金钱的力量是不可思议的，无论是成年人还是孩子，想要在金钱面前维持清醒的头脑、保持平常心都是很不容易的。小卡尔也是一样，小的时候也在金钱面前迷失过。
那年的小卡尔9岁，但是已经因为“神童”的名气而闻名全国。他在申请大学经费的时候，认识了维斯特法利亚的文化大臣拉斯特伯爵。
伯爵对小卡尔进行考核后，认为他是名副其实的“天才神童”。于是，伯爵为小卡尔争取到了杰罗姆国王的资助。
伯爵很喜欢小卡尔，那年夏天，他邀请小卡尔去他的海滨别墅度假。小卡尔以前过的都是平凡简朴的日子，那次度假是小卡尔第一次见识有钱人家的生活。
伯爵家的别墅是一座规模宏大的白色洛可可风格的城堡，里面装修奢华、奴仆众多，光是里面精美的摆设就让小卡尔惊叹不已了。在度假期间，别墅里经常举行盛大的宴会：自助餐桌上摆满了各式各样的美食和美酒；很多达官贵人云集于此，觥筹交错。
伯爵把他的儿子介绍给小卡尔，让小卡尔吃惊的是：伯爵儿子有一屋子各式各样的玩具。小卡尔和伯爵的儿子在屋子里疯玩了三天三夜，直到筋疲力尽，被伯爵派人送回家为止。
回家后的小卡尔天天都在跟家人谈论关于别墅的话题：讲伯爵家美丽的别墅，讲别墅里奢华的生活、可口而丰富的食品、穿着讲究的奴仆……讲到第四天，家里连最喜欢听的柯蒂都烦了。
“爸爸，我们是不是可以在别墅的附近买一座房子？”小卡尔问父亲。
“小卡尔，你够了吧！你的奢华假期我们都已经听够了、听烦了，以后不许你再讲了。仅仅三天奢华生活，你就忘记了我以前对你的教导吗？我现在告诉你，我们买不起那么豪华的别墅。你这几天的行为，让我太失望了！”父亲很生气地对他说。
小卡尔头一次看见父亲发这么大的火，吓得赶紧躲进房间。
晚饭后，父亲已经消气了。
“小卡尔，你真的很向往那种富裕的生活吗？”父亲问他。
“是的，爸爸。爸爸，您不要生气，我从不知道有钱会是那么好的一件事情，我真地是很羡慕。”小卡尔压低声音说。
“爸爸不生气了，也不怪你。在生活中，金钱有的时候会让人失去判断力和尊严，做一些违背自己意愿的事。我不是经常教育你，让你在金钱的面前保持冷静的头脑和自己的尊严吗？这才是一个有志气、有理想、有品德的人应该具备的啊！”
“可是，爸爸，我真的无法控制我的想法。”
“《伊索寓言》里有一个故事，说的是一个农夫掉了一把斧头在河里。于是，他就在河边哭。河神很可怜他，就决定要帮助他。河神先在河里捞了一把金斧头，农夫说不是他的；河神又捞上来一把银斧头，农夫还是说不是他的；河神最后把农夫的铁斧头从河里捞了上来，农夫说：‘谢谢，这个才是我的。’河神称赞农夫，把这三把斧头都送给了农夫。小卡尔，你知道农夫最大的优点是什么吗？”父亲问道。
“诚实？！”小卡尔回答。
“不，是平常心，在金钱面前的平常心。一个人只有在金钱面前保持自己的尊严，人们就会尊敬他，金钱也会尊敬他的。这样的人，在生活中，在事业上才能获得收获和成功。”父亲解释道。
“平常心？像爸爸您这样吗？”小卡尔问道。
“对啊！爸爸是个穷牧师，一辈子也买不起那些昂贵的东西。但是，我一直在金钱面前保持自己的原则和尊严。对现在这样能吃得饱、穿得暖的生活，我已经很满足了。奢侈是一种连上帝都痛恨的行为，对穷人来说也是一种罪过。你想想，如果让你们从小就被金钱腐蚀，学会了奢侈和浪费，那么，我们国家的前途多令人担忧啊！所以，爸爸希望你成为一个节俭的人。”
小卡尔没说话，只是坐在那里沉思。
“钱财虽然可以提供我们更舒适的生活，但却不能创造出真正有意义的生活。所以，我们喜欢金钱，但不应该一味地贪求金钱。”父亲看小卡尔沉思，继续说道。
“那，爸爸，什么才是有意义的生活呢？”小卡尔问。
“帮助所有需要帮助的人，从事有创造性的工作，追求真理和渊博的知识，不要计较个人的得失等等。这些才是有意义的生活。简朴带给人的是自由，不是束缚。人的价值高于金钱的价值，所以不要被金钱所诱惑了。”
父亲的一番话让小卡尔明白了什么是金钱，要怎么对待金钱。父亲的教育让小卡尔有了不为金钱诱惑和追求生活意义的决心和勇气。