知秋完成全部训练任务的第二天，胡汉民来了。胡汉民交代任务那一刻，知秋感到空气在快速凝固，挤得她几乎要窒息了。
胡汉民盯着知秋说：知秋同志，组织决定，你带着两名枪手，明日动身返回山东，刺杀清廷鹰犬叶登科。胡汉民语重心长地说，知秋同志，我知道，叶登科是你的二哥，但你不能因为亲情，而贻误了革命大任。
知秋的耳际像在刮台风，一片喧嚣。黎嫂无声地进来，为她带来了出行需要的一切：银钱、衣物、证件和武器弹药。知秋除了随身的勃朗宁手枪，还加装了一把毛瑟手枪。这种手枪射程远，威力大，装弹量也是勃朗宁的几倍，是杀手的首选武器。黎嫂做完准备工作，便退出去。屋子变得异常空旷，像诸城老家那一望无际的原野。风无阻无碍地吹进来，似乎洞穿了知秋的身体。她绝望地想，让我去杀我哥哥，我下得了手吗？
夜深人静，知秋辗转反侧，不能入眠。她想过了，二哥能对和尚下手，能对大哥登高下手，能对旺兴的众多同志下手，可见，二哥已经失去了人性。而自个儿作为革命党人，面对如此凶残的敌人，还有什么好犹豫的？能否大义灭亲，正是对一个革命者的严峻考验。知秋，你能经得住考验吗？面对亲情，你要退缩吗？
就在这时，有人敲门。知秋开门一看，黎嫂披着一件衣服，正在门外望着她。知秋请黎嫂进来，泡了茶，然后坐在黎嫂对面，一言不发。黎嫂说，知秋，有压力了吧？知秋苦笑一下，似在自语，黎嫂，这种事，为什么派我去？黎嫂说，先前派去的三名暗杀团员，都失手了，山东省党部向总部求助，胡先生想到了你。知秋，我能理解你此刻的心情，对亲人下手，谁能不犹豫呢？知秋说，是啊。黎嫂放下茶杯，忽然强硬地说，可你别忘了，他不光是你的亲人，还是你的敌人。他杀死了你的未婚夫，杀死你的哥哥。你以为，和尚只是你的未婚夫吗？叶登高只是你的大哥吗？叶登高是同盟会诸城县党部书记长，和尚是诸城县党部委员，都是同盟组织的要人。现在，国恨家仇与你的亲情对垒，孰轻孰重，你应该清楚。知秋仍是沉默不语。黎嫂说，你考虑一下，明天早上给我回话。
黎嫂说完，起身走了。黎嫂没有关门，一阵清爽的夜风进来，让知秋心神一震。她知道，一切都不可挽回，到了大是大非的关键时刻，面对选择，她已无权力选择，她有的，只是等待。
等待天亮，她将含泪做出一个痛苦的决定。她要决定，到底要不要去杀一个叫叶登科的人，那个人，是她的敌人，也是她的哥哥。除此之外，还有一个令知秋犹豫的理由，杀了叶登科，叶家就不再有男人。也就是说，叶家要绝后了。
这一夜，知秋不停地告诉自个儿，革命没有妇人之仁，革命就是彻底地割断私心私欲与私情，全身心地消除一切邪恶、黑暗与反动，让这个世界，变得没有阴影、不平与残暴。此去诸城，她并不是前去铲仇，而是消灭革命事业的敌人。这个敌人是她的亲哥哥，这个人，曾经杀害过众多革命同志，已然死有余辜，不杀不足以平民愤。知秋也知道，此去责任重大，不是对方死，就是她死。她死不足惜，如果连累同行的两位志士，她就是千古罪人。知秋不想骂名千古，她正在考虑的是，进入诸城之后，要用何种手段，方能置叶登科于死地。知秋的全身都在冒汗，手指不时地痉挛。黑暗中，她摸到了桌上的两支枪，天冷，枪身也冷，像两块冰，冰得知秋禁不住打起了冷战。她把枪身贴在脸上，惊异地发觉，枪身向她传递的决不仅仅是凉意，而是不可抑制的疼痛，她无意之中抹了一下脸，竟抹到了满手热泪。知秋想，哭吧，哭完了，就带上枪，领着战友，回老家，杀掉叶登科，为国除奸，为民除害，为同志报仇。
