知秋跨出叶家大院，一眼就看到了和尚。和尚穿着旧僧袍，趿着破鞋，正从街西过来。知秋脸上露出一丝笑意，停住脚，静静地等着。
和尚总是不紧不慢的，说话、走路、化缘……长工任来宝说，和尚就算扎上一锥子，也不会马上冒血。可是知秋偏偏喜欢和尚。她一见到和尚，就想起《西厢记》。她似乎是莺莺，和尚是张生。叶家大院是一座庙，和尚夜静更深翻墙而过，钻进了她的闺房……知秋能把张生——也就是和尚的手指想像成一只细小的蚂蚁，恍惚之间，和尚慢慢地变小，与那只蚂蚁融为一体。蚂蚁颇有耐性地爬来爬去，后来忽然不见了。知秋明白，这只调皮的小东西爬到她心里去了！
知秋不止一次告诉和尚，她喜欢他。和尚听到知秋这样说，双手合十，低着头轻诵：阿弥陀佛。知秋讨厌阿弥陀佛，这句话像个硬壳，把和尚紧紧地裹起来，和尚变成了一只硬核桃，知秋无论怎样也砸不开它。知秋没了主意，只好去求丫环桂花。
桂花名叫叶桂花。其实她不姓叶，是十七年前在门口捡到的，懂事以后，但凡有人问到姓氏，桂花总是脆生生地回答，俺姓叶，俺叫叶桂花。
桂花聪明伶俐，能言善辩，从小跟着大少爷登高读过几天四书五经，再加上常年在老爷面前走动，因此见多识广。知秋有事掰不开镊子，总是找桂花拿主意。桂花有时候会笑知秋，说你是小姐，还比我大一岁，遇到事儿怎么还要问一个下人？知秋并不介意桂花的没大没小，听桂花如此揶揄，会打桂花一下说，谁让你人小鬼大呢，你一肚子鬼主意，我有事不找你，找谁？
桂花早就知道知秋喜欢和尚，出于做丫环的本分，桂花有事没事，心里都在盘算如何破解和尚这道难题。和尚是个孤儿，从小被寄养在老爷岭的青云寺中。十二岁那年，青云寺的主持云济法师亲自为和尚主持了剃度仪式，和尚有了法号，叫性惠。可是没人喊他的法号，只要在田间地头见到他，人们只是喊他一声和尚，久而久之，和尚就成了和尚的法号。再久而久之，性惠这个法号便被人们忘记了。
知秋第一次告诉桂花她喜欢和尚时，桂花吓了一跳。桂花指着知秋的鼻子说，小姐，你胆子太大了，比磨盘还大上几圈呀。知秋说，喜欢一个男人，胆子就大呀？叫你这么说，天下的女人个个都是胆大包天的女魔头了。桂花摇了摇头，说不是这样的，别人喜欢男人都是有根有据，而你喜欢这个男人，却没有准谱儿。你喜欢的可是一个和尚，和尚有清规戒律，怎么可以跟你进洞房呢？知秋是父亲叶福清的掌上明珠，她才不管什么清规戒律呢。她霸道地说，我不管那么多，我只要和尚做我的男人。桂花想了想又说，那也不行，不算清规戒律，那还有门风和家法呢，还有左邻右舍三乡五里的唾沫星子呢。叶家是谁？是百里有名的名门望族，你千不管万不顾，可老爷这张老脸，你总要顾一顾吧？知秋还是胡搅蛮缠，说我爹要脸，我不要脸吗？我连个和尚都得不到，我会死给爹看，那时候，爹的脸面更难看了。
就这样掰扯了十几次，桂花总算弄明白一点。她要是不把这位小姑奶奶哄高兴了，最难看的，恐怕是她自己了。咳，桂花暗自叹息一声，谁让自己是个下人呢？下人的本分就是让主子开心，得，别的先扔到一旁，先把小姐伺候好了再说吧。
