书城科普新编科技知识全书:衣食住行与科学知识
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第62章 展现中华文明的宣纸

中国是世界四大文明古国之一。说到四大发明,就得和青少年朋友们一起聊聊中国传统文房四宝中排行老三的纸。

世界上纸的品种多得很,大约有12000多种吧。我们平时看到的报纸(新闻纸)、书写纸、包装纸、卫生纸、钞票纸等,它们只是众多纸成员家族中的一小部分。可是,在所有的纸中,惟有我国安徽泾县生产的宣纸,堪称纸中奇葩。这种专供毛笔作画写字用的纸,闻名遐迩,饮誉海内外。

宣纸虽然在外观上与普通白纸无明显差别,但它却有,着独特的优点:润墨性好,变型性小,耐久性长,能够适应笔锋、泼墨的浸润,还能显示出泼墨者“雄浑苍劲”、“力透纸背”的神韵。这种纸还有一个最大的特点就是不怕揉,即使是稍有一些褶皱,裱后依然平展如初。更令人叹服的是,其“寿命”(保存时间)很长,历经1050年都不会损坏,这真是令其他纸望尘莫及呀!

也许有的青少年朋友会问,这么好的纸是谁最先发明的?又是怎么发明的?为什么会有这么奇妙的性能呢?先别急,给你讲一个故事就全明白了。

很久以前,相传是我国古代发明纸的蔡伦的徒弟,一位名叫孔丹的造纸工匠,一直想造一种精良的白纸。但是,屡次实验都失败了,于是他决定到外面去寻找。经过一番筹划,孔丹背起包袱,辞别亲人,开始了周游四方的生活。他跋山涉水,历尽千辛万苦,到处寻师访友,切磋技艺,以便早日了却自己的心愿。

有一天,孔丹来到宣州府。突然,他觉得眼睛一亮,在灰色的山雾中,发现沟边溪水里似乎有一片雪白的东西。他三步并作两步地赶过去,弯下腰仔细一看,哦,原来是一些树枝掉进山沟里,被常年不断的潺潺溪水浸泡着,天长日久,这些树枝就变得腐烂发白了。孔丹迟疑了一会儿,一连串的问号在他的脑海中浮起:这是什么树?这是什么水?这又是什么地方……

孔丹看到这番情景后,决定留下来仔细研究一番。他就在溪水的旁边搭盖了一座小屋,一边上山打柴,一边向周围的樵夫、乡亲们了解这里的树和水都有什么特点。光阴似箭,日月穿梭,转眼三年过去了。孔丹终于弄清楚了这种常绿树,名叫青檀,是当地的特产,其他地区极少生长。

这种树的纤维柔软、细长,是造纸的好原料。这山中的溪水也不同于一般的水,水质清澈见底。这股泉水通过怪石嶙峋的山洞后再分成两股,一股水适合造浆(后来才知道这股水含有碱性物质),另一股水利于抄纸(后来才了解到那股水中含有酸性物质)。这是大自然的巧妙安排,真可谓“踏破铁鞋无觅处,得来全不费功夫”。孔丹高兴极了,他凭借着自己的造纸知识与技能,在这得天独厚的自然环境中,开始了对造纸术的进一步研究。

孔丹和他的朋友利用青檀树皮为原料,精心加工,经过多年的不懈努力,终于制成了上乘的宣纸。他们利用这种原料,先在溪水中散开纤维,然后从水中捞起纤维,将其交织于竹帘上(为让多余的水漏掉),最后再经过压榨、烘干等工序,就制出了他所想要的那种纸——宣纸。这种纸发明以后,受到人们的广泛好评。后人用32字诀来赞美宣纸:纤维纯白、质地柔韧、色泽光洁、纹理细密、润墨清晰、挫折无损、能抗虫害、纸寿千年。

在孔丹发明宣纸的年代,限于当时的生产力和科学发展的水平,有些问题只是知其然,不知其所以然。可是,实践出真知。孔丹所造出的宣纸,很受用户欢迎。由于宣州府是宣纸的集散地,因地得名,故称之为宣纸。宣纸之所以具有优异的性能,还离不开其制作工艺的严谨精细:胶汁使用得法、捞纸技术娴熟、晒纸手艺高超,只有这样才能保证宣纸的质量。宣纸从发明到发展,经历了很长的时间。当然,首创是伟大的,而继承者未必就渺小。所以,只要发扬锲而不舍的精神,刻苦勤奋地创新,人人都会变成后来居上的佼佼者。