黎嫂端着早饭进来的时候，室内空空无人。黎嫂很快就发现，不但知秋不见了，另外两位同行的同志，也已人去屋空。黎嫂赶紧向胡汉民做了汇报。胡汉民望着窗外的天空，意味深长地说，天总会晴起来的，所以，你不用担心下雨。
黎嫂似是而非，半晌无语。
井改子坐在迎春院北楼的小阁楼上，望着窗外的流云发呆。云有声，呜呜响，响声扑入耳鼓，撞击心弦，痛彻五脏六腑。井改子这些天一直都能听到云声，听多了，眼睛生疼，再听，就连胯骨也跟着疼起来。
世事多变，世事无情。这是井改子最近几个月常发的感慨。原本好好的，突然间，登高死了，太太死了，老爷死了，小姐知秋没了踪影，叶家的老宅子也卖了！如同秋风扫落叶，一眨眼，偌大的叶家，竟然烟消云散化为乌有。井改子一次又一次地感慨命运，一次又一次地摇头叹息。命啊，这就是命，命中八尺，难求一丈。命不济，倒霉事儿都让她碰上了。
井改子其实能想通，一个迎春院里的窑姐儿，怎么就平白无故地从了良？怎么就能一帆风顺地当上大户人家的二奶奶？可老娘就是当了，就是从了良，就是风风光光地潇洒了这么一回，谁有意见都没辄，谁不服，谁就撒泡尿气死，这年头，气死人可不用偿命。曾经拥有过这种荣耀，井改子知足了。人必须学会知足，知足常乐，这是古理儿。知足了，以后的路就顺了，直了，通了。
井改子一直不相信自个儿能顺利完成从婊子到少奶奶的过渡。自从认识了登科，她就觉得不真实，走进叶家，这种虚幻感更加强烈。后来，事情一步一步地往凋敝处发展，井改子反而坦然了。顺了显然不对，而波折了、倒霉了、坎坷了、失败了……反正这些背运的营生出现，那就对了。井改子似乎看到了自个儿身上正在形成一个刺青，不用认也知道，那是一个大大的霉字！倒霉、发霉、霉变、霉运！总之，这个世界上什么最霉，她就要遇到什么。霉得冒烟，霉得起火，霉得流水，霉得发臭，霉得不能再霉！跟着登科到叶家走了一回，特别是认识了大伯登高之后，井改子也算长了见识。她学会了总结经验。闲来无事，她把自个儿从头到尾地捋了一遍，井改子得出了结论，一个字，贪。贪财，做了窑姐儿，贪利，做了叶家的少奶奶，命薄，最终落得个两手空空，十几年卖身的家底，也落到薄情寡义的登科手中，一去不回。这才是竹篮打水一场空，又是养个孩子被猫叼走——白他娘的费劲了！
然而井改子毕竟见过世面，倒霉不可能把她完全击垮，充其量让她萎靡几天，过了这个节气，她就脱胎换骨一般，重新过上了滋润的小日子，活像个没事儿人。知秋卖了叶家大院，新生住不下去了，她便回到诸城，她相信，只要下足了工夫，登科还会接纳她。从前那些销魂的夜晚，她忘不掉，她相信登科也不会忘。女人拴住男人的手法，无非是管住他的嘴，收住他的心。而收心的办法只有一个，那就是让他无限迷恋女人的肉体。这一点，井改子百试不爽。看看当年她那份丰厚的家当，什么都不用再说了。
井改子用心打扮一番，到县城后街的那处小院去找登科。不管怎么说，她也是叶家二老点头认同的少奶奶，登科即使嫌弃，也不敢违背父母的意愿。井改子想，不在新生过日子，回到诸城也不错。说实在的，她还真不愿意生活在乡下，尽管那里要有什么有什么。毕竟是城里人，她更喜欢城里的一切——宽宽的大街、幽静的小巷、来来往往的行人和车辆、热闹非凡的集市和花花绿绿的各色物品……