于是，桂花开始帮知秋想辄。桂花虽是个下人，可她很有耐性。她只要得闲，就远远地观察和尚，连和尚身上的虱子是不是双眼皮儿，都要专心致志地研究。一直把和尚看到没了影儿，她才拧着眉头，嘴里开始念念有词。知秋没有这份耐心，一见桂花念咒，她就跳起来骂人。知秋说，桂花呀，你到底行不行呀？你那点儿道行能混浊和尚的六根，让他动凡心吗？桂花说，我说能，就一定能。知秋有些急，有些恼，又有些不甘心，像一只热锅上的蚂蚁，白天黑夜坐卧不安。心里急，脾气就大，见谁都没好脸色。知秋训了母亲，训了父亲，连刚从日本留学回来不久的大哥登高，她都照训不误。不过大哥不和她一般见识，只是宽厚地笑笑，然后就钻进书房，忙自己的事情去了。知秋找不到出气孔，就躲在后院生闷气。
后院其实是个小花园，有曲廊、拱桥、假山，还有一个半亩大小的水塘。塘中养着一群锦鲤，天热的时候，锦鲤成群结队地游动。这个水塘是前年建的，前年知秋随父亲到省城济南收账，顺便逛了趵突泉。知秋被趵突泉的水势打动了，回来以后，她硬缠着父亲在她住的后院修了这个水塘。父亲借题发挥，又到青岛弄来一群锦鲤，后院便有了今天这些景致。
可那几天，锦鲤也帮不上忙了，知秋见了锦鲤也不开心。知秋心里有了一个难解的结。这个结就是和尚。这个臭和尚油盐不进，对他说一百遍她喜欢他，可是他像个石像，居然没有一点儿反应。和尚也不是小孩儿了，就算他长在庙里，也不会不懂男女之事吧？知秋不信和尚每天看着来庙里烧香拜佛的红男绿女会不长凡心。
好在桂花没让知秋烦太久，很快就替她想出一个对付和尚的主意。
和尚远远地看到知秋站在叶家门口，心里就有些怵。这个叶家大小姐，性子有些怪，一见到他就说疯话，那些话像一群饥饿的老鼠，把他的心都啃裂了。每次听知秋说完疯话，和尚睡不着觉吃不下饭，像被无常吸走了真魂，恍恍惚惚的打不起精神。
记得第一次出门化缘，师父云济嘱咐他说，僧人出外，最忌讳女眷，记住，远离人家的女眷，大路就能通天。云济师父知道和尚还不懂男女情事，所以不再深说，放他去了。和尚别的不懂，但懂得听师父的话，在山下见了女眷，他单手抵鼻，低头让路。那些女眷见他规矩，也都悄无声息地离去，没有只言片语。终于有一天，和尚遵照师父的叮嘱，来到了石桥镇的新生庄，这里有一户叶姓大户，乐善好施，为青云寺布施了数十年的衣食。和尚走到青砖门楼前，不无稚嫩地高诵法号：阿弥陀佛。
那天，叶家大院的厚板门一直开着，站在门外，和尚能看到院子里一棵高大的枣树。初秋时节，枣树果实累累，枝杈沉重。一只黄狗懒散地趴在影壁下，看都不看和尚一眼。几只母鸡悠闲地在门边寻食，大概觉得和尚的光头不好玩，就咯咯叫着，信步离开。和尚再次念佛，声音比前一次大了一倍。可是叶家门里仍是静悄悄的，就连刚才那几只鸡也不见了。
和尚很好奇，他见左右无人，便歪着头，往院子里望。门内那面影壁很负责地挡住了和尚的目光，只能看到影壁上的梅花图案，旁逸斜出的枝条上，一朵朵梅花开得正艳。忽然，和尚脑后旋起一阵疾风，接着，一声尖叫撞入耳鼓，和尚惊慌失措地回头一看，原来是一位十一二岁的小姐，穿一身旗袍，正笑意盈盈地望着他。
