大猩猩一向被看作外貌狰狞可怕、桀骜不驯的“大怪物”，然而却有一位勇敢的女性收养一只名叫陶陶的雌性大猩猩，厮守达36年之久。这在猿类家养史上是绝无仅有的。
和玛丽亚不期而遇，她向这只出生两个月的“孤儿”伸出了援助之手，这只后来取名为“陶陶”的幼仔竟紧紧地依偎在她怀中，并立刻安静了下来。
从那以后，玛丽亚既是陶陶的保护人，又是它身边的一位出色的观察者、研究者。陶陶的一举一动，它的爱好、脾性、心理和各种行为，都逃不过玛丽亚的眼睛。她的这些记载，到今天还是动物心理学家极珍贵的研究资料。在她笔下的陶陶，充满了人情味，似乎也和人类一样有情感，有思想，会说话。
陶陶有很强烈的好奇心。它喜欢玩橡皮球。像许多这种年龄的猿一样，它总爱翻阅带画的书。从它的神态上，你能看出它认得其中的一些人，一些动物或物品。当陶陶在游戏房里一本正经地翻着那些旧杂志时，它总是很安静，活像一个鉴赏家！有时候，它也能一声不响地画一些令人费解的图画。
两岁时，陶陶特别喜欢摆弄放在晾台上的一只放着冰块的箱子。它一见没有人在场，便偷偷地锁好厨房的门，搬一把椅子搁到冰箱旁，然后从里面掏出一块4千克左右的冰，在台阶上摔着玩儿，或者送到花园里藏起来。
托马斯过去替一位女主人养过黑猩猩。自从来到陶陶身边后，就和它形影不离了。他们在一起用餐，如果先给托马斯送饭，陶陶就会十分生气，定要从他那里把饭抢走。如果同时送饭，它又要仔细瞧瞧给托马斯的饭菜，是否其中有没给它的东西，要是发现了，它就立刻抢过去，尝尝是否好吃。所以形成一种惯例：在饭食上对他们俩一视同仁。陶陶一生总是用勺子吃饭，不用手乱抓。
陶陶对猫、狗等家养动物，特别喜欢。一天，它和托马斯在花园里散步，在一簇香蕉树下发现四只小猫。陶陶见了喜出望外。它仔细瞧着那些活泼可爱的小猫，伸出嘴巴，小心翼翼地捅了捅小猫，并发出“咪咪”的叫声。后来，它终于壮着胆子抱起一只小猫，搂在怀里往家走去。小猫呢，也紧紧地贴在陶陶毛茸茸的、温暖的胸脯上，惬意地打起了呼噜。陶陶对这只拾来的“养子”布拉吉塔喜欢得着了迷。从那时起，陶陶无论走到哪儿，都要带着这小宝贝，有时挟在腋下，有时搁在脖子上。等后来小猫长大了，它们俩依然形影不离。陶陶的另一个好友是一只叫瓦里的英国狗。陶陶小的时候，所有的狗都爱和它闹着玩。可是等陶陶一长大，力气也大了，却常常用手把狗举到头顶，然后往地上一摔。那些狗朋友对这种“新玩法”产生了惧怕，渐渐地敬而远之了。而其中只有瓦里还和陶陶保持着旧日的友情。
近五岁时，陶陶的力气变得越来越大，而且总想试试力气。一天早上，它抓住花匠、一名矮小的日本人贝山，把他拉到自己的小屋顶上。这位花匠绝望的苦苦挣扎着，一边大声呼救。陶陶站到两米来高的屋顶上，突然一松手，花匠一下子重重地摔到了地上。
别看这是只体重200多千克的“大力士”，它却是很通人情的。记得玛丽亚的丈夫霍伊特先生在去纽约途中死去，她独自悲伤地返回哈瓦那的时候，陶陶一见到女主人就向她问候，并用目光四处打量着，寻找霍伊特先生的身影。陶陶露出疑惑的目光，拉着玛丽亚的手，领着她走遍了所有的屋子。玛丽亚不免触景生情，更加思念起刚死去不久的丈夫，以至再也无法控制自己的眼泪。陶陶也轻轻地替女主人擦拭着眼睛，和她接吻、拥抱，想尽量减轻玛丽亚心头的悲痛。
陶陶在它死去前的那些日子里，表现出对亲人加倍的依恋。请看玛丽亚对陶陶弥留之际的记述：
“每当我进来或出去时，陶陶依然要亲切、温存地吻我一下。有时候它拉起我的手，把自己的头枕在我的手臂上，立刻就睡着了。
“当我要离开陶陶时，它已经没有气力把头从枕上抬起来了；在和我告别时，它那嘴唇向我无声地送来一个飞吻……你想象不出，这个奇异的造物和我永别时是多么依依不舍，你也想象不出，如今我失去它是如何生活的！”
陶陶被葬于萨拉索塔的动物墓地里。在所有在人世间养大的大猩猩中间，陶陶的寿命算是相当长的，它活到了36岁。
点评
本故事说的是一位勇敢的女性收养一只名叫陶陶的雌性大猩猩，厮守达36年之久的事。“在她的眼中，陶陶充满了人情味，似乎也和人一样有感情，有思想，会说话。”和一向被看作外貌狰狞可怕、桀骜不驯的“大怪物”形象完全不同。
实际上，除了人以外，大猩猩和黑猩猩、猩猩在动物界是智力最发达的了。它们虽不会说话，但它们要比其他动物有更丰富的感情和更发达的认知能力。