看到后街的小院，井改子觉得很满意。院门新刷了桐油，显得很整齐，很干净，也很威严。只是门口的石板地面稍嫌不平，井改子想，等天稍暖和些，她要叫迎春院对面的张瓦匠把地面弄平。门前的路一定要平坦，一出门就坎坷，那不吉利。这么想着，井改子笑呵呵地上前敲门。
可是，院内一片沉寂，并无回声。井改子狐疑地转了个身，喃喃自语，不在？不在就不在吧，晚上再来，反正登科总要回来睡觉。井改子这么想着，沿着来路回去。一边走一边盘算，张瓦匠一天最少也要七分银子，一路做下来，三两银子足够了。
正算得仔细，井改子一抬头，顿时睁大了眼睛——对面街口走来的人，正是登科。登科怀中还搂着一个女人。那女人井改子不认识，只看一眼，对方的美貌就让井改子感到了前所未有的威胁。井改子暗叹，女人堆里真有这种尤物，绝对算得上闭月羞花。登科拥着这种货色，哪还有老娘吃饭的地方？井改子决定，先礼后兵，以求主动。井改子对那个女人笑笑，客气地说，谢谢你送我男人回来。登科满嘴酒气地说，改子，你说什么呢，谁是你男人？井改子说，登科，爹娘早就有话，让咱俩择日成亲，你要反悔吗？登科瞪着血红的眼睛说，胡说，既然是父母之命，想必有媒妁之言了，媒人在哪里？证婚人又在哪里？井改子顿时有些心虚，叶家二老话虽这样说了，毕竟没有请媒妁，所以，这事儿还真的拿不出凭证。可井改子并不服输，她急火火地叫，叶家二老在天之灵就是明证，还有天地可鉴。登科哈哈大笑，搂着那个女人在原地转了个圈圈儿，才说，井改子啊井改子，你真够蠢的，你以为哄住了我的父母，就算是哄住我了吗？去去去，别像只麻雀一样唧唧喳喳，你从今往后，该干吗干吗，别烦我，行不？井改子强硬地说，不。两位老人决定的事情，改子断无改变的道理。登科轻蔑地哼了一声，搂着那女人走进小院，井改子扑上去，迎接她的却是那两扇冰冷的院门。门上的门神龇牙咧嘴地瞪着井改子，仿佛她是即将进门的妖孽。井改子拼命拍打着院门，可是，除了手掌麻辣辣地疼痛，院子里没有任何声响。井改子大叫，叶登科，你混蛋！
从后街回来，井改子哭了很久才昏昏睡了。醒来时，已是日上三竿了。到厨下弄了饭菜草草吃过，她搬了条凳子，坐在楼下的日阳里晒着。浅春的日头，已经有了热气，晒在身上，让人发怏，井改子迷迷瞪瞪地又想睡。半睡半醒之间，她偶尔往东街口看了一眼，只这一眼，她的耳朵便嗡地一响，全身的血都往头上涌。天哪，那个素衣素裙的女子，不是知秋，却又是谁？知秋失踪有日，这是从哪儿冒出来的？
没错，来人正是知秋。她走到井改子面前，并不说话，只是默默地盯着她。井改子拉着知秋进了自个儿的屋子，小声问，知秋，这一向你去了哪儿？走也不和二嫂说一声？不知道二嫂都快急死了吗？知秋并不回答她的问题，急火火地说，快弄饭给我吃，饿死了。
井改子赶紧去对面的饭馆给知秋叫了两菜一汤，外加一盆馒头。路过王记狗肉馆，又让伙计端着一大盆热腾腾的狗肉汤，一起送上楼。知秋吃饭时，井改子坐在对面，仔细地端详着这个久别重逢的小姑子。