小姐说，喂，哪来的小和尚，在这里望什么？是不是想偷东西？和尚赶紧诵佛：不敢，不敢，贫僧要在贵府化些淡缘，别无他意。小姐笑了，小姐一笑起来，眼睛里便洋溢着花香。小姐说，哟，还文绉绉的，可见是个读过书的小和尚。喂，和尚，你几岁了？小姐一边说一边围着和尚转圈，和尚顿时慌了，他闻到小姐身上有一股幽幽的脂粉气，像佛前的炉香，拥挤着直往他的心里钻。和尚赶紧后退一步，头低得几乎是在参佛了。和尚说，小姐，能布施些粮米吗？贫僧还要赶路。小姐说，这个我不管，你找我娘要吧，我还要回去绣荷包呢。哎，知道我给谁绣荷包吗？和尚脸一红，赶紧低头。小姐说，你别瞎想，不是给我将来的女婿绣，我是给我哥绣，我哥在东洋留学，就是念书，哎，和尚，你知道我叫什么名字吗？和尚说，贫僧不知。小姐说，告诉你吧，我叫知秋，为什么叫知秋呢？因为我姓叶，一叶知秋，那可是诗情画意呀。
和尚心里一动，他没费劲儿就把这个诗情画意的名字记住了：知秋，叶知秋。
回到庙里，和尚晨钟暮鼓，洒扫庭除，吃斋念佛，随师父行法事，参佛道，一如既往。可是，只有和尚自己知道，庙里的味道和心里的感觉，全变了。原因他不敢说出来，他怕师父怪罪。十几年的养育之恩，决不能悖逆。但知秋像一把香灰，毫不客气地塞进和尚的眼睛里，眼睛想不磨也不行，且不能公开地磨，磨了，还不能红眼，更不能流泪，只能在法事之后，背地里磨。这可苦了少不更事的和尚，小马拉大车，日渐憔悴了。和尚以为自己没救了，一门心思等死。可是，隐约之中，却在盼着下山的日子。随着再一次下山的时间迫近，和尚的心里不那么黑了，反倒有一丝亮光儿由远及近，和尚的嘴边无由来地挂上了笑容，做法事的动作也日见轻盈。和尚偷偷跑到庙后的井边，对着井水中的影子，傻傻地叫：知秋。
日子一天天地过去，现在不止是叶子知秋了。北风起时，和尚也知秋了。一丝丝北风掠过，和尚的眼神也在枯黄。和尚站在庙外，看着西坡上那一片庙地，地里的玉米和高粱正在成熟，前几天还是绿色的秸秆，一夜之间就黄了，玉米棒子高高地挺着，矜持而沉重。高粱正在晒米，有些得意地摇晃着，像是享受丰收的快乐。和尚不无深刻地模仿着师父的样子说，粮食更知秋哩。
知秋是一本独特的佛经，深深地镌刻在和尚的心里。和尚豁然顿悟：经书中所有的禅理都是真的。世上有佛，佛在哪儿？和尚站在高处向新生庄眺望。不用说，佛在新生庄，佛即是知秋。和尚没有杂念，没有邪气，他无比虔诚地相信，知秋就是他心中的佛。在庙里生活了十几年，跟师父诵了好多经文，他学会了面壁，学会了顿悟，学会了参。参有大学问，参在于破，破在于立，立在于弘扬佛法。佛法无边，在于止恶。和尚不愠不怒，不厌不悔，去新生庄的那股快乐，就是心中有佛嘛。
可是，和尚见到他的佛，却怕了。和尚很奇怪，怕即是阴暗，可见他心中还有一尊魔鬼。和尚原地转了一圈，他在寻找佛光。佛光的方向，就是行走的方向，也是参拜的方向。这个方向，不是朝向新生庄的，而是一个幽静的去处。和尚悟不透这个去处，他发现去处来自肉体，来自某种欲念。他不能不怕。知秋是佛，他没有权力把知秋视作凡胎。和尚即行抑制，抑制就是折磨。
