生肖文化具有民俗学研究的重要价值。它与其他民俗文化一样，具有四个主要特征：
1.传承性。某一类型的民俗在流播过程中自始至终有相同、相似的内容，或有大致相同的形式。有形态与性质两大类别。形态传承指民俗活动方式等外在形态；性质传承指信仰等内在因素。习惯是民俗传承的重要纽带。
2.变异性。某一类型的民俗在流播过程中内容或形式发生变化的特征。受地理环境、历史时代、民族文化传统等诸多因素影响而产生。这给移风易俗提供了可能性，可从中窥见一个民族的历史面貌或发展状态。
3.历史性，亦称时代性。民俗发展在时间上所呈现的特征。随着历史的推移，人事更替，社会经济、政治强烈地影响着民俗的形成、发展与消失。新俗取代旧俗，某些传统习俗的全部或部分发生变异，使某些民俗以其鲜明的时代色彩而成为特定历史阶段的标志。由于民俗的更替、变异极为缓慢，故其历史性多不似历史事件以年月日时为标志，而以相当长的历史阶段划分。
4.地方性，亦称乡土特征。民俗发展在空间上所显示的特征。每一民俗的形成、发展和消失均受一定的地域生产、生活条件和地缘关系的制约，因而或多或少总要染上地方色彩。
生肖文化源自中国传统民俗，它是中华文明最朴素的科学成果之一，既是对宇宙规律的形象揭示，也包含着对人生岁月的寄托和祝福。生肖文化是中华民族智慧的结晶，多姿多彩的动物形象，富于想象力的神奇传说，使之逐渐演变成博大精深的民俗文化，成为最具社会影响力、最有人情味的民间艺术杰作。
原始的生肖描述的是人与动物之间的一种关系，人与动物是生肖中的两个主角，两个主角常只有一个主角（动物）登台表演。其原因是我国民族文化侧重内蕴、含蓄的内在美，人作为另一个主角，把自己对真善美的追求赋予了动物，使生肖原型动物得到美化，形成具有象征意义的生肖动物。
在民间，生肖形象进入生活领域后，也逐渐带上各种精神色彩。如虎在民间常作儿童鞋、帽的造型、饰物，给力量甚小的襁褓小儿以辅助力量，不受“邪”、“魔”侵害，能够健康成长，即所谓的“辟邪”。在民间文学艺术中，如《牛郎织女》故事中的老黄牛，《白蛇传》中的青蛇、白蛇，《嫦娥奔月》中的捣药玉兔，《西游记》中的孙悟空、猪八戒身上，都可以看到那种人们精神上对真善美的向往和追求。
随着历史的推移，生肖动物的象征性中被人们融入愈来愈多的美好的愿望、精神的向往和心理的平衡。这是生肖文化发展的内在动力。生肖被赋予愈来愈丰富的精神寓意、象征，并被美化为十二个精神偶像。
在各种各样反映十二生肖的艺术形式及作品中，无不将生肖动物加以拟人化的艺术夸张，其精神本质在于宣扬弃恶扬善，诚信乐观。人们从中能够看到：鼠的灵巧、敏感；牛的忠厚、吃苦耐劳；虎的热情、勇敢；兔的仁慈、典雅；龙的强大、磊落；蛇的神秘、冷静；马的奔放、洒脱；羊的恬静、温馨；猴的聪明、幽默；鸡的勤奋、敏锐；狗的忠诚、聪颖；猪的温柔、逍遥。从这些生肖动物生动、各异的性格，人们也能悟出一些世间的道理，感受一些生活的情趣。生肖文化最终带给人们的是自信、欢乐、友善和浪漫。
随着人们对世界认识水平的进一步提高，现代人再也不会认为自己与生肖动物之间具有“相似”的关联，但生肖文化中蕴涵的精神美仍在吸引着人们。作为中华民族奉献给人类的一份非物质文化遗产，如今生肖文化也包含着现代生活中吉祥物的功能，生肖形象向世界传播着吉祥祝福、和平友爱、艺术美感，同时仍具有纪年的作用。
生肖文化是一种缘，它使亿万人拥有了同一个属相，“你属什么？”成为一代又一代人的永恒话题。生肖集邮也是一种缘，既与专题同好之间架起了心灵之桥，又被古代贤者引入了传统之门。
据介绍，日本首相田中角荣首次访问中国时，曾向周恩来总理出过一则谜语：“你们全国12个，人人占一个，请问是什么？”周总理听后笑答：“十二生肖。”美国总统里根访问中国期间，与中国领导人闲谈时笑称：“按照中国的十二生肖，我属猪。”这些轶闻表明，中国的生肖文化具有促进中外文化交流的独特作用，不仅赢得了各国民众的喜爱，也受到各国元首的重视，堪称“民俗外交形象大使”。
人生就是由酸甜苦辣所组成的一种斑斓好看的万花筒，每一个人的言行都标志着他的身份、情趣、文化。对于生肖文化和生肖集邮，我们应该认真思索、认真琢磨，才能细细品味、充分理解。只有反复地去感受它们，才能加深理解。
十二生肖是吉祥之物，幸运之兆，人生有年，年有所属。生肖使不同时代、毫不相干的人有了关联。一切皆为幸福、美满、吉祥、富有之象征，无论男女老少均在此间。千百年来一直被人们所欣赏、所信奉，表示着人们对美好生活的向往和追求。