知秋瘦了，黑了，言行举止像换了一个人，显得精干练达。特别是那双眼睛，像烧着火，淌着水，清亮得让人眼馋。知秋吃饭也一扫先前的挑剔，三下五除二，把端上来的饭菜吃得精光。抹抹嘴，冲井改子笑一笑，客气地问，你还好吧？井改子看着知秋，同样不回答问题，却提出问题。井改子说，知秋，你到底去哪儿了？害得我一通好找。你没信儿，我可担心呢。知秋说，没事儿，心里烦闷，出去走走。井改子说，可恶的东西，你一个姑娘家，乱跑什么？你不比我，出一点儿闪失，你二哥不得恨死我？知秋听到二哥，才抬起眼皮问，二哥还找你吗？井改子说，他才不找我呢，要不我还用回这儿来吗？你瞧，二嫂现在重操旧业，干上老本行了。知秋四下里看了看，叹口气说，我就知道，你和我二哥，根本不是一路人，鱼找鱼，虾找虾，王八才找鳖亲家。他现在做官了，怎么可能要你？井改子叹息一声，自语道，谁说不是呢？我当时也是癞蛤蟆想吃天鹅肉，这就叫心比天高，命比纸薄。
不过，知秋的到来，井改子还是十分欣慰。知秋毕竟是叶家的人，虽然登科暂时不要她，但藕断了丝还连着。也许有一天，登科念及旧情，还会把她重新娶回去，即使不做老大，收为偏房，她也知足。
知秋每天也不知在忙什么，吃过了饭就没了踪影。井改子试着找过，可是知秋像冬日里的晨雾，消失得无声无息。到吃饭或者睡觉的时辰，知秋又准时回来。井改子有时会埋怨知秋，不希望知秋再一次失踪，她可怜巴巴地说，不管怎么说，咱都是一家人，一家人待在一起，比什么都强。知秋听了这话，会沉默好久，有时候，知秋还会掉几颗眼泪。不过，脆弱只在知秋脸上停留一刹，很快知秋就抹掉眼泪，变得沉默而冷静，像换了一个人。
接下来的几天，知秋一天到晚不见人，回来也沉默寡言，吃过饭就睡到床上。夜里，知秋没有任何声响，翻身也悄无声息。井改子有时烦闷，会轻轻地问，知秋，睡了吗？知秋不知是睡熟了还是在装睡，同样一声不吭。井改子暗想，这个怪人，搞什么名堂嘛。
又过了几天，井改子帮知秋洗衣裳，那天不太冷，风也小，天上只有几片闲云，在远处若隐若现地飘荡。知秋在一旁静静地看着，忽然说，嫂子，你就准备这样活下去了吗？要不要换个活法？井改子便笑，她在笑知秋幼稚。井改子说，妹子，你觉得我这种人，还能怎么活？还不是混一天算一天，混到老了，就找个地方等死。知秋说，与其这样浑浑噩噩，不如做点实事。井改子盯着知秋，她知道，知秋一定有话要说。井改子表面并无波澜，轻声说，知秋，有话直说。知秋说，其实，我二哥对你，一点儿好处也没有，他除了害你，还是害你。这一点，你想过没有？井改子摇了摇头，看着知秋，又摇了摇头。知秋说，你看，他折腾光了你的存银，说娶你，没娶，却养下一个桂珠儿，官位上得到的钱，一个子儿也没交给你，都拿到田家庄存起来，再后来，干脆把你扔在新生不管，一点儿情义也见不到，不是吗？井改子苦笑着说，那怪谁？知秋反问，你说怪谁？不怪他难道怪你？井改子说，我琢磨着，就是怪我。你说，如果我不是婊子，而是一个大户人家的千金小姐，像陈冰如那种身份，知书达理的，他还会嫌弃我吗？