和尚要折磨自己。
和尚等自己平复了情绪，才一步步走进新生庄。斑驳的光线下，和尚看到了翘首以待的知秋正站在叶家门前。和尚打定主意，面对他的佛，他要以不变应万变。佛无形，法力无边。所以，佛乱，他不能乱。佛用情欲折磨他，他要用理智补养自己。知秋是佛的化身，她在用肉身考验他的意志。想通这些，和尚不怕了。心中有佛，便无所畏惧。
和尚不紧不慢地上前，向知秋双手合十。和尚说，阿弥陀佛，善哉善哉。知秋眼睛转了转说，和尚，你来了？你是来看我的吗？和尚三缄其口，随你变，我不变。这是和尚的宗旨。知秋说，我盼了一个月，你怎么才来？和尚暗想，这就开始了。和尚闭上眼睛，单手举在面前，头微微低着。和尚觉得自己闭上眼睛那一刻，头上有了一道正气浩然的佛光，足以拒知秋于千里之外。
知秋不知道这些，知秋在依计行事。知秋说，和尚，出家人慈悲为本，乐于助人，对吗？和尚说，正是。知秋说，和尚，帮我一个忙吧，我的风筝飞到树上去了，你帮我摘下来。和尚说，在哪儿？知秋说，就在后院，不远。和尚有些为难。出家人怎好深入人家后院？被人看见，当是无礼。知秋见和尚不语，便变了脸色，知秋说，行，不帮忙是不是？我自己上去摘，摔下来最多也就是个残废，我就说青云寺有个和尚见死不救，我还让我爹去找云济法师，让他把这些年吃我家的斋粮吐出来。和尚顿时慌了，赶紧说，小姐息怒，我去就是了。
知秋偷偷一乐，表面却板着脸，说你去吗？去就快点儿。
叶家有三进院子，知秋带着和尚直入后院。墙边有一棵桂树，此时的树上，真的挂着一只燕状风筝。坚韧的丝线，把风筝牢牢地缠在桂树的树梢上。风筝身陷困境，还在风中摇曳，仍是一副张扬的样子。
和尚停住脚，说了一声阿弥陀佛。知秋一指树梢说，和尚，你帮我摘下来吧。和尚摘下肩上的褡裢，抬头端详了一下那棵桂树，便攀住树枝，向树上爬去。
和尚万万没有料到，桂花已经在树上做了手脚。就在和尚刚从街西冒头的时候，桂花把一小桶刚榨出来的豆油均匀地涂在桂树上，桂树皮吸油，一眨眼的工夫，树皮表面便看不出有油的痕迹。可是，因为油刚刚涂上去，还没被充分吸收，和尚随后爬树，手脚和身上的僧袍就惨了。等和尚费了好大劲儿把风筝摘下来，他的手上、鞋上以及那件破烂的僧袍，都蹭得油乎乎的，根本无法见人了。
桂花大惊小怪地说，哎呀，你的袍子脏了，来，我给你洗洗。桂花不容分说，扒下和尚的僧袍，按进水中，稀里哗啦地洗湿了。和尚穿着一件贴身的汗褡子，低着头，几乎要拱到后墙里去。桂花不禁窃笑，她在笑和尚傻，也在笑小姐痴。世间的人，一旦到了傻和痴的地步，别人想不笑都不行了。和尚只顾着帮小姐摘风筝，他为什么不想想树上哪来的油呢？叶家有钱不假，再有钱，也不会桂树上流油吧？小姐只顾着算计和尚，可她为什么不想一想，算计和尚的同时，她的心思也暴露无遗了，一个大家小姐，难道她真的不怕人家笑话吗？要是传出去，小姐这辈子恐怕很难嫁人了。大家闺秀可以去死，但不能丢了名声。老爷常说，饿死事小，声名事大。小姐啊小姐，你这是在作呀。可明知道小姐在作，自己不但劝不住，还得热心帮忙，桂花免不了为自己担心。要是老爷知道了这件事，自然不会怪罪小姐，只能怪罪下人。主子再荒唐也不会错。错都在下人。万一事机不密，一顿打在所难免，弄不好还得饿几天饭，如果老爷太太气儿不顺，还会逐出家门。桂花的手慢了，她有那么一阵子，几乎想冲出水房，把真相告诉和尚。
