“小姐，不好了，又一个新娘子被杀了。”小桃慌慌张张跑入房内，还未站定便叫嚷了起来。
就在四日前，一具身着喜服的的女尸在于府后院被醉酒的宾客发现，而当晚正是于家少爷小登科之喜。更加骇人听闻的是，在新房的床上，红头盖之下竟然是新娘的头颅，整个床单都被鲜血浸染。
据说那于少爷为人风流，四处沾花惹草，记恨新娘宋小苑之人并不止一二，其中最有嫌疑的就是上个月被于家退婚的当铺掌柜之女周莹。就在成亲当日，她还穿着喜服、化着红妆大闹喜堂抢亲。于少爷在众目睽睽之下指天誓日“非宋小苑不娶”，她这才不再纠缠、愤恨离去。而就在宋小苑尸体被发现之际，官府马上派人去周家搜查，周莹已不知去向。她房内的细软全部不见，衣物也少了两三件，看情形像是畏罪潜逃。最关键的证据是，衙役们在周家院内的花盆中，挖出了沾有血迹的菜刀。尽管刀上的血都已凝固，判断不出时间，但刀刃的形状与尸体颈部的切口吻合，那就是凶器。于是衙门断定周莹就是凶手，贴出告示通缉此女，四日过去仍没有音讯。
至于宋小苑，她被以极其残忍的手段杀害，其父母不忍看见女儿如此姿态，坚决不准许衙役将她的尸首带回，仵作只能前往检验，而后尸体便被焚化了。我得知此事时已经太迟，与被害者的接触是没机会了，只有等待抓获疑凶周莹。
想起小虎对当时情景的描述，虽然不算绘声绘色，却足以让我想象那幅画面。亲眼目睹上吊的死者对我来说已是极大挑战，跟何况是这样身首异处的尸体。
宋小苑在我知晓案件时早就化为灰烬，这是件幸事还是件憾事呢？我无法去评判，因为每当想起那样的场面，就不能下定决心，倘若尸体就在眼前，我真有胆量去揭开那块遮住她的布吗？
这件新娘被杀案证据确凿，几乎盖棺定论，只不过凶手还未落网。全城戒严，家家户户都被搜查一番，可以确定周莹并不在城内。原本一个杀人嫌犯的追捕不会如此大张旗鼓，但此次的杀人手法听来就令人毛骨悚然，一般的杀人犯不能与之相提并论。
官府并未公开杀人手法，以免人心惶惶。几日后便放松了戒备，只对城门的出入之人严加查看。百姓不知内情，只认为凶手为情杀人、畏罪潜逃，日子还是如常过着。
然而如期举行的婚礼，再一次由红事变成了白事，新娘又被杀害了。
“小桃，新娘是何人，事情什么时候发生的？”这几日我被困府中苦练琴艺，全是为了在五日后的慈善赈灾宴会上弹奏一曲。听爹说这宴会是由四王爷筹措，轮流在各县举办，尽管王爷并不会露面，全权交由手下处理，但冲着他的名号，县城及其邻近小镇的乡绅官员都会参加。表演者除了王府安排的人选，大多都是官家小姐、富家少爷。
为了爹可以出面打点，令我顺利进行案件的调查，我答应的条件之一就是参与慈善赈灾宴会的表演。原本抚琴对我来说信手拈来，可是触碰到琴弦的瞬间，才发现我完全是个不通音律之人。上天或许是公平的，让我死里逃生，会了骑马、懂了医术，却忘记了过往引以为傲的琴棋书画。
平常爹虽然事事依我，但他对这次的宴会上的表演似乎十分重视，若弹不出以往动人心弦的旋律，便不许我踏出杜府半步。无奈只得让小桃代为打听消息。
“就是小姐常去的那间八方楼的店主家女儿。据说是拜完堂不久，家里的下人去男方家向老爷、夫人禀报的。”
我听得有些糊涂：“去男方家禀报，难道尸体不是在新房发现的？”
“燕捕头就是怎么跟小桃说的，小桃没听出什么不妥，就没问。”她像是犯了错一般，声音越来越小。
“那么燕捕头还说了什么？”
“他说其他情况不可以泄露给外人，只告诉了小桃这些。”
看来若非我亲自去，燕捕头是不给面子的，我也知道让小桃代为打听分量不够，可眼下毫无办法。如今，只有悄悄溜出杜府了。
“小桃，你出去看看四周有没有人，帮我从后门溜出去。”
“小姐，可以出来了。”
谁知我踏出房门刚走两步，身后突然传来一个声音：“嫣儿，你这是打算去哪儿？那边可不是正门。”
－－－－－－－－－－－
我与灏哥哥在院中的凉亭内坐下，小桃端来了茶水和糕点。虽说灏哥哥在我昏迷时曾进过我的闺房，但若非特殊事态还是守着应守的礼节。
“你怎么突然出现在这儿？方才真是吓着我了，还以为被爹发现了呢。”
“嫣儿居然这般惧怕杜世伯？我还是头一回见你那样的表情，挺有意思。”说着他就笑了，比平时的笑容更添几分喜色。
对他的打趣本该驳回，但见那真实的笑容，便自己也笑了：“爹已经答应了我的要求，我也该遵守约定才是。只不过……”
“想知道更多关于案件的事？”
“你怎么知道？”
“最近你对查案好像着了魔似的，满脑子想的一定都是这个。唉，我虽然没什么兴趣，不过为了让你可以安心待在家中，也稍微做了调查。”
“又一个新娘被杀，有关的案情你都知道吗？”
“我刚从衙门过来，想知道什么尽管问。”他的话正合我意，可是我还未开口，灏哥哥便提出了条件，“不过，先回答我的问题。以往你一直希望在王爷的宴会上表演，但杜世伯见你年纪小，没有应允。此次表演，你终于如愿了吗？”
“或许我以前真的很希望有这么一天，尽管现在的我并不知道理由。可是这次，只是为了履行和爹的约定，灏哥哥不知道吗？”
他像是第一次听闻，有些意外地摇摇头：“我几日不见你，以为你忙于表演的练习，一方面想看看你准备得如何，另一方面想提醒你最好不要外出。连续发生两起命案，手法还如此残忍，还是待在家中安全。你若有想调查之事，全部交由我去办。”