知秋问，那你现在怎么办？井改子顿时红了眼圈儿说，我能怎么样？打不过骂不过，认了呗！知秋说，没想过反抗？井改子说，抗不过，不抗了，我能活一天，就活一天，哪天看看不行了，吞一个大烟泡儿，就去他娘的。知秋眨了眨眼睛说，二嫂，明天，我要搬出去住几天。井改子赶紧拉住知秋的手说，妹子，嫂子是不是慢待你了？知秋一笑说，想哪儿去了？我想回新生住一阵子，桂花和来宝还在那里，我想他们了。井改子这才松了一口气，叮嘱道，住够了就回来，嫂子在，这里就是你家，好不？知秋点点头，低声说，知道。
知秋本想转身收拾行李，井改子忽然盯着知秋问，知秋，跟嫂子说实话，是不是你们要对登科动手？知秋心里一惊，脸上却是一副无辜的表情。她拉住井改子说，二嫂，你说什么呢？井改子不管不顾地说，我知道，你二哥是革命党的死对头，可是，他还是我的男人，我不许任何人碰他一个指头，就算是你，我也会跟你拼命。
井改子到厨房忙活，知秋一个人傻傻地坐在房间里，显得心绪落寞。本来知秋想动员井改子一起除掉登科，如此看来，这个想法还不现实。知秋决定等等再说。她坚信，像登科这种忘恩负义的小人，最后的结局只能是众叛亲离。一想到登科倒在自个儿枪下的瞬间，知秋的心一紧，手心儿里立时冒出一层冷汗。
卢大头走进宋记药铺时，掌柜宋学礼正在记账，见到卢大头，宋掌柜马上关了店门，把卢大头引进密室。宋掌柜倒了茶，情不自禁地说到了登高。宋掌柜说，可惜了登高，大才，令人扼腕呀。卢大头说，一个可以杀掉登高的朝廷，是没有理由存在的。宋掌柜说，青龙潭那边你联系得怎么样了？这几天，叶登科准备带人围剿你那帮兄弟，你正好顺便把兄弟们带出来。一旦举义，我这边也能策应你一下。卢大头说，我决定下个月初五，和我那帮兄弟一起，在诸城搞一次暴动。我向栾劲同志汇报过，他同意和我同时暴动，到日子，济南和诸城同时动手，打他们一个措手不及。只是我还没有搞到枪支，光靠大刀和长矛，杀伤力不够。宋掌柜说，我柜上还有几百块龙洋，如果需要，你全部拿走。听说济南有个黑市，可以搞到德国造的步枪。卢大头说，有了枪还是有问题。宋掌柜不解，有什么问题？卢大头说，枪和大刀区别太大，我那帮兄弟不会用啊。宋掌柜说，洋玩意儿难掌握，这的确是个问题。卢大头说，那就算了，反正清兵也大多用刀，真打起来，就看谁敢玩命了。宋掌柜说，对。卢大头说，其实，登高入狱不久，我就要求起义，上级认为时机不到，没有同意。宋掌柜说，登高也不同意起义，我进去探监时，他明确地表示，不能为了他个人，牺牲太多的同志。卢大头一时无语。
宋掌柜安排了一桌酒菜，与卢大头对酌。卢大头喝下几杯酒，扔下酒杯，久久地望着窗外的云天。卢大头没头没脑地说，兄弟一场，我不能让你就这样死了，我要为你报仇。宋掌柜没言语，他默默地为卢大头倒上酒，同样悲壮地说，对，要报仇。
离开宋记药铺，卢大头去了迎春院。站在对面的旗楼下，卢大头的表情在冬日映衬之下，像一尊塑像那般冷峻。卢大头喃喃自语，知秋，一叶知秋！
卢大头知道知秋早就回到了诸城，但上级严令，不许与知秋接触。他搞不清原因，只好默默地观察。他发现，知秋并不是一个人，而是三个。那两个行踪诡秘的男人，不但都带着武器，还都有一身功夫。看来，知秋正在被上级保护，或者另有重要任务。卢大头暗想，要是知秋需要，拼上性命也要帮她一把。
