这是一个晴朗不过的日子，楚国喜欢下雨，可是今天非常晴朗。天非常高，一朵云都没有，还有风，吹走了暑热。
菽郢是历代楚王居住得最久的国都，经营了几百年，它的宫殿美轮美奂。它背临长江，城墙高大。在它的外面，森林密布，山丘起伏，下面埋葬着十几个楚王，还有数不清的和楚王有着血缘联系的封君贵族。楚国人认为，他们会一直居住在这里，住下去，直到永远。
秦国的使者来了，走在大街上，东张西望，他身边跟着几十个甲士，头上的发髻歪歪斜向一边。沿途观看的楚国百姓，张开布满虫蛀的黑牙，笑着，对他们指指点点。
楚国人太没礼貌了。他想，不过很快他们就会知道什么是礼貌。
什么，秦王要聘漪澜公主，这是好事，但不能只是做妾。宫殿里一片嗡嗡，像蜜蜂在鸣叫。
“我们大王已经有王后了，当然只能做妾。”使者很傲慢。
“可秦楚是相互匹敌的大国。”有大臣说。
秦国使者笑了笑：“很久以前的确如此。”
楚王有些脸红，但又无言辩驳。他很恐秦，父亲死在秦国，整个楚国都无人敢愤怒，整个楚国对秦国都畏之如虎。
他把使者暂时敷衍了过去，到内廷召集群臣开会。有人说：“杀了使者，立刻发兵守卫武关。”
其他人说得比较委婉，但大致意思相仿。楚王有点失望，他挥挥手，让他们出去，只留下几个更亲近的宠臣。
“秦王刚要召漪澜公主为妾，我就做了这么个梦，你叫我怎么办？”他问。
宋玉说：“君王，梦属虚幻，而秦兵之暴，却是实实在在的。”
“你不爱漪澜吗？怎么忍心看到寡人将她送到秦国为妾。”
“仆以国事为重。”
“如果寡人真的将漪澜下嫁给你，你还会这么说吗？”
“这，仆是不想这么说，但为了楚国的社稷，恐怕也只能如此。”
“你呢，伍笙，你也这么认为吗？”
“君王，当年令尹子玉梦见河神向他索要冠冕，说以河湄之地相报，子玉不信，兵败城濮，使楚国蒙羞，不得不自杀谢罪。”
“嗯，也许可以让公主选择。宋玉，你认为公主会选哪个？”
“君王，给秦王做妾，虽说羞辱，毕竟有条活路。嫁给江神——仆以为，公主会选秦国。”
“你呢，伍笙。”
“君王，公主必选江神，以楚国社稷为重。”
“可是秦兵一来，楚国社稷也不保。”
“宋君何出此言，有江神凭佑，必胜秦兵。”