——访著名画家孟庆江人民美术出版社编审、著名画家孟庆江接受我的采访，是在一个初秋的晚上。事先并没有预料到，我们长谈竟会不知不觉忘了时间，直到凌晨2点才相约“再见”。孟先生和我一见如故，缘于他曾下放咸宁干校，对向阳湖怀有一种特殊的情感；我将孟先生目为知音，则是因为他对“向阳湖文化现象”有着自己独到的思考……
作者和孟庆江随着画家的回忆，我眼前仿佛打开了一扇老房子的门窗——1970年5月18日，孟庆江和社里的同事们一道，从北京来到咸宁，开始了艰难的劳动锻炼生活。这年他才三十出头，既不是“牛鬼蛇神”，又不是“五一六”，年轻可靠，在二十五连荣任田管班副班长。与众不同的是，朝气蓬勃的他在城里呆腻了，反倒把向阳湖当作消遣的地方，感到空气特别清新。因为是“革命小将”，没有什么思想顾虑，他每天坚持写日记，把“真实的思想”记载下来。其中有一篇写道：“白天和一个贫下中农子女谈话，她问我：‘你们在这里安心不安心？’我回答：‘安心。’她又问：‘你说的是心里话？’我说：‘这是毛主席指引的光辉道路，我们都很拥护。’她笑着又说：‘你们知识分子就是口是心非……’一句话，触及了我的灵魂。”
孟先生从书房里找出旧日记本，一边让我翻看，一边忍不住笑起来：“现在重温这类对话，真逗。”我则从中体会出当年“左”的思想是如何“深入人心”的。接着，我问道：“你在干校除了劳动之外，可曾干过与文化有关的事？”他这下兴奋起来，立即列举了几例：“一是我写过《水稻栽培技术》。我在连里兼农业技术员，凭着自己的绘画功底，测绘了一幅大田规划图，然后系统搜集和总结了咸宁地区的水稻栽培资料，编成一本书，保存至今；二是我创作了《江山女民兵》。在干校，我曾两次被省军区抽调外出画画，时间都长达半年。有次去襄樊，画了一幅长卷的国画，长3.7米，宽1.5米，画面有10来个英姿飒爽的女民兵，交由省出版社发行时，署名‘湖北省军区业余美术创作组’；三是我写了电影剧本《不尽长江滚滚来》，描述的是‘文革’中的一批政坛风云人物，尤其是林彪‘九一三’事件的经过，素材取自于有关报道，我天天看各类报纸，1971年11月仅花了一星期便‘炮制出笼’，写了2万字……”
我打趣道：“你在干校编了书，画了画，写了剧本，留下‘三大件’，由此可以看出你是多么的清闲，又是何等的勤奋！”孟先生听罢，又热情找出三件私人珍藏品，让我逐一过目，并补充说：“我看了你寄来的不少文章，称文化人和咸宁的感情为‘向阳湖情结’，这种提法比较合适，它的确也牵动了我的心。众多‘五七’战士把向阳湖的坎坷当作人生的一种财富，这是一个共同点。从这个意义上讲，我们旧事重提都很自豪，因为大家都拥有一笔共同的财富。尽管现在看干校苦得不得了，可当年并不觉得苦，大家都下决心磨炼自己，感情是真的。经过20多年后，我们分析、总结干校，应侧重围绕向阳湖做文章。例如，写出版家陈原，他的成就再高，也应和向阳湖挂起钩来，看看向阳湖对他的人生观、艺术观有何影响。要利用向阳湖文化人的声望，加大宣传的力度，先引起人们对咸宁的重视，再逐步进行向阳湖文化深层次的研究。”顺着孟先生的话题，我追问道：“你认为研究向阳湖文化，应着重哪几个方面？”他回答说：“要研究‘文革’为什么会产生干校这一新生事物？是不是毛主席一个人的原因？众多文化人下干校，当时到底是怎么想的？为什么会这么想？用现在的眼光来看，主观的和客观的原因是什么？他们对向阳湖的贡献在哪里？”
孟庆江情系向阳湖一连串的问话使我深受启发，谈话的气氛更加融洽。由于我毕竟是美术圈外的人，对有关孟先生的背景材料知之不多，便问起他的艺术之路是如何走过来的。孟先生简要作了介绍：1965年毕业于中央美院国画系，从师美术巨匠蒋兆和、叶浅予。新时期以来，编有中国十大古典悲剧、喜剧画集各10卷，主编《画说中国历史》30卷，主编《连环画报》100多期，代表作有《母亲》、《文姬归汉》、孟庆江画作《长恨歌五十七图》、《孔夫子》、《周总理》、《邓小平》等。他从人美社副总编辑岗位退休后，主要承担《中华文化五千年图卷》的重任，不久交付出版社，还将凿成1000多米长的浮雕园林墙，成为跨世纪的文化巨制——我衷心祝愿这一宏伟工程早日完成，同时似乎有一种预感，它的完工之日，将是孟先生在当今画坛占据重要地位之时！他谦虚地说：“我只是一个活着的有名有姓的对得起自己的凡人。”
从北京返回咸宁不久，我给孟先生寄去一组由我策划、咸宁市邮政局发行的《中国向阳湖文化名人风采》系列纪念封，随后通过电话联系时得知，他十分欣赏这一创意。当他听说我将于千禧年端午节发起成立咸宁市向阳湖文化研究会，欣然应邀担任顾问，并特地寄来一幅国画《天问》表示祝贺。画面是屈子行吟泽畔、叩问苍天的场景，可谓寓意深焉。更令人欣喜的是，他还附上我的约稿，写了一组干校故事，总题目便是《情系向阳湖》。