迎春院的大门开着，一些油头粉面的男人不时进出，打情骂俏不绝于耳。想到当初自个儿也是这里的常客，卢大头不禁惭愧万分。卢大头环顾四周，还是惯常的风景，今天看上去，与往日已完全不同。一切都丑陋不堪，难以入目。正感慨间，忽然，卢大头看到知秋匆匆走出迎春院。这一次，那两个男人并没跟着。卢大头不自觉地跟着知秋，快步走向后街。知秋走得很快，时常警惕地回头观望。显然，她是怕有人跟踪。确信没有危险后，知秋拐进一条小巷。卢大头对这一带很熟，但他却想不出知秋的去向。出于好奇，也出于对知秋的爱护，卢大头悄悄地跟上去。知秋进了一座院落，卢大头从阴影里探出头，只看到院门上的铜环，在赤日下发出炫目的亮光。两扇朱漆小门，像一个谜，把卢大头挑逗得欲罢不能。卢大头正要靠近小院，忽听脑后风响，未及回头，已被重重地打了一下，卢大头眼前一黑，便失去了知觉。
从昏迷中醒来，卢大头发现自个儿躺在一个陌生的房间里，身上还盖着一条花被子。卢大头刚想起来，身边传来一声关照，不要起来，你要休息一下才行。卢大头听出是知秋，扭过头来问，知秋小姐，你这一向去哪儿了，让我好找。知秋心跳几下，脸就红了。知秋说，卢寨主，你找我有事？卢大头说，没事儿，就是想知道你在哪儿。知秋说，我去了南方。卢大头说，你一个人？知秋说，对，一个人。卢大头说，天哪，为什么不和我说一声？知秋说，卢寨主，你觉得我有必要凡事都告诉你吗？卢大头顿时无语。沉默片刻，卢大头终于狠下心，试探着说，知秋小姐，你觉得……我这个人……怎么样？知秋说，你指哪方面？要说人品，你没得说，要说警惕性，你还差得远，你看，人家高英才那才叫警惕性强，转到你身后了，你还没听到，你到底练过功夫没有？卢大头笑了笑，谦和地说，我只注意你，谁想到你还会来这一手儿？知秋笑了笑，详细地询问了诸城各方面的情况，听说闫二辣等人一直没能入殓，遗体就那样裸露着，被野狗吃掉，知秋哭了。知秋埋怨说，你们在诸城的同志，就不能派人活动一下？官府又不是铁板一块。卢大头喑哑地说，赖谁？还不是你二哥干得好事儿？他派人日夜把守菜市口，就连知县陈世林，也进不了现场，我们当时正处在劣势，能奈何得了你二哥吗？知秋咬紧了牙，恨骂道，这个叶登科，真该死。
一抹日光悄悄地射到靠西的窗子上，薄薄的窗纸，在日光的照耀下，变得异常明亮。卢大头受到感染，终于说出了一直憋在心里的话。知秋，卢大头说，我能拉着你的手吗？知秋一时没弄明白卢大头的意思，问道，你拉我的手干吗？你手凉吗？卢大头说，诗经里说，执子之手，与子偕老……知秋明白了，她把脸藏在手心里，半天也没有动静。卢大头以为知秋是害羞，胆子顿时大了起来，他试探着，握住知秋的小手。知秋像碰到炭火一样缩回了手，抬起头，竟是满脸的泪水。卢大头惊异地问，知秋小姐，你怎么了？我让你伤心了吗？知秋摇了摇头，哭得更伤心了。卢大头着急地问，那你到底是怎么了嘛？知秋哽咽着说，我想起了和尚！
那一天，卢大头一直守着知秋。本来有很多话要说，可是，话到嘴边，卢大头却无从说起。不好说，那就不说。卢大头默默地陪着知秋吃饭、散步、闲聊，尽可能地体验着相厮相守的时光。卢大头有时会望着长天，或者望着身边的桌椅板凳，暗想，这一切也许是天意，暴动之日，也许就是他的决死之日，他将血染沙场，再也不能与知秋见面。但卢大头心中没有遗憾，他觉得够了，足够了。举义之前有知秋做伴，夫复何求？卢大头打定主意，不透露暴动的细节，他不想在知秋那颗饱受磨难的心上，再增添任何波澜。
