毛泽东读二十四史有个突出的特点：他不仅认真地读那些所谓“正面”的材料，同时也认真地读那些“反面”的材料。在这部史书中，举凡奸臣、佞臣、叛臣等人的传记，像新、旧《唐书》里的安禄山、史思明等人的传，《宋史》里的《奸臣传》（秦桧、蔡京），《明史》里的《奸臣传》（胡惟庸、严嵩）等等，他都在封面上专门标出卷、册、姓名，有的还在名字前面画了圈。他说，一要看看他们的奸法和坏法，二要和其他传记参照看，弄清楚每项历史事件的原委，分清主要的责任和次要的责任，不能只信一面之辞。
[附注]蔡京（1047—1126），北宋大臣，数度入相，被称为“六赋”之首，也为《水浒传》认定为祸国殃民的大奸臣。
7月14日，毛泽东提出要调整文艺政策。在这之前，他已经指示重新印行古典小说，提倡读《红楼梦》、《水浒传》。在本日同江青的谈话中，他说：“已经有了《红楼梦》、《水浒》发行了。不能急，一两年之内逐步活跃起来，三年、四年、五年也好嘛。”可见，在当时缺乏小说的情况下，毛泽东特别提倡大家都来读《红楼梦》、《水浒传》等古典小说，正是他扩大文艺节目、逐步活跃文艺的一个重要措施。他还跟人讲过，《水浒》要当作…部政治书看。它描写的是北宋末年的社会情况，中央政府腐败，群众就一定会起来革命。他从梁山泊把来自各个山头的队伍统率起来成为一支武装，引申出他们革命也要认识山头，承认山头，照顾山头，到消灭山头，克服山头主义，如此等等。
8月13日，毛泽东同北京大学中文系教员芦荻谈了对《水浒传》的一些看法。芦荻向毛泽东请教了关于几部古典小说的评价问题。毛泽东先讲了《三国演义》、《红楼梦》等几部书，然后谈到了《水浒传》。芦荻把毛泽东的谈话做了记录并整理出来：“《水浒》这部书，好就好在投降。做反面教材，使人民都知道投降派。《水浒》只反贪官，不反皇帝。摒晁盖于一百零八人之外。宋江投降，搞修正主义，把晁盖的聚义厅改为忠义堂，让人招安了。宋江同高俅的斗争，是地主阶级内部这一派反对那一派的斗争。宋江投降了，就去打方腊。
这支农民起义队伍的领袖不好，投降。李逵、吴用、阮小二、阮小五、阮小七是好的，不愿投降。
鲁迅评《水浒》评得好，他说：一部《水浒》，说得很分明，因为不反对天子，所以大军一到，便受招安，替国家打别的强盗——不替天行道的强盗去了。终于是奴才。
金圣叹把《水浒》砍掉二十多章。砍掉了不真实，鲁迅非常不满意金圣叹，专门写了一篇评论金圣叹的文章《谈金圣叹》。
《水浒传》百回本、百二十回本和七十一回本三种本都要出。把鲁迅那段评语印在前面。
有关毛泽东和芦获谈论《水浒》事，据作家叶永烈采访芦获所记，说是这天毛泽东鼓励她提问题，这时芦获就问道：“主席，听说你讲过《水浒传》‘只反贪官，不反皇帝’？”
毛泽东点了点头说：“那是我在政治局扩大会议上讲的。”
这时，坐在一旁的张玉凤也插话说：“去年在武汉时，我正读《水浒传》。主席见了，对我说过，‘宋江是投降派！’”
于是，芦荻请毛泽东详细谈谈应当怎样读《水浒传》这部书。
这样，也就引发出毛泽东的一大段议论。
芦获的笔，沙沙地做记录，记下了毛泽东的话。
后来，芦获这么回忆：
“主席讲《水浒传》时，谈笑风生，和蔼幽默。就该书的主导的政治倾向问题，他反复举例，细致地进行了分析。……
“主席非常推崇鲁迅，每次谈话，都要提到他。当他听我说北大中文系正在修改小说史稿时，便说，鲁迅评小说评得好，要好好学习鲁迅的思想观点。他更盛赞鲁迅在《流氓的变迁》中对《水浒传》的评论，称赞鲁迅对金圣叹的批判。他对《水浒传》研究中长期没有贯彻鲁迅的评论精神，对金圣叹的腰斩《水浒传》和大量发行的这一腰斩本即七十一回本，十分不满。……”
毛泽东说，应该出全本——百回本，叫出版部门印行。他说，印行百回本，让读者了解故事的始末，了解全貌，知道梁山好汉们怎样兴而又怎样败，还其本来面目，让读者知道堡垒最容易从内部攻破。
