艺术的主要任务是美的创造，自然可能比人包含着更多的精神力量与创造力量。
—普罗提诺
普罗提诺，是晚期希腊最后一位伟大的哲学家，新柏拉图主义的主要代表。生于埃及的他，曾拜亚历山大城的安漠尼乌斯为师学习哲学。他的一生正逢罗马历史上最混乱的时期。由于罗马军队战斗力下降，他出生之前，外族就不断入侵，加上瘟疫，罗马帝国人口减少了三分之一，同时帝国财政崩溃，税赋加重……一直到普罗提诺死后，这种局面才结束，帝国才重新建立了秩序。
在道德方面，普罗提诺为人真诚，无可挑剔，像斯宾诺莎一样让人感动。他总是用最简洁的语言将自己认为最重要的东西告诉对方。许多有权势的人都听他讲课，皇帝也对他非常赞赏。他本想建立一个柏拉图心中的理想国，但后期失去了皇帝的支持，计划也就搁浅了。此后，他开始写书，一生著作颇丰。但是，在普罗提诺的书中没有任何关于苦难的描写。
他曾参加罗马远征军，目的是研习东方哲学，此后就一直从事教学与写作。他的学说融合了毕达哥拉斯和柏拉图的思想以及东方神秘主义的“流溢说”，将“太一”看做万物之源，并认为人生的最高目的就是复返太一，与之合一。
普罗提诺继承和发展了柏拉图的“理念”。他把理念世界归纳为太一，认为它超越一切，绝对完美。在当时的时代里，幸福必须经过对非感官的事物加以思索才能获得。这种幸福是靠思索得来的，因此感官世界、现实世界就受到了轻视。对于那些在现实生活中不如意，想在理论中经过思索得到幸福的人来说，普罗提诺非常重要。
在纯粹理智方面，普罗提诺的优点非常明显，还纠正过柏拉图的错误。他提出过很好的论据来反对唯物主义，他阐述的关于灵魂与肉体的关系比前人更透彻。
关于死后还有没有关于生前的记忆这个问题，人们都很好奇。普罗提诺说，人的一生只是灵魂很短的一个时间段。在灵魂向永恒发展的过程中，这一段时间内的事情会变得越来越模糊，灵魂会逐渐遗忘生前的事情。到了最后，会将生前的所有事情都遗忘干净。
普罗提诺主张有神论，同时主张迷信与法术。对于当时的人们来说，现实是令人绝望的，他们幻想着有一个充满美好、善良的世界。这个“美好的世界”对于基督教徒来说，便是天国；在柏拉图主义者眼中，是一个充满理念的永恒世界。基督教的神学家认为柏拉图主义是基督教神学中不可缺少的一部分，还把普罗提诺称为“柏拉图在世”。
普罗提诺在历史上的作用非常重要，在当时的世界中，他的学说虽被广泛接受了，但是没有也不可能产生积极的影响。他是古代哲学一个终结，同时又是基督教哲学的开端，不仅是对中世纪的基督教，还对天主教神学产生了巨大的影响。