【出典】
《荀子·王制》。
【原作】
马骇舆，则君子不安舆；庶人骇政，则君子不安位。马骇舆，则莫若静之；庶人骇政，则莫若惠之。选贤良，举笃敬，兴孝弟，收孤寡，补贫穷，如是，则庶人安政矣。庶人安政，然后君子安位。传曰：“君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。”此之谓也。
【作者简介】
荀子（约前313-约前238），战国时著名思想家、文学家。名况，当时人们尊称他荀卿。汉代著作因避汉宣帝刘询讳，而“荀”和“孙”音近，也称孙卿。战国末期赵国人。两次去当时齐国的文化中心稷下游学，任过祭酒（学宫领袖），还到过秦国，拜见秦昭王；后来到楚国，葬在兰陵。韩非和李斯都是他的学生。
荀子是先秦儒家的最后代表人物，同早于他的孟子成为儒家中对立的两派。在宇宙观方面，荀子认为自然界的存在，不以人的主观意志为转移，但人类可以用主观努力去认识它，顺应它，运用它，以趋吉避凶。他提出“制天命而用之”的思想。在认识论方面，他认为人认识客观事物，首先要通过感觉器官和外界事物接触，强调“行”对于“知”的必要性和后天学习的重要性，有朴素的唯物思想。在政治上，他针对孔子、孟子效法先王的思想，提出“法后王”的口号，主张应该适应当时的社会情况去施政，要选贤能，明赏罚，兼用“礼”、“法”、“术”实行统治。他的许多思想为法家所汲取。在人性问题上，他不同意孟子的性善论，主张性恶论，认为后天环境可以改善人的恶的本性，所以他主张“明礼义而化之”。他重视教育的作用，强调教育功能的重要，有积极意义。荀子既是思想家，又兼长于文学，在战国诸子中，他与孟子、庄子对后世影响最深。
其作品《荀子》亦称《荀卿新书》、《孙卿子》。刘向《别录》作《孙卿子》三十二篇，《隋书·经籍志》作《孙卿子》十二卷。今本为唐杨倞所注，改名《荀子》，分二十卷，共三十二篇。其中多数篇章为荀况自作，少数由其门人记述。其文长于论辩，说理精透，结构严密，有很强的逻辑性。语言丰富多彩，善用譬喻，多排偶句，形成质朴又醇厚的独特风格，对后世说理文有一定影响。
【故事】
唐太宗即位以后，经常和臣下讨论隋朝灭亡的原因，从中找出教训，来巩固唐王朝的统治。
唐朝刚建立时，社会还不安定。有些大臣奏请要用重法来惩治“盗贼”。唐太宗笑着说：“老百姓为什么要去做盗贼？还不是因为赋税太多、劳役太重吗？官吏们不断催逼，经常要挨饿，这就顾不上廉耻了。我们应当减轻赋税和徭役，任用廉洁的官吏，让老百姓衣食有余，他们就不会去做盗贼了，否则，重法又有什么用呢？”
有一次，唐太宗和魏徵等大臣讨论对在押犯人定罪的事。有人提到：隋朝时，抓了两千多个“强盗”，炀帝命令把他们全杀了。其实这里面只有五个人的确是强盗，其余的都是无辜的百姓。管司法的大理丞明明知道，却不奏明。唐太宗叹息道：“皇帝无道，臣下又不谏，怎能不亡国呢？”
唐太宗到了洛阳的隋宫，对臣下们说：“炀帝征用了几十万民工造了这样豪华的宫殿，老百姓怨声载道，这也是他亡国的原因啊！”
又有一次，太宗对侍郎王珪说：“隋朝开皇十四年大旱，文帝又不准官府开仓救济灾民。到隋亡时，查出库里的粮食可供全国老百姓吃五十年。隋炀帝把全国的财富只供他一人奢侈享乐，老百姓怎么能受得了呢？”
唐太宗总结隋亡教训，对他的儿子说：“水则载舟，水则覆舟。百姓好比是水，皇帝好比是船。一个皇帝，要是按正道办事，百姓就拥护他；如果不行正道，百姓就要推翻他。”“水则载舟，水则覆舟”便是这个故事中的名句。