随着生活水平的提高，宠物进入千家万户，给人们带来了温暖和欢乐。由于老年人拥有较多的空闲时间，情感上更需要陪伴，逐渐成了饲养宠物的主要人群。
养宠物并不是时尚的象征，它是一种乐趣，一种陶冶，一种美好的情感体验。孤独寂寞的老年人养了猫或狗，不仅为生活增添了乐趣，也在每天遛宠物、逗宠物的同时放松了自己，不知不觉中从寂寞的牢笼里挣脱了出来，使子女们安心工作，不再操心，真是一举两得。
◎宠物，“空巢”老人的伴侣
一个毛茸茸的小家伙和一位慈祥的老人朝夕相伴，其乐融融，每天逗他开心，心满意足地接受给它准备的食物，耐心地听老人家唠叨心事，还能陪伴老人每天规律地运动，结交更多的新朋友。心理学家调查显示，养宠物的老人在生理和心理上都更加健康，宠物对人的身心健康有着直接或间接的影响。下面，举一个最常见的例子，养狗的乐趣。
（1）狗，老人的陪伴
养宠物已成为许多老年人退休后生活的一部分。一早或一晚在路边、河畔、公园、晨练场遛狗的、遛鸟的，已成为城市的一道亮丽风景。一位老人在练太极的时候，旁边有位小“陪同”，只见它卧在那儿，静静地看着自己主人晨练，此景是惬意，是幸福。
老年人养狗，是为了弥补在家孤独的情况，养个伴侣，有个“对牛弹琴”对象，换言之，就是有个交流的对象，有益于老年人的身心健康。当然，狗给人带来恨大的乐趣的同时，也带来了欢乐。但是，要记往既然是找个伴儿，找点乐儿。既然是找伴儿，就得找个适合自己个性、爱好和生活习惯的，这样才会自得其乐，不会反受其累。
狗，木来就是人们的朋友。一个人寂寞的时候，可以带它出去散散心；一个人心情不好的时候，可以对它说说话，有时它给你摇摇尾巴，有时它抱着你的腿亲抚着。尤其对于老人，在孤独的时候，养个宠物，有个说话交流的对象，有益于老年人的身心健康。
（2）老人养狗的注意事项
我们知道，宠物狗的种类有上百种，他们的性格也各有不同，有顽皮、活泼、喜欢大运动量的，也有沉静、高雅、不需要太多运动的。宠物的性格和主人越相近，相处起来就越融洽，主人和宠物的感情就越容易培养起来。所以，我们要注意一些事项：
体质较弱的老人，适合养体重较轻、食量较小的小型犬，应是短毛的，这样易于清洁和梳理。重要的是，应选择对人易亲近的狗，这样的狗对主人依恋性强，活动范围总是围绕主人身边，比较听话，让主人时刻感到被关注和被需要。
有腰腿疾病的老人，遛狗时需要格外小心，不要让狗绳缠往自己的腿和脚，以免被绊倒。出外遛狗时，最好选择安静的场所。因为狗在喧闹的环境中容易烦躁和受惊，产生过度兴奋甚至狂奔的行为，可能造成意外事件的发生。
还有一点要注意，要经常给狗洗澡。因为跑了一天，它身上带有许多细菌，所以，每天都给它冲个澡是有必要的。
◎老人饲养宠物须知
“宠患”已经成为社会上新的名词。因为宠患，滋生的病越来越多；因为宠患，引发的邻里冲突比比皆是。这说的还是小患。宠患，还威胁着我们的生命安全。所以，饲养动物时，一定遵守饲养动物的须知。
老人由于身体条件的限制，养宠物前更要选择适合自己的品种。娇小又乖巧的猫咪，不需要太多运动的小型犬，或是服从度非常高的中型、大型犬更适合陪伴老人。比如犬类中的北京犬、贵妇犬、可卡犬、西施犬、八哥犬等。猫类可以选择波斯猫、喜玛拉雅猫、埃塞俄比亚猫、美国短毛猫等。
老人不要太溺爱自己养的宠物，恨容易像疼爱孩子那样溺爱它们，从而给宠物养成一些坏习惯，如挑食、调皮等。其实猫和狗都是可塑性非常强的动物，从小就应该对它们进行训练，规范它们的行为，并让它们适应人的生活规律和作息时间，减少对家人和邻居的影响。
不要过于依赖宠物。宠物的寿命通常只有十几年，像其他任何美好的事物一样，拥有它，就难免有失去的时候。在不幸发生时，老人应以积极乐观的心态平静面对。针对这种情况，国外经常推荐一个方法，就是在宠物年老多病时再养一只，这样当离别的时刻到来时，新来的宠物可以抚慰主人受伤的心灵。