重新操起了皮肉生意。本来井改子以为老主顾们都会想着她，岂料，挂牌好几天，居然没有主顾上门。井改子有些郁闷，倚着门框恨恨地想，都说婊子无情，难道男人也都是白眼狼吗？井改子不服气，男女之间有了肉体欢情，怎么可能相忘于江湖？她穿好衣裳，气呼呼地出了门。
井改子先去找了张屠户。还没进门，井改子就高声叫道，老张大哥，你在家吗？有日子没见，本姑娘想你了。张屠户闻言露头，脸色顿时大变。张屠户说，哎呀，井姑娘，你要买肉吗？你要哪块肉，我一会儿让伙计送去就是。井改子说，什么呀，我是想你了，来看看你。张屠户连忙表示，不敢不敢，井姑娘，我一个卖肉的可承受不起姑娘的美意，要是没什么事，请姑娘移步，我还要做生意。井改子还想说什么，张屠户已经端着一个装猪血的陶盆，闪身走进了后院。两个伙计忙着解猪，头不抬眼不睁，就像面前没井改子这个人似的。井改子只好无趣地退出来，往赵掌柜的染房那边走。
两家店铺相隔不远，喘气的工夫，井改子就进了染房。赵掌柜看到井改子进门，转身就要溜。井改子眼尖，开口叫住了他。井改子说，怎么地老赵，你也不想搭理本姑娘吗？赵掌柜尴尬地笑笑，用嘴巴往里屋拱一拱，低声下气地说，请井姑娘低声，我屋里的（即老婆）在呢。井改子撇了撇嘴，体贴地压低了声音说，老赵，知道我回来，怎么不来迎春院找我呀？不会把老相好忘了吧？赵掌柜赶紧说，井姑娘，请嘴下开恩，我怎么是你的老相好啦？我没……井改子不满地瞪了赵掌柜一眼说，怎么，怕我讹上你呀？你什么时候变得这么胆小了？赵掌柜干笑着说，井姑娘，你随便坐，我有事，出去了。不等井改子开口，赵掌柜已经小跑着出了门。
井改子又去找专拉皮条的王六。王六一身黑皮，相貌奇丑，却有着一张千金不换的巧嘴儿，死人能说活，活人也能说死。先前在迎春院的时候，帮着井改子拉了很多生意，当然，王六自个儿也捞足了好处。井改子去见他，就是想请王六再帮帮忙，把从前的那些老主顾，一个个再拉回来。
井改子进门时，王六和他那个老婆正在吃饭。见到井改子，王六老婆就说，井姑娘，你走错门了吧？井改子听出话里有话，就问，六嫂何出此言？王六老婆站起来，挽住井改子，拼命往外拉。王六老婆说，井姑娘，叶大人有话，谁也不能和你有瓜葛，要是叶大人怪罪老六，他可吃罪不起。井改子去看王六，王六低着头，连个响屁也放不出来。井改子叹息一声，抬脚走了。
上级一直催促知秋动手除奸，可是知秋却迟迟不动。知秋再一次来到两个枪手藏身的朱记老店时，枪手高英才和陈继秀便提出了疑问。高英才是个五大三粗的山东汉子，见了知秋便嚷，知秋，是不是手软了？你如果于心不忍，我们上好了。陈继秀也说，是啊，革命党人也是人，念及手足，也是人之常情。知秋，我们已经认识叶登科了，让我们动手吧？知秋面无表情地说，对不起，两位不要误会。不是我心慈手软，也不是我立场不坚定，而是我还有事没办完，请容我一容，好吧？高英才说，莫非你还有另外的任务？知秋看了看高英才和陈继秀，心事重重地说，对，还有一件事没办，且等些时日，我争取早日办好，你们放心，对叶登科，我还是那句话，一定要铲除此人，决不姑息。