知秋没有桂花那么缜密的心思，她在佯装观赏锦鲤的同时，已经找到下一步的话题。知秋说，和尚，你冷吗？和尚赶紧双手合十，说，阿弥陀佛，出家人，不以物喜不以己悲，无所谓冷暖。知秋听到这话一怔，眼睛里更是多了几分欣赏。嘿，她暗叫，这个小和尚还真有几分道行，说话寓意深长。知秋马上对自己的眼光大加赞赏，明明是没看错人嘛。知秋心里发痒，又想捉弄一下这个可爱的和尚了。知秋四下看看，试图寻找话题。看了半天，目光停留在墙头的一朵喇叭花上。知秋家的喇叭花种在墙外，用大哥登高的话说，这叫墙外开花墙内香。为了照顾知秋，今年的喇叭花，大都种在叶宅的北墙。正是初秋时节，喇叭花长势正盛，墨绿的叶片，热热闹闹地贴满墙身，一朵又一朵紫红色的喇叭花，很张扬地在秋风中开放。知秋说，和尚，我想把那朵喇叭花摘下来，你帮帮我。和尚说，草木有命，为什么非要杀生？知秋说，知道什么是云鬓花颜吗？草木的命，要与人的命相附，这样才有意义，懂了？和尚似懂非懂，一时不知如何应对。知秋说，快，过来帮我。
和尚战战兢兢地走到墙边。看得出，摘花非他所愿。知秋的泼辣，和尚又不得不从。和尚踮起脚尖，向上伸出一只手。和尚个头细高，努长了身子，手指尖离那朵花儿只有一蹴之遥。和尚找了一块砖头垫在脚下，心里估摸着，这次足以把花儿摘下来了。
知秋却说，不要你摘，我自己来。和尚甚为诧异，知秋虽说个头修长，但终究只及自个儿耳际，自个儿尚要垫砖，她怎么摘得到？和尚后退半步，把位置让给了知秋。
知秋走到墙边立好，头也不回地说，抱我上去。知秋声音不大，和尚却如闻惊雷。和尚说，施主，古人云，非礼勿为，使不得。知秋回头瞪了和尚一眼说，无欲则刚，你心里没鬼，怕什么？和尚想想，知秋说得在理。心里没鬼，万事坦然。和尚心一横，上前抱住知秋的腿，稳稳地向上抬。知秋本不要摘花，只想引和尚上钩。见和尚中计，便暗自发笑。却不能笑出声儿来，这种假，要一本正经地作。知秋故意说，和尚，使使劲儿，高点儿，再高点儿。
手明明已经碰到那朵儿花了，知秋就是不摘，嘴里还在喊，高点儿，再高点儿。知秋已经在强忍笑意了，只要她稍一松懈，一串大笑就会脱口而出。
恰好桂花出来晾衣服，见到和尚抱着知秋正在攀墙，便故作惊诧地叫，哎呀，羞死人了！知秋没有防备，身子一软，竟然跌了下来。和尚失去重心，也倒在知秋身上。知秋一摔一压，脑袋一阵迷糊，她挣了挣，却站不起身来。知秋骂道：该死的和尚，你想害死我呀？和尚满面通红，不停地念佛，身子却像一根木桩，一动不动。桂花扑上来扶起知秋，一迭声地问，小姐小姐，你没事儿吧？知秋动了动手脚，迟疑着说，应该没事吧？我还能动呢。桂花说，吓死我了，看到你栽下来，我眼睛都黑了。知秋瞪了桂花一眼说，你瞎诈唬什么？要不是你，我能摔得这么重？回头看我不收拾你。