芦获忙于记录。她觉得毛泽东的见解，颇为深刻。她只是从学术的角度，理解毛泽东的话。张玉凤毕竟是秘书，她从秘书的角度考虑问题。她以为，毛泽东的话就是指示。毛泽东说要印百回本，那就应当加以执行、贯彻。于是，她问毛泽东：“主席，要不要通知出版界，把百回本的《水浒传》印出来？”
毛泽东答道：“好。”
这时，张玉凤便对芦获说：“芦老师，你把主席的指示，写一下吧。”
芦获从未起草过文件之类，她遵照毛泽东的意思，写下他的这么一段话：
“《水浒传》百回本、百二十回本和七十一回本，三种都要出。”
毛泽东补充道：“要不要把鲁迅的那段评语印在书的前面？”
芦荻遵嘱加上了一句：“把鲁迅先生的《流氓的变迁》中的那段话印在卷首。”然后送给张玉凤。
这时，毛泽东说：“我要休息了，今天就谈到这里。”
张玉风赶紧把芦获记录的毛泽东的那两句话，递给毛泽东。毛泽东看毕，微微颔首。
芦荻站了起来，告退。
毛泽东朝她挥了挥手，道：“好，再见！”
[附注]毛泽东对《水浒传》的评论全文，据说是芦获奉命整理的，所据完全是毛泽东当时手书的原文和谈话的记录。
姚文元8月14日得到毛泽东谈话的记录，于当天给毛泽东写了一封信，信中说：关于《水浒》的评论“这个问题很重要”，“对于中国共产党人，中国无产阶级、贫下中农和一切革命群众在现在和将来，在本世纪和下世纪坚持马克思主义，反对修正主义，把毛主席的革命路线坚持下去，都有重大的、深刻的意义。应当充分发挥这部‘反面教材’的作用。”姚提出把毛泽东的这篇谈话和他给毛的信“印发政治局在京同志，增发出版局、《人民日报》、《红旗》、《光明日报》。以及北京市大批判组谢静宜同志和上海市委写作组”，并“组织或转载评论文章”。姚文元的这封信也于当天到了毛泽东那里，毛泽东批示“同意”。8月31日，《人民日报》一版头条位置和二版的整版上刊登了《红旗》杂志短评《重视对<水浒>的评论》和署名“竺方明”的长篇文章《评<水浒>》。9月4日《人民日报》公布了毛泽东关于评论《水浒》的意见，在社论中提出评论《水游》“是我国政治战线上的又一次重大斗争一。9月15日，中共中央、国务院在大寨召开农业学大寨会议。到会的有邓小平、华国锋等。江青也来到大寨。邓小平强调整顿。江青则大讲《水浒》，影射攻击周恩来、邓小平。“评《水浒》要联系实际，宋江架空晁盖，现在有没有人架空毛主席呀？我看是有的！”“有人弄了一些土豪劣绅进了政府！”江青要求在会上放她的讲话录音，印发她的讲话稿。华国锋请示毛泽东。毛泽东答复：“放屁！文不对题。”“稿子不要发，录音不要放，讲话不要印。”
据芦荻事后讲，1975年9月底，在离开中南海以前，曾经向毛泽东医疗组讲了怎样理解毛泽东评《水浒》的课，讲课中特意说明：现在有人说党内有投降派，要抓现代的投降派，毛泽东完全没有那个意思。她一直强调：毛泽东评《水浒》。完全是对《水浒》这部小说讲的，并没有别的意思。（见贾思楠：《毛泽东人际交往实录》、杨建业：《在毛主席身边读书——访北京大学中文系讲师芦获》，《光明日报》1978年12月29日）
据《中华人民共和国实录》称，在此期间，“四人帮”所控制和操纵的上海《学术与批判》等报刊，借《水浒》为名，发表了不少影射史学的毒文。10月6日，胡乔木在哲学社会科学部、国务院政治研究室召开的筹办《思想战线》杂志会议上发表谈话。他批评当时评《水浒》的文章说：“把毛主席比傲晁盖。简直是荒谬！毛主席是无产阶级的伟大领袖，晁盖无论怎样勇敢，只是一个农民英雄，这两个人怎能比较呢？还有把毛主席身边的人比做宋江，鄢不是说毛主席用了宋江吗？”他指出：“写文章要正面立论，不要放暗箭。现在报刊上的文章都很长，但就只有那么一两句话是有所指的，是放暗箭的话。我们不放暗箭。”
附录：
鲁近近：谈金圣取