从那天起，知秋就搬离了迎春院，在诸城后街的一条巷子里隐居起来。这条巷子名叫尾巴胡同，曲曲折折，幽幽深深，住户大多是乡下进城的农民。平日里人来人往，甚是热闹。因为都是穷人，官府的公务人等一般不来，来了也待不久，稍驻即撤。这对知秋等人的隐蔽大有好处。知秋换上家常衣服，高英才和陈继秀也是农民打扮，有人雇用，他们也打打短工，挣了钱便买酒买肉，然后小饮几杯。
那些日子，知秋可谓度日如年。她清楚，她根本没有另外的使命，有的，只是私心。可是，这些事她说不出口，只能快马加鞭地实施着事先想好的策略。说起来可笑，连日来，知秋一直在寻找一个贫穷可靠的年轻女人，对钱有占有欲，不乏聪明与智慧，能独立做事，善解风情，能把一个男人勾到床上，并反复成事儿。
那一天，适逢庙会，城隍庙人来人往，热闹非凡。知秋走进正门，穿过正殿，刚要给本地城隍上一炷香，忽然，一个头上缝着孝带的年轻女人，神色哀痛，毕恭毕敬地给城隍上了香，然后双手合十，虔诚祈祷。知秋几乎要叫出声儿来了，这女人长着一张娇媚无比的瓜子脸，细眉，尖鼻，芳唇红润，两只眼睛像是涂了岫彩，亮晶晶地似要滴出水。个子高高的，走路俨然风摆嫩柳，要不是一身重孝，整个人都要扭起秧歌儿来了。知秋抢先一步，在下山的路上等着。
一个时辰之后，那女人孑然下山。知秋上前轻施一礼说，大姐，可愿与我一叙？那女人谨慎地看看知秋，指着头上的孝带说，姑娘，可知我是半命之人？只怕非礼。知秋说，不妨。那女人问，敢问姑娘是哪家的千金？知秋故作平淡地说，说来惭愧，新生叶家。那女人一惊，看了看知秋说，我知道你们家，也知道你大哥叫叶登高，是留洋的高材生。知秋平静地问，敢问大姐高姓大名？那女人说，我叫姓兰，小名兰花儿，上个月，男人死了。
这一路，两个女人娓娓而谈，等下了山，已有莫逆之势了。知秋见路边有饭馆，便拉兰花儿进去，兰花儿像被马蜂叮了屁股般连叫不好。知秋忙问，怎么啦？兰花儿说，家婆很凶，不敢延误。知秋眼波一转，坚定地说，这么凶的婆婆，你干吗不走啊？兰花说，谁不想出苦海，只是婆婆要价太高，别人给不起钱。知秋说，我去看看。
兰花儿走进自家大门时，婆婆扑上来，举手就打。兰花儿不敢躲闪，只能低着头，让婆婆殴打。不过这一次，婆婆的手被人硬邦邦地架住，婆婆一迭声地问，谁呀谁呀？这是谁呀？兰花儿婆婆看看知秋的打扮，知道这人惹不起，赶紧瞪着兰花儿说，哟，出去一天，这是攀上哪路高枝儿啦？知秋高声说，今天，本小姐要买你的媳妇，你出个价。兰花儿婆婆装模作样地说，凭什么呀？高英才和陈继秀举着毛瑟手枪说，就凭这个。
高英才举手一枪，把街对面的一个饭幌子打下来，陈继秀也一枪打下了邻居的一个灯笼。知秋说，我告诉你，趁着我没改主意，赶紧出个价儿，否则我一个大子儿也不出。兰花儿婆婆皮笑肉不笑地说，那，你们就出一百个龙洋。兰花儿说，娘，我一个贱人，哪值这么多银子，要我说，两个龙洋不少了。兰花儿婆婆瞪着眼睛说，滚一边儿去，两个龙洋？两个龙洋我宁肯把你剁了喂猪。高英才低吼一声，逼上前问道，你说什么？你再说一遍，我没听清楚。兰花儿婆婆分辩说，买头猪还要三个龙洋呢，何况一个大活人。知秋拿出一个小布袋，往兰花儿婆婆面前一扔，冷冷地说，五十龙洋，应该够了，人归我了。
走出兰花儿婆婆家大门，兰花儿忽然犹疑着问，知秋妹子，你是女儿家，买我做什么？知秋定定地望着兰花儿说，兰花姐姐，你要帮我做一件大事。