2000年5月，一个大学生登山队攀登青海省玉珠峰。在登顶时，不幸遇到暴风雪，4名队员中有3名遇难，惟一幸存者张字也付出了很大代价，9个手指和10个脚趾全被冻坏，不得不将双脚的所有脚趾截掉，实在令人惋惜。
人的手脚，尤其是脚离心脏最远，是血液循环的末端。因此，脚最怕受冻。
中国有句俗话，寒从脚下起。脚受了寒很容易诱发其他疾病。数九寒冬，如果不注意保护脚，生了冻疮，往往难以除根。东北曾有这样的民谣：关东山，三件宝，人参、鹿茸、乌拉草。这里所说的乌拉草，就是人们用来保护脚的一种野草。当地人把这种乌拉草捶得莲蓬松松的，使它柔软如棉布，用来垫鞋、裹脚。
20世纪80年代，随着南北极探险和登山运动的发展，以及野外勘探工作的需要，我国科学家开始研制新型保暖鞋。科学家们受乌拉草启发，很快研制成一种新型保暖鞋——电热鞋。
这种电热鞋改变了人们传统观念，使过去的“寒从脚下起”，改变成如今的“热从脚下生”。科学家们按照乌拉草的裹脚方式，设计了放射性的电路、电源和储热装置安装在鞋底内，并在鞋帮内侧排列有散热线路。鞋内温度采用电脑监控，一旦温度低于预设温度时，电脑就自动发出指令开启电源，使温度升高；而当鞋内温度达到预设温度时，电脑又会发出关闭电源的指令，从而使鞋内保持稳定温度。
当人们晚间休息时，可将藏在电热鞋鞋底凹槽内的插头插到电源上，充一夜电，足够你穿半个月左右。由于这种鞋的供热装置为直流、交流的双路设计，因而它成为一种“全天候”的工作鞋。
当你穿上这种电热鞋去攀登世界屋脊——珠穆朗玛峰，或是去零下40多度的南、北极考察，也不至于冻伤双脚，只需带上足够的蓄电池，让保暖鞋能补充电源就行了。