折腾了这么久，知秋有些饿了。她拍拍身上的灰尘，对桂花说，去弄点儿东西来，我饿了。桂花以为知秋嫌她碍眼，便会意地一笑，说，是，我马上去拿东西给你吃。
望着匆匆远去的桂花，知秋看了和尚一眼，说你没事吧？和尚说，阿弥陀佛，只要施主没事，我便没事。知秋又看了和尚一眼，这下没有桂花在场，知秋说话更加肆无忌惮。知秋说，小和尚，你还挺解风情的嘛。来，让我好好看看。和尚不动。其实和尚心里想动，但他不想被一介女流呼来唤去，便硬挺着不动。他暗自告诉自己，不能动，她可是你心中的佛。
知秋在水塘边的石凳上坐下来，本想平静一下情绪，不料事与愿违，反倒有些激动。刚才和尚压在她身上，她全身都热了，出了很多汗，口渴得要命。她想去喝口茶，可她不知该不该带上和尚。她只想着戏弄一下好玩的和尚，戏弄之后又该如何，她不知道。知秋有些怨恨桂花，这个该死的丫头只道其一，不道其二，存心要她好看。等和尚走了以后，知秋准备好好教训一下这个聪明过头的小蹄子。
知秋说，和尚，你渴吗？和尚赶紧答话，阿弥陀佛，贫僧不渴，小姐若是口渴，尽可以上楼去。贫僧等衣服干了，就马上离开。知秋说，你那件袍子哪那么容易干，你安心呆着吧，最快也得过晌午才能走。和尚脸一红，又诵法号道，阿弥陀佛。
叶福清做梦也没想到，次子登科被土匪卢大头绑了票。登科这孩子，从打少林寺学武归来，吃饭的时候都经常见不到他的人影儿，也不知整天忙些什么，说到底，孩子也就是玩心重，他怎么就与卢大头结了怨呢？卢大头明码标价，要一万龙洋。卢大头声称，三天内见不到钱，登科就得死。一想到二十多岁的儿子即将面临死亡，叶福清像掉进滚油锅，心疼得滋啦滋啦直响。
急没用，关键得想出法子救人。叶福清有钱，可要一下子拿出一万龙洋，的确很难。满打满算，叶福清三天之内只能拿出八千。太太鲁氏哭得哑了嗓子，她拉着叶福清的手说，当家的，要不咱去求求卢大头，让他宽限几天，行不行啊？叶福清说，肯定不行，卢大头有山规，说一不二，他说三天，绝等不到四天。那年，程记药铺的老板程好古钱晚送了半天，卢大头当场砍了程好古的脑袋。满满一车龙洋和程掌柜的尸首一起拉了回来。
叶福清想扁了脑袋也没想出救人的主意，鲁氏顿时昏了过去。大伙儿忙着救鲁氏，叶福清也乱了方寸。管家叶守本凑上来，小心翼翼地说，老爷，要不，请大少爷过来，一起核计一下？叶福清这才想起，在日本留学的长子叶登高已经回来了，到底是留过洋的人，说不定真能拿出个章程，叶福清马上说，好好好，守本，你去请他来。
鲁氏终于缓过一口气，她肝肠寸断地扑上来，跪在叶福清面前哭道，老爷，登科要是救不出来，老身我也不活了，老爷……叶福清最烦女人遇事号啕，他一板脸，厉声喝道，你给我起来，登科还没死呢，不把他咒死你就不算完吗？
这时，管家守本已经引着登高进来了。叶福清不理鲁氏，只把目光对准登高。登高在日本剪了辫子，衣着也是全套的日本货，洋褂子没有领子，裤腿细得像鸡肠子。最可气的是脖子上还拴着一条布带子，说是领带，依叶福清看来，那就是一条拴狗的绳子。当初若知道日本国这等水平，他断断不肯拿出一橛子龙洋送登高去留学。既然花了大价钱，学了东洋本事，行，把本事用出来吧，现在已到了救命的时候。
