对于全球经济来说，2008 年是一个悲惨的年份。先是房地美与房利美危机爆发；接着，美国雷曼兄弟宣布破产；同时，美林证券也被美国银行收购；最后，美国五大投行仅剩的两巨头摩根士丹利和高盛被迫转型为银行控股公司。
至此，美国次贷危机全面升级为全球性的金融危机。
金融危机又称金融风暴，是指一个国家或很多国家与地区的全部或大部分金融指标（如短期利率、货币资产、证券、房地产、土地价格、商业破产数和金融机构倒闭数）的急剧、短暂和超周期的恶化。
金融危机的特征是发生金融危机的整个区域内货币币值出现幅度较大的贬值，经济总量与经济规模出现较大的损失，经济增长受到打击。往往伴随着企业大量倒闭，失业率提高，社会普遍的经济萧条，甚至有些时候伴随着社会动荡或国家政治层面的动荡。
金融危机可以分为货币危机、债务危机、银行危机等类型。近年来的金融危机越来越呈现出某种混合形式的危机，就像1997年的东南亚金融危机一样。可在东南亚金融危机没过去几年，美国于2008年又爆发了金融危机。