讲起清朝的文字狱来。也有人拉上金圣叹，其实是很不合适的。他的“哭庙”，用近事来比倒，和前年《新月》上的引据三民主义以自辩，并无不同，但不特捞不翻教授而且至于杀头，则是因为他早被官绅们认为坏货了的缘故。就事论事，倒是冤枉的。
清中叶以后的他的名声，也有些冤枉。他抬起小说传奇来，和《左传》《杜诗》并列，实不过拾了袁宏道辈的唾弃；而且经他一批，原作的诚实之处，往往化为笑谈，布局行文。也都被硬拖到八股的作法上。这余荫，就使有一批人，堕入了对于《红楼梦》之类，总在寻求伏线，挑剔破绽的泥塘。
自称得到古本，乱改《西厢》字句的案子且不说罢，单是截去《水浒》的后小半，梦想有一个“嵇叔夜”来杀尽宋江们，也就昏庸得可以。虽说因为痛恨流寇的缘故，但他是究竟近于官绅的，他到底想不到小百姓的对于流寇，只痛恨着一半：不在于“寇”，而在于“流”。
百姓固然怕流寇，也很怕“流官”。记得民元革命以后，我在故乡，不知怎地县知事常常掉换了。每一掉换，农民们便愁苦着相告道：“怎么好呢？又换了一只空肚鸭来了！”他们虽然至今不知道“欲壑难填”的古训，却很明白“成尉为王，败则为贼”的成语，贼者，流着之王，王者，不流之贼也，要说得简单一点，鄢就是“坐寇”。中国百姓一向自称“蚁民”，现在为便于譬喻起见，姑升为牛罢，铁骑一过，茹毛饮血，辟骨狼藉，倘可避免，他们自然是总想避免的。但如果肯放任他们自啮野草，苟延残喘，挤出乳来将这些“坐寇”喂得饱饱的，后来能够比较的不复狼吞虎咽，则他们就以为如天之福，所区别的只在“流”与“坐”，却并不在“寇”与“王”。试翻明末的野史。就知道北京民心的不安，在李自成入京的时候，是不及他出京之际的利害的。
宋江据有山寨，虽打家劫舍，而劫膏济贫，金圣叹却道应该在童贯高俅辈的爪牙之前，一个个俯首受缚，他们想不懂。所以《水浒传》纵然成了断尾巴靖蜒，乡下人却还要看《武松独手擒方腊》这些戏。
不过这还是先前的事。现在似乎又有了新的经验了。听说四川有一只民谣，大略是“贼来如梳，兵来如篦，官来如崩”的意思。汽车飞艇，价值既远过于大轿马车，租界和外国银行，也是海通以来新添的物事，不但剃尽毛发，就是刮尽筋肉。也永远填不满的。正无怪小百姓将“坐寇”之可怕，放在“流寇”之上了。事实既然教给了这些，仅存的路，就当然使他们想到了自己的力
原载自上海《文学》月刊创讨号，
1933年7月1日，编人《南腔北调集》
9月24日，邓小平陪同毛泽东会见越南劳动党第一书记黎笋。在当时，这是向毛泽东反映问题的机会。在会见以后，邓小平即提出要向主席汇报一些问题。邓小平把江青9月中旬在大寨所作的关于《水浒》的要害是“架空晁盖”等讲话向毛泽东作了汇报。毛泽东事先已经读到江青讲话材料，听了邓小平当面汇报后，立即气愤地说：“放屁！文不对题。那是学农业，她搞评《水浒》。这个人不懂事，没有多少人信她的，上边（指政治局）没有多少人信她的。”
12月26日，这天是毛泽东生日。环视他陈设简单，但不空旷的卧室，床上书桌上，尚可见可知若干书名，及其插有若干书签的所在，比如：《新唐书》在“卷二百二十五下列传第一百五十下逆臣下黄巢”，《旧唐书》在“卷二百下列传第一百一十五下黄巢”，《明史》在“卷三百九列传第一百九十七流贼李自成”，《征四寇》在第十回《燕青月夜遇道君，戴宗定计赚萧让》，《水浒后传》在第二十四回《换青衣二帝惨蒙尘，献黄柑孤臣完大义》。此外，未插书签的有《金田起义前洪秀全年谱》、《忠王李秀成自传原稿》、《太平天国史事考》、《太平天国史迹调查集》等等。
[附注]《征四寇》，原名《后水浒》，又名《宋江征四寇》、《荡平四大寇传》。系截取《水浒传》一百十五回本之第六十七回到结尾而成集。内容是宋江等人受招安的经过，以及招安后征辽国、征田虎、征王庆和征方腊。
《水浒后传》，明末清初陈忱著。共四十回，为百回本续集。故事紧扣宋江等死后，余部阮小七凭吊梁山泊、李俊太湖捕鱼而受到官府恶霸迫害，以及抗金和到遐罗国创业。