廓和状元牌坊的黛色身影，有那么一阵子，她还望着对面的一棵大柳树出神，那上面一直落着一群麻雀，叽叽喳喳地叫个不停。她的心被这群东西吵乱了，以至于预谋了许久的体己话儿，在登高面前一句也想不起来了。
陈冰如真的预备了好些话，都是那种掏心掏肺真心牵挂的心里话。她不止一次下定决心，见到登高，一定要说出来，她想让登高知道，她有多么想他，有多么爱他。可是，见了面，她张了几次嘴，却羞涩了。她想骂自己，想打自己，可她却不想让登高为她着急，万般无奈，只好忍着，她可不想让登高觉察她有任何异样。她心疼这个男人，她爱这个男人，只要有办法，她绝不让这个男人因为她分心。现在，这个男人肯定遇到了难处，就算是为他去死，她也不会皱眉。
登高似乎并不关心她的内心，边喝茶边问，冰如，你父亲还好吗？我有日子没见他了。陈冰如一笑，盯着登高的眼睛说，哟，知道关心我的家人了？有长进啊。登高说，爱屋及乌，人之常情啊。陈冰如说，谢你挂念，家父尚好。登高说，冰如，你能不能让我见见你父亲？陈冰如不以为然地说，你去见不就得了？又不是没见过。
登高当然见过诸城知县陈世林。印象中，那是一个颇有修养的人，思想也算开明。登高曾幻想着策反陈世林，让他也站到革命队伍中来。此事一旦成功，影响将是巨大的。这对大清官员来说，无疑是一枚平地惊雷。开了先例，效仿者势必层出不穷。
登高说，冰如，眼下革命党闹得沸沸扬扬，你怎么看这个问题？陈冰如给登高拿了几块甜点，试图避开这个话题，她说，革命党恐怕离我们很远吧？登高说，人说天下事事事关心，你怕也难脱干系啊。陈冰如说，如果你是，那我就跟你闹革命党呗。登高笑了，他给陈冰如添上茶，巧妙地转换了话题。登高说，什么时候能见到你父亲？我有事需要他指点。陈冰如说，三日内我会答复你的。
晚上，陈冰如到登高下榻的客店，请登高和卢大头吃饭。菜是酒楼里订来的，酒是诸城高粱烧，加上刚做好的酱肘子和烧鸡，也算丰盛。陈冰如先敬了卢大头一杯，再敬登高。陈冰如说，登高，我爹答应后天晚上，在家里见你，不知意下如何？登高说，好啊，我一定按时造访。
陈冰如看了看卢大头，再看看登高，一时不知该说什么。她在想，这两个人有意思啊，一个是留学东洋的高材生，一个却是杀人越货的土匪。是什么让他们走到一起来了呢？难道是登高向恶？或者说卢大头向善？说登高向恶，陈冰如不信。若说卢大头向善，陈冰如仍是不信。卢大头缘何有了向善之心？是登高的人格在起作用？这个念头甫一出现，陈冰如就摇头否定了。不，不可能。莫非说，这两个人之间会有什么交易？陈冰如想到这里，不禁打了一个冷战。据陈冰如了解，父亲陈世林与卢大头素有仇怨，如果卢大头利用登高制造对父亲下手的机会，那是很有可能的。
想到父亲有可能惨死在惯匪卢大头之手，陈冰如的小拳头就攥紧了。酒过三巡，陈冰如再次给卢大头倒上酒，趁着卢大头兴致正高，陈冰如忽然问，卢寨主，你以后会弃恶从善吗？卢大头看了看登高，良久才说，土匪从善，是个难题。先前我一直没有信心，可谓顾虑重重。不过，自从认识了登高少爷，我就有信心了。我觉得人还有另外的活法，那就是忧国忧民，造福乡里。我想过了，不论遇到何种麻烦，恶要弃，善要从。我卢大头从今儿起，要跟着登高少爷做一个好人了。陈冰如不失时机地问，以前的仇家要是不依不饶怎么办？卢大头严肃地说，那倒不怕，我这边把仇恨泄了，别人断不至于找我的麻烦吧，毕竟我恶名在外，余威尚存嘛。陈冰如多少有些释然，又给卢大头倒上酒，说，卢寨主，饮完这一杯，小女子要告辞了。卢大头把酒喝了，说道，请便。
陈冰如早上醒来，便去了齐鲁学馆。今天，诸城学子王继宗开馆收徒，下重金礼请县令陈世林主持开馆仪式。还没走到齐鲁学馆门口，就听到一阵震耳欲聋的鞭炮声。拐过榆树街中段的十字路口，陈冰如看到上百人围拢在齐鲁学馆门口，父亲陈世林正满面春风地为学馆剪彩。随着一条红绸被几位诸城名流剪成数段，齐鲁学馆立时大门洞开，几十名童生呼叫着，涌进学馆。
学馆正式开课授业。
