原典大凌小者，警以诱之。刚中而应，行险而顺。
译文强大者慑服弱小者，要善于利用威吓、警告的方法去诱导。适当的威严和强硬可以得到较广泛的响应和拥护，在危急紧要时刻使用果敢的手段才能使人敬服。
解读“指桑骂槐”，原意是指着桑树骂槐树，后来引申为一种骂人的艺术：成为甲通过骂丙，教训乙的旁敲侧击术战略。
在环境、身份、礼节等多种因素的限制下，骂人者想骂某人，但又不便于直接骂，于是另外找个对象来骂，让被骂者得到警戒，明明感觉到在挨骂，却因为没有被指名道姓，找不到回击的把柄，即便咬牙切齿也无法站出来还击，有苦难言。因此，此计可成功地避免正面冲突。
作为一种计谋，指桑骂槐在军事上是一种用“杀鸡儆猴”的手段严肃法纪、树立威信的策略。顽皮的猴子，经常不服调教，训猴人便当其面杀鸡，用鲜血淋漓的下场来恐吓它，这样猴子便乖乖地驯服了。
在面对众多下属的时候，为了统一组织内部的意志与行动，以防兵不服将，有令不行，有禁不止的事件发生，或在面对弱小之敌时，为了不用直接的武力就可使其降服，并有效瓦解其反抗，智慧的指挥者也常常暗中找借口对相关人士实施警告，或采用较为强硬的态度对其加以诱迫。即间接训诫部下或威迫弱者，以使他人充分敬服。这是一种轻松统御众人的心理战略。
“指桑骂槐”之计，就是要达到敲山震虎、警戒逞威的效果。即用敲击山梁的办法来显示威风，进而威慑老虎。而这里的敲山只是一种摆出来的架势，意在向老虎展示自己的威力及强硬态度，好让其意识到对手也是很强大，难以对付的，因此不可小觑。如果不老老实实、规规矩矩地顺从或降服，就会有悲惨的下场。
当然，如果担心被对方施以“指桑骂槐”之计，我们可以采取以下防范对策加以应对。
一、仔细观察、分析，探清对方的真实情况，不被假象所迷惑。尤其是当我们处于弱者地位时，弄清对方的虚实就更重要。如果对方表面上虚张声势，实则色厉内荏，我们被其虚假的强硬所吓倒，就很容易吃亏、上当，失去难得的机会。相反，如果对方确有很强的实力，我们却低估了他们的力量，不能做到知难而退，最后就只会自投罗网，追悔莫及。
二、联合其他力量，不要让自己陷入孤立无援的境地。自己一时无法与强大的敌人对抗，而又希望摆脱困境时，积极有效的办法之一就是联合众小以抗一强。众多弱小者联合起来进攻，会形成“猛虎惧群狼”之势。团结力量大。决不要做离群的孤雁，最后的哀鸣只能证明它的凄惨与无助。
三、适时地救助“桑”树，让恶势一方的企图无法得逞。许多人都有这样的经历：劈竹子的时候，头几节劈起来非常困难。不过只要将其劈开，竹子无论多粗多长，都会“迎刃而解”。
“指桑骂槐”有时候就会产生这种破竹之势。尽管我们暂时不是“桑”，但如果不能及时有效地遏制住对方“骂槐”的势头，最终也将难逃厄运。所以，在“槐”树被骂时，我们就不能袖手旁观，而应该千方百计地给予支援，帮它顶住对方的压力，避免产生更大的突破口。这样，敌人指桑骂槐的阴谋无法继续，我们也就较为安全了。
智慧典例
郭威杀爱将以慑军
“指桑骂槐”用在治军上，就是杀鸡给猴看，杀人给人看。目的是给其警觉，让其乖乖就范。有时在“士难诛尽”、法不责众的情况下，就可以通过这种处理一人来警戒众人的方式来达到杀一儆百的效果。
郭威
五代十国时，后汉李守贞、赵思绾、王景崇沆瀣一气，发动了著名的“三镇之乱”。后汉朝廷派大将郭威统兵征伐。郭威出征前，特意向老太师冯道请教治军之策，冯道说：“李守贞是员老将，他所依靠的是官卒同心。如果你能重赏将士，必能胜于他，并将其制服。”郭威听后连连称是。
出兵后，郭威很快进抵李守贞盘踞的河中城（山西永济县蒲州镇）外，断绝了其与外界的联系，试图用长期围困的方法，逼迫李守贞降服。遵照冯道的教诲，郭威对部下有功即赏，将士受伤患病即刻探望，犯了错误也不加追罚。时间一长，郭威果然赢得了军心，但也因此助长了姑息养奸之风。
李守贞陷入重围后，数次欲向西突围，以便与赵思绾取得联系，但都被郭威击退，一筹莫展。一天，李守贞在听到将士们议论郭威治军的事情时，突然眉头一皱，计上心来。
他派一批精明的将士扮作河中城百姓，潜出城外，在郭威驻军营地附近开了几家酒店，这些酒店不仅价格低廉，还可以随意赊欠。于是，郭威的士卒们经常三五成群地到酒店喝酒，一喝便是酩酊大醉，将领们对此也不加约束。
李守贞见妙计奏效，便悄悄地派出部将王继勋，率领千余精兵乘夜色潜入河西后汉军营，发起突然袭击。后汉军没有丝毫戒备，连巡逻骑兵此时都喝得不省人事。
突然，郭威从梦中惊醒，慌忙遣将增援。将士们却一个个你看看我，我看看你，全都畏缩不前。危急中，裨将李韬舍命冲出。这时，众将士才大喊一声，憋足气，跟了上去。最后，王继勋因兵力太少，功亏一篑，无奈退回了河中城。
这一次突击，为郭威敲响了警钟。他痛感军纪松弛的巨大危险，于是立即下令：“除了犒赏宴饮，所有将士不得私自饮酒。违者军法论处。”
谁知，军令刚刚颁布的第二天清早，郭威的爱将李审就率先违令饮酒。郭威又气又恨，考虑再三，最后还是命人将李审拖出营门，斩首示众，以正军法。众将士见郭威斩杀爱将李审，甚是惶恐，赶紧收起放纵之心，使得军纪得以维护。
不久，郭威向河中城发起猛攻，一举平定了李守贞，随后又镇压了赵思绾和王景崇之军，“三镇之乱”终于结束了。
不难看出，郭威的“指桑骂槐”甚是及时，如果当初他碍于情面，继续姑息养奸，那最终高唱凯歌的就会是李守贞、赵思绾、王景崇三人了。
LG火拼中国市场
在经商中，使用“指桑骂槐”之计，对于强大的一方来说，可以通过警戒来震慑弱小的一方；对力量弱小的一方来说，也同样可以采取强硬、果断的措施对强者施压，获得意想不到的营销效果。LG就是用后者成功占领中国市场，与格兰仕平分天下的。
2003年，某权威机构发布了9~10月对全国25个城市287家商场的一份调查。结果显示：2003年9月，LG微波炉的市场占有率首次超过号称“世界炉王”的格兰仕，高达39.7%，居销量榜首。
不容置疑，LG正以韩国人特有的韧劲暗中蚕食着格兰仕创下的势力范围。而LG之所以能够如此迅速地在中国市场上同格兰仕相抗衡，是因为它采取了一系列行之有效的措施：
首先是跟进低价策略。
低价策略曾一度是格兰仕遏制竞争对手进入微波炉市场的杀手锏，这一策略导致中国成为世界上微波炉价格最低的国家。据格兰仕副总经理俞尧昌称，现在的微波炉市场已经到了每台仅赚一元几角的地步，而这并非耸人听闻。