管家在路上把事情说了个大概，登高心里有了数，他不慌不忙地坐下来，喝了一口桂花送上来的茶水，才说，爹，这事儿交给我吧，一会儿我到青龙潭走一遭。叶福清不禁瞪大了眼睛说，登高，你说什么？你要去青龙潭走一趟？不，不行，坚决不行。你兄弟已经在卢大头手上了，你再送上门去，万一……那个可怕的念头刚在叶福清脑海里出现，他就不敢往下说了。登高不慌不忙地说，爹，你放心，我了解卢大头，他只杀肉票，从来不杀前去谈判的人，说到底，卢大头要的是钱，撕票只不过是杀一儆百。爹，娘，兄弟有难，我作为兄长，必须冲在前面。否则，登高必遭世人耻笑。管家看了看登高，走到叶福清面前，斟酌着词句说，老爷，我觉得大少爷说得有理，眼下是生死关头，咱叶家无论如何不能服软儿，不能让卢大头认为叶家没有骨气。我看这样，既然大少爷有胆气，那就再找一个人，和大少爷一起上青龙潭走一遭，老爷您看……
鲁氏扯着自个儿的衣襟，惊恐万状地盯着叶福清，大气儿都不敢喘，生怕自己的慌乱，耽误了老爷拿主意。
叶福清深深地吸了一口水烟，再慢慢地把烟吐出来。一线阳光透过前窗，正好照亮了叶福清的半张脸，使得那张面孔半阴半阳，有些高深莫测，又有些犹疑不定。
登高上前一步，语气坚定地说，爹，别再犹豫了，早些去，万一事情不顺，还有回旋余地，晚了，卢大头会撕票。二弟只有一条命，耽搁不得。叶福清放下手中的水烟袋，盯着登高，嘴唇颤抖着说，登高，爹的心思，你应该明白，爹怕呀！登高微微一笑，还是信心十足地说，爹，事到临头，怕不顶用，怕卢大头不是也打上门了吗？我想过了，这一次，我要做个绝活儿，不但要救二弟的命，还要和卢大头攀上交情，免得以后，咱这三乡五里的再遭这畜生祸害。叶福清忧心忡忡地说，怕没那么容易吧，卢大头可是杀人不眨眼，万一他翻脸不认人，你就悬了。登高一笑，说爹你放心，古人云盗亦有道，卢大头能在江湖行走二十年，一定有过人之处。我虽是一介书生，倒要领教领教这个匪首所谓的道，大不了，我陪着我兄弟共赴黄泉，也不失为一段佳话。
鲁氏已经哭出声儿来，她赶紧捂住嘴，偷眼看了老爷一眼，老爷的手凶狠地落在水烟袋上，手背上的青筋似乎要撕破肉皮，弹出来骂人。
叶福清看看登高，这孩子的脸上挂着明显的无畏，说明他的确胸有成竹。这就好。有信心，事情就成功一半了。叶福清又看了看守本。守本一脸关切，一脸焦急，但他极力地掩饰着焦急，关切便更为强烈。叶福清感慨地拍拍水烟袋，突然觉得岁月过得好快，当年守本进叶家时，还是一个嘴上没毛的孩子，一转眼他已两鬓花白，一副老态了。这些年，守本鞍前马后，日夜操劳，可谓是叶家的功臣，如今出了这种事，听听他的意见，也未尝不可。
叶福清说，守本，你看呢？守本这次没有犹豫，他和登高对视一眼，目光如炬地说，老爷，事不宜迟，早下决心吧。叶福清点点头，重重地吐出一个字：好！