陈冰如并不走过去，只是静静地等在旁边。稍顷，父亲在乔书吏的陪同下，乘一顶轻便轿子缓缓而来。陈冰如上前福了一福，轻声叫道，爹。
陈世林掀开轿帘，见是女儿，便招手让她上轿，让轿夫继续前行。一个衙役打着铜锣，在轿前开路，那种威严的锣声，提醒着诸城居民一体回避。
回到县衙，陈世林认真地看了看这个宝贝女儿。女儿十九岁了，已出落成诸城有名的美人。琴棋书画，填辞作赋，女工厨艺，无所不精。只是这丫头的个性了得，全然不是女子风范，处处不让须眉，让陈世林甚是头疼。劝也劝过，却没用，人家不听，还有一套接一套的理论反驳。女儿大了，爹经常说不上话，她娘又不得要领，便让这丫头越来越野性了。没有她不敢说的话，没有她不敢应承的事儿。诸城县几乎是她在当知县了。陈世林每思及此，都会揪心地焦虑。
陈世林首先发问说，冰如，有事找我呀？陈冰如说，爹，女儿前儿个不是说让你见一个人吗？陈世林略想一下，说，是的，你让我见新生的叶公子，怎么？又有变故？陈冰如说，爹，女儿想了想，你还是不见为妙，这个人，背景复杂呢。陈世林微微笑了，盯着女儿说，见也是你，不见也是你，到底让爹怎样啊？陈冰如便撒娇说，爹，让你不见，你就不见嘛，说那么多干吗呀？陈世林再一次笑了，眼睛转了转，便戏弄女儿说，闺女，是不是喜欢上人家了？那可是留洋回来的大才子啊，爹都很喜欢呢。陈冰如红了脸，说爹，你怎么这么坏呀？我就是喜欢他，怎么啦？陈世林提高了声音说，我能怎么样？到了这一步，我就准备嫁闺女呗，唉，姑娘大了不中留，留来留去留成仇啊。陈冰如撅起嘴说，爹，女儿什么时候和你有仇了？你见过比我更孝顺的女儿吗？陈世林一本正经地说，那倒没有。陈冰如这才转嗔为喜说，就是了。
陈冰如让父亲屏退了左右，自己便和父亲谈起了登高。陈冰如简略地介绍了一下登高的情况，便话题一转，和父亲谈起了风起云涌的革命形势。
革命一词，陈世林并非闻所未闻。他此前去过几次济南府，谒见过本省巡抚孙宝琦和本州知府黄曾源。他们屡屡跟他谈起革命，听他们的口气，看他们的表情，这革命分明要成大清国的克星了。听说北京的大人物，也有许多参与了革命，要跟朝廷作对呢。陈世林知道，一个朝代若是尽了气数，就会出现异象。当年的大明朝，到崇祯帝时，顺应天时地出现了李自成。等李自成把大明军队打得七零八落，多尔衮不失时机地率清军入关，几乎是白捡到了一片锦绣江山。眼下，宣统皇帝还小，皇室内部派系倾轧，财政凋敝，入不敷出，军队建制瘫痪，各省督抚拥兵自重，官吏大肆贪敛成性，行政体系已陷入混乱……长此以往，这大清国还能撑得下去吗？其实无须问，陈世林知道，病入膏肓的大清国已经到了寿终正寝的时候了。至于什么人接掌政权，他还没看出门道。不过，就算是改朝换代，于他这种蕞尔小吏也干系不大。弄得好，他可以继续当他的县太爷，弄不好，也不过是回家养老，想他这些年在诸城县知政，贪也贪过，搂也搂过，可修桥补路之类的善事也做过不少，当地民众断不至于把他也革命了吧？
其实，陈世林自从听说登高，就想到了一个问题：这个叶大少爷从日本归来，他会不会是革命党。这孙大炮近年来一直在日本活动，像登高这样的少年精英，难免不是孙大炮的拉拢对象。再说，越是精英，越有着清醒的头脑。登高未必就没看到大清政府的腐败与不可救药。革命就是这些精英们正在追赶的时尚。那么，自己该怎么和这个年轻人相处呢？一刀斩了当然不行，目前的形势，可谓神鬼难测，说不定几年以后，革命党人治理天下，那时，万一追究旧账，本官就得变成革命党的阶下囚。这几年，政府杀了数不清的革命党，保不济将来人家也会杀大清官员，历朝历代的统治者上台后，第一件事报仇，第二件事报恩。眼下，自己身居七品知县，得饶人处且饶人，无论如何，都得给自己留下一条后路啊。女儿对叶少爷如此关注，分明是动了春心，做父亲的，既要照顾女儿的脸面，还得为女儿设计安全和幸福生活道路。稍不留神，女儿就得吃亏，万一连坐，恐怕自己都得吃挂落。要和登高少爷谈谈？谈谈就谈谈吧。反正现在登高还没有公开宣称他就是革命党，这种时刻，喝酒、见面、来来往往都正常。
