《坛经·行由品》：“不思善，不思恶，正与么时，哪个是明上座本来面目？”
“本来面目”犹言“本觉真心”，是纯明的本心，是未出世前即存在于胎藏中的纯真人性。禅宗明心见性，即是见到“本来面目”。从慧能“不思善，不思恶”的话中可知，“本来面目”就是超越相对二元观念的纯明本心。
当年弘忍将衣钵传给了慧能，为了避免纷争，让他连夜赴往南方，避避风头，尽管如此，其他的人还是很快知道了。众人愤愤不平，没有跟师父打招呼，就往南方追赶。其中一个叫慧明的，曾经当过大将军，勇力过人，一马当先地追了上去。
到了江西大庾岭上，慧明终于追上慧能。他截住去路，厉声喝道：“快将师父给你的衣钵交出来，否则别想离开！”
慧能见慧明挡道，后面一伙僧人远远赶来，想起师父说过袈裟只是外在信物的嘱托，便将包袱中的袈裟取了出来，放在一块大石头上，说：“你要就尽管拿去吧。”
慧明见地上的袈裟金光闪闪，急忙俯身去捡，但不知为什么，看似轻飘飘的一袭袈裟，却怎么也提不起来。慧明这才明白这件袈裟并非什么人都能受得起，立即跪拜在地说：“我并非为这件袈裟而来，我是为佛法而来。请师父为我说说禅法要旨。”
慧能感叹地说：“你能够说出这样的话，可见还是很有善根。现在你且摒除一切杂念，静心敛意，我才好为你说法。”
过了一会，见慧明把心态调好了，慧能陡然发问：
“不思善，不思恶，正当这个时候，什么才是你明上座的本来面目？快说！快说！”
慧明被慧能这么一逼问，惊出一身冷汗，恍然大悟，感慨地说：“这禅悟的体验，真是如人饮水，冷暖自知啊。谢谢师父的慈悲指引！”当下顿悟，明见了真性，不但不再抢夺袈裟，反而皈依了慧能，领着后面追上来的一干人回去了。
“本来面目”是禅宗对本心的典型象征，它侧重于本心的原真性。参禅的终极目的是明心见性，彻见“本来面目”。“本来面目”，又叫“本地风光”“本觉真心”“本分田地”“自己本分”等，是本来的自己，人人本具，超越一切对立。“不思善，不思恶”揭示了“本来面目”超越善恶的质性。善恶指所有的二元相对观念，善恶不思，自见佛性。将相对意识泯除，不随声色，不居凡圣，不落见闻，不涉语默，融古今，齐物我，平得失，等去来，即可彻见“本来面目”。
本来人
“本来人”是清净圆满的本心。
学僧问：“本来人还要不要成佛？”
长沙景岑禅师反问：“你看见大唐天子还亲自种田割稻吗？”
本心澄明圆满，本身是佛，不需要再另外成佛，正如大唐天子不需亲自种田割稻。“本来人”存在于每个人的生命深处，却往往不为人们所认识。这是因为人们寻声逐色，因而斫丧了生命的本真。禅宗主张，“万机俱泯迹，方识本来人”，只有将一切向外的寻求（万般机巧）都加以扬弃，才能见到这个“本来人”。因此《圆悟录》卷三说：
打开无尽藏，运出无价珍。
不依倚一物，显示本来人。
每个人的自性都是无穷无尽的宝库，里面有数不清的奇珍异宝。只要除却了对外物的依靠，就能显发出生命的自主性，就能看到每个人生命中纯真自足的本来人。
僧问：“什么是本来人？”
洞山禅师回答：“不行鸟道。”
“本来人”并不是行走在飞鸟所行的远离人世的道路上，他时时处处焕显着大机大用，因此禅宗对那种离开现实生活向别处寻求本来人的倾向予以批评，说：“你们还看到本来人么？现在大家都说本来人无形无相，不曾穿衣吃饭、不生不死。像这样理解，怎么才能见到本来人？”本来人并不离弃现实的世界，他是十字街头和泥合水、“风吹满面尘”的禅者，是“触处居尘不染尘”的存在而超越的灵性生命。
本分事
“本来事”也叫“本分事”，即清净无染的本心。它存在于相对的意识没有生起之前。
香严初从百丈怀海出家。怀海去世后，他到沩山灵佑处继续参禅。沩山说：“我听说你在百丈先师处机智敏俐，问一答十，现在我不问你别的，你从初父母胞胎中出来，未识东西时候的本分事，试着说一句出来！”香严搜索枯肠，终究不能回答，便泣涕辞去。后来偶然在山中芟草，抛出瓦砾击竹作声，廓然有省，才感悟沩山秘旨，继承了他的禅法。
学僧问禅师：“什么是学人的本分事？”
禅师反问：“你为什么向我这里寻找？”
学僧再问：“不向师父寻觅，怎能得到这个本分事呢？”
禅师反问：“尽管你不知道它存在于你的身上，它还曾失落吗？”
在禅宗看来，本分事“圆满十方，亘古亘今”，它不能被言语思维所描述度量，人人本具，不可外求。但纵使不从人觅，也未曾遗失。
世人为什么会悖离“本分事”？这是由于执着于分别妄想。因此《圆悟录》卷十三说：
“因为长久以来，我们都离开了精神的故乡，流浪在外，背离了这个本分事，向色声香味触法这六种污染心性的尘埃里，妄想轮回，不能回转智慧之光，返照自己的真心，而心甘情愿地处在卑污下流的情形中。”只有难舍能舍，割舍下欲望的人，才能明白这个“本分事”：“须是奇特人，方明本分事。要明本分事，还他奇特人。”
什么是本分事？本分事是“昨夜三更日正午”的照亮心中暗夜的阳光，是“皮肤脱落尽，唯有一真实”的浮华脱落回归于纯净本原的澄明的本心。
无缝塔
“无缝塔”也是本心圆满的典型象征。无缝塔是没有缝棱的石塔。一般的佛塔用木或石累砌而成，所以都有缝。用一块卵形整石来建造的塔，塔身无缝棱，作为墓塔之用，就是无缝塔。
唐代宗问慧忠国师：“大师百年之后所需何物？”
国师说：“请皇上给老僧做个无缝塔。”
代宗说：“请大师画一个塔样给我。”
国师沉默了一会儿，问：“知道了吗？”
代宗说：“不知道。”
国师说：“我有一个弟子叫耽源，他知道这件事，到时候陛下可以问他。”
国师去世后，代宗召见耽源，问：“国师的话是什么意思？”耽源说：“湘之南潭之北，中有黄金充一国。无影树下合同船，琉璃殿上无知识。”
本心圆满，犹如没有缝棱的石塔。禅宗指出，对这“无缝塔”，用肉眼无法看见，必须用超越形相的慧眼才能见到。《禅宗颂古联珠通集》卷八本觉一禅师颂无缝塔公案说：
欲建南阳无缝塔，般轮下手实应难。
本来成现何须作，到处巍然着眼看。
“无缝塔”纵是一流的工匠也难以斫造，它本来现成，显现在生命的时时处处，只有打开智慧之眼，才能看到它的真相。