不过，依着守本说的，要找个人陪登高一起上山。这个人应该是谁呢？叶福清自己不能去，守本身份虽然相当，但他老了，也不合适。叶福清抬头望着登高，希望他能拿出一个合适人选。
登高说，我刚从日本回来，身边还真没有合适的人，这样，我们都想一下，这样的人，应该不难找。守本说，要不，让来宝去？叶福清马上摇头反对。任来宝虽然能说会道，可他胆子小，遇事怕不行，还是另外想辄。叶福清不信，偌大一个叶家大院，连个有胆有识的男爷儿们也找不到？
有些事不服不行。叶福清和守本从头到尾想了个遍，就是没能给登高找到一个随从。叶福清不禁摇头叹息，唉，老虎一个能拦路，耗子一窝也是喂猫的。
正在一筹莫展间，桂花匆匆进来，一边为叶福清添茶，一边低眉顺眼地说，老爷，刚才有个化缘的和尚，我看他眉清目秀气宇轩昂，有些男儿气概，我和他认识，要不，找他试试看？叶福清眉头一皱，说桂花你添什么乱？和尚怎么行？去去去，边儿去！桂花脸一红，回头看了一眼守本。桂花的意思，守本十分清楚，可现在是火烧眉毛的紧要关头，守本也不好随便开口。还是登高干脆，对桂花说，让他进来，我看看吧。
桂花赶紧跑出去，不到半盏茶的工夫，门帘一挑，进来一个年轻的和尚。进了门，和尚先冲着叶福清深施一礼，口尊佛号：阿弥陀佛！
叶福清认识和尚，赶紧站起来让座。叶福清说，和尚，家里遇上事儿了，招待不周，见谅，见谅啊。和尚说，刚才桂花妹子说了，二少爷有难，佛家说，救人一命，胜造七级浮屠，贫僧愿随大少爷前往青龙潭，生死由命，无怨无悔。叶福清赶紧去看登高。其实，和尚一进门，登高心里已有数了，这个随从，非这位出家师傅莫属。登高说，不必说了，换衣服吧。
按照登高的吩咐，鲁氏领着几个丫环婆子准备了一桌饭菜。登高屏退左右，单独与和尚进餐。登高给和尚倒了一杯酒，然后谦和地说，师傅，喝杯酒，不算犯戒吧？和尚也爽快，端起酒杯一饮而尽。和尚说，大少爷，有什么嘱咐，还望言无不尽。登高自己也喝下一杯酒，欣慰地说，师傅，实不相瞒，有了你，大事成矣。我可以保证，此去青龙潭，我们生命无虞，你只需这样……登高一番耳语，和尚频频点头。
饭罢，管家进来，周身上下打量一番登高与和尚，问道，大少爷，可以走了吧？登高爽快地说，对，可以走了。管家，你让伙计杀一口猪，晚上，给二弟接风洗尘。守本谨慎地说，大少爷，我知道你胸有成竹，但也不敢大意，卢大头毕竟是一方魔头，你要防备他下黑手。登高哈哈一笑，说放心吧管家，卢大头以后见了你，恐怕也要先点头打招呼了，不信，咱走着瞧。守本半信半疑，引着登高与和尚走出门外。任来宝已经套好大车，正握着鞭杆站在车旁。见登高一行出来，扳下车闸，伺候着登高上了车，便一扬鞭子，叭地一声，四匹大马便嘶鸣着，向庄外奔去。
正是九月天气，天高云淡，路边的庄稼都已成熟，齐刷刷地等着开镰。任来宝大声吆喝牲口，鞭子也甩得叭叭响，可是登高知道，来宝其实很紧张。他那一声声吆喝，带着外人很难察觉的颤音儿。登高扭头去看和尚，却见和尚闭目不语，即使大车压上了石头，颠得骨头都要散架子，和尚也没睁开眼睛。登高暗自点头，这个和尚，小小年纪，倒有一派高僧气象。