不过，对女儿的提问，陈世林也不准备搪塞，他还是要有一个明确的态度。
陈冰如已经等得不耐烦了，她拉着父亲追问说，爹，你到底怎么看待革命呀？你倒是说话呀？陈世林放下茶杯，世故地说，丫头，革命未必就是坏事，真成了气候，人家革命党就得坐天下。自古以来，成者王侯败则贼，没有反正可分。孰对孰错，老天也弄不明白。陈冰如着急地说，那我该怎么办呀？陈世林不紧不慢地说，凉拌！陈冰如眼睛一亮，盯着父亲的眼睛说，爹，你快说，如何凉拌？陈世林说，既然我们不能正确地判断形势，那就若隐若现，若即若离，观望嘛。保持可进可退的姿势，永远都会主动啊。陈冰如摇了摇头说，爹，这不好吧？爱一个人，怎么可以这样势利呢？陈世林轻斥道，你懂什么？这种事把握不好，是要灭九族的。你不要忘了，我们身后还有一个大清国，大清的律法残酷着呢。当年，翰林徐骏写错了一个字，就被雍正帝革职，接着有人告发，称徐骏有清风不识字，何故乱翻书的反诗，于是，好端端一条性命就丢了。文字狱尚且如此，何况乱党叛逆！
陈冰如不由得倒吸一口凉气。早在结识登高之初，她也猜想登高可能是革命党。那时候觉得好玩，就和登高保持着来往。没想到，男女之间是经不起交往的，一有接触，陈冰如那颗多情而敏感的心就怦然乱跳起来。她理智地告诉自个儿：别想他！可越是这样，越是想得厉害。到后来，她已经控制不住思念了，一想到登高就全身发软，就神情恍惚。没办法，她只好放任思绪，想个没完没了。想到最后，几天不见登高，茶不思饭不想，连父母问话也充耳不闻了。用娘的话说，这孩子，傻了！
今个儿把话说到这儿，陈冰如也没有顾忌了。她直截了当地问，爹，眼下登高有事，你帮不帮？陈世林说，对叶少爷的事，我不能轻易表态，至多就是默许。如此，对内对外，都有余地。陈冰如这一次没有摇头，而是乖巧地说，爹，革命党来头猛，大清国的剿杀势头也不会差。关键时刻，你还得帮他，不管怎么说，你闺女喜欢他，爹，爹，算闺女求你了。陈世林叹息一声，不无责备地说，唉，哪有你这样的闺女，护着男人，羞耻都不要了，好吧，谁让你是我闺女呢，我帮他就是。不过，到了爹帮不了的时候，你可不能怪爹。陈冰如沉着脸说，闺女知道。
这一头晌，陈冰如一直坐在卧房里发呆。风云际会，世事无常，她懂。可是，到了改朝换代的节骨眼儿上，她的见识便不够用了。茫然的事情，最难决策。这种事又不便声张，陈冰如只有闷在肚子里，任其煎熬了。
心里一乱，想的事情就多了。先想到登高有一天会有牢狱之灾，若是在诸城县，陈冰如保证让他受不着苦。惹急了，她会搬进牢里与登高同住。若是在济南府，她也有办法通融，这年头有钱能使鬼推磨，有钱也能叫磨推鬼。钱不是问题。这些年，她已经攒了一笔钱，换成龙洋，有上万之多。区区一条人命，五千足矣。再说，还有爹的老面子，再不济也值几千个龙洋。陈冰如越想越有底气，她想，就是拼上自个儿的性命，也要让登高活下去。
陈冰如忽然想到了一个重要问题，登高的农民学校在不在官府的取缔范围？如果官府不管，那自然没有问题。万一官府不许，那登高就成了万众瞩目的靶心，闹大了，恐怕爹也难做。陈冰如越想越急，她换上衣服，便奔向衙门大堂。秋风正急，吹落了中院的柳树叶子。陈冰如低头望着落叶，顿时心生惆怅。她觉得不吉利，本来是叶登高，却变成了叶落地。这是不是一个不祥的前兆？
陈冰如停住脚，叫来了丫环。她吩咐说，去，把所有的叶子都扫起来，倒掉。看着丫环急匆匆的身影，陈冰如又去看那棵柳树。这是当年父亲进衙门时栽下的，几年下来，已经有脸盆粗细了。本来是想寓无心插柳，现在却寓成了叶子落地。陈冰如想了想，便起身先到县尉衙门。陈冰如果断地对一个捕快说，带上斧子，去帮我砍树。
一顿饭的工夫，那棵柳树已经被砍倒拖走了。陈冰如望着崭新的树根茬儿想，现在，叶子再也不会落地了。
陈冰如心情愉快地走进父亲的公事房，父亲却不在，只有靠窗的榆木桌子上，端放着父亲的文房四宝。陈冰如在父亲的桌前坐下来，无意当中看到了父亲尚未写完的奏章。她俯下身子看了看，不料，这一看，顿时让她变了脸色！