【出典】
《左传·庄公十年》。
【原作】
十年春，齐师伐我。公将战。曹刿请见。其乡人曰：“肉食者谋之，又何间焉？”刿曰：“肉食者鄙，未能远谋”，乃入见。
【作者简介】
《左传》又称《春秋左氏传》或《左氏春秋》，是记载春秋时期各诸侯国的政治、经济、军事、外交、文化等方面情况的一部编年体史书。《史记》和《汉书·艺文志》都认为它是孔子的同代人鲁国史官左丘明所作。清代有的学者认为系西汉刘歆改编。近人认为是战国初年人根据各诸侯国史编成。记事起于鲁隐公元年（前722），终于鲁悼公十四年（前454）。书中保存了大量古代史料，文字优美．尤善于描写战争及复杂事件，又善于通过对话和行动表现出人物的性格特占对后代散文的发展有很大影响。
《左传》分年记事，没有篇名。晋杜预把它按年代顺序分附在《春秋》后面，认为它是用史实来阐述《春秋》经义的。《春秋》记事非常简单，近乎大事表。我们现在看到的《左传》节文的标题，都是后人加的。
【故事】
春秋的时候，在我国现在的山东省境内有两个国家，一个叫齐国，一个叫鲁国，这两个国家之间发生过一场战争，下面要讲的就是关于这场战争的故事。
齐国在山东省的东北部，土地肥沃，物产丰富，整个国家有很多地方靠着大海，可以出海捕鱼，煮炼海盐，这样的地理自然条件使齐国变得很富裕，国家也变得强大了。齐国把邻近的几个小国给吞掉了，成了当时的大国。
鲁国比齐国小得多，占据着山东省西南部的一小块地方，自然条件没有齐国那么优越，经济也没有齐国那样发达。
齐国和鲁国是邻国，经济、军事等各方面的条件差距都比较大，但两国国王之间因为有亲戚关系，所以两国在相当长的一段时间内还很友好。公元前686年，齐国发生内乱，公孙无知杀死齐国的国王齐襄公，自己当了齐国国王。鲁庄公听说公孙无知已经被人杀死，立刻派鲁国军队护送公子纠回国即位。鲁国军队日夜兼程马不停蹄，想赶在公子小白之前回国，谁知刚进入齐国境内就听说公子小白抄近路赶在公子纠之前回到齐国即位了，这位公子小白就是历史上的齐桓公。
齐桓公听说鲁庄公派军队护送公子纠回国和他争夺王位，非常生气，命令齐国军队迎击，两国军队在乾时（今山东省淄博西面）遭遇，展开战斗，鲁军被打得大败，齐桓公并没有善罢甘休，他让人告诉鲁庄公必须杀死公子纠，否则就要大举进攻鲁国。鲁庄公知道打不过齐国，只好把公子纠杀了，但心里非常嫉恨齐桓公，齐桓公同样也非常嫉恨鲁庄公。过了一年，也就是公元前684年的春天，齐国又向鲁国大举进攻。
鲁庄公听说齐国来打鲁国了，气得拍着桌子说：“齐国太欺负人了，这次我一定和齐国决一死战。”鲁庄公发出命令，调集全国的军队和能征集到的粮草，准备和齐国大打一场。
鲁国有一个叫曹刿的人，从小熟读兵书，聪明过人，他目睹鲁国总被齐国欺负，心中愤愤不平，听说鲁王马上要出兵和齐国打仗了，他想为鲁庄公出些计谋。邻居知道他要去见鲁庄公，都对他说：“出征打仗，排兵布阵是那些当大官的事，做一个老百姓管这些干什么？”
曹刿回答说：“当大官的最先考虑的是自己，哪里会想到国家的安危，他们都是些目光短浅的人。”说完，曹刿就启程了。
曹刿见到鲁庄公，问他说：“齐国比鲁国强大得多，您为什么敢和齐国开战呢？”
庄公回答说：“我对周围的臣子、侍从都很好，只要有了好吃的、好穿的，我总会想到给他们留一些，现在国家遇到灾难，他们应该为国家尽一些力吧！”
曹刿摇摇头说：“这些小恩小惠只能笼络几个人，靠这几个人是打不过齐国的。”
庄公又说：“神庙每年用于祭祀的牛我都按时交纳了，现在我要和齐国打仗了，神仙恐怕会保佑我吧！”
曹刿听了哈哈大笑说；“神仙是泥巴做的，又不会打仗，怎么会保佑您呢？”
庄公又想了想说：“我一直认为老百姓是国家的根本，我比较重视解决百姓疾苦，每年我都要审理许多有关老百姓的案子，在审理过程中我尽量做到公平合理。”
曹刿点点头说：“您现在说的才是最重要的，一个国家的君王只有得到百姓的拥护，他才能打胜仗，凭这一点您可以和齐国开战了。”
庄公觉得曹刿这个人很有头脑，就问曹刿愿意不愿意和他一起出征。
曹刿说：“我国现在遭到了齐国的入侵，我是鲁国人，怎么可以袖手旁观呢？”
于是，鲁庄公和曹刿同乘一辆战车开赴前线。
齐鲁两国在长勺（今山东莱芜东北）摆开了阵势。
鲁庄公和曹刿来到阵前，向齐军阵营望去，只见齐国的军队排出好几里地长，各种旗帜就像树林一样密密麻麻的一大片，齐军的盔甲、战马整齐耀眼。和齐军相比，鲁国军队的人马少了不少，武器盔甲有许多已经破旧不堪。鲁庄公忧虑地对曹刿说：“齐军这么强大，咱们打得过他们吗？”
曹刿信心十足地对庄公说：“齐军刚打败了咱们，人多武器又好，必然轻视咱们，您不用担心。”
正说着，齐军阵营上的战鼓“咚咚咚”敲响了。春秋的时候，打仗是用旗帜、铜锣、战鼓这样几种东西指挥的。一支军队分为左、中、右等几部分，主帅在中军用一杆特制的大旗调动全军，用各种不同颜色的旗帜调动各部分部队。击鼓是进攻的命令，敲铜锣是撤退的命令。齐国根本没有把鲁国放在眼里，阵势刚排开连休息一下都没有，就开始向鲁国军队发动进攻了。
齐国军队在战鼓的催促下，喊杀着冲了过来，一时间，到处都是齐国军队，他们像潮水一样冲向了鲁军阵地。
鲁庄公见齐军来势汹汹有点儿慌了，急忙抓起令旗准备命令鲁军迎击。
曹刿按住鲁庄公的手，说：“请您先不要命令部队出击，让部队守住阵地就可以了。”
鲁庄公采纳了曹刿的意见，他命令部队将战车调转过来，用车尾对着齐军阵地，这样一辆辆战车就变成一个个堡垒，鲁庄公让弓箭手躲在战车后边向齐军射箭。齐军虽然冲到了鲁军阵前，但许多人都被箭射死了，剩下的人见冲不破鲁军的防线，只好退了回去。
齐国军队的主帅见第一次进攻没有成功，没有让士兵休息，“咚咚”敲响了战鼓，齐军又一次像潮水般冲向鲁军阵地。
鲁庄公问曹刿：“这回咱们可以出击了吧？”
曹刿摇摇头说：“还没有到时候，您还是让士兵们守住阵地，不要和齐军直接交锋。”
齐军冲到了鲁国军队的阵地前，鲁军还是躲在战车后面放箭，齐军冲不过去，只好又退了回去。
过了一会，齐军阵营中第三次响起了战鼓声，齐军的第三次进攻开始了。这一回齐军的进攻速度比前两次慢多了，士气也没有开始时的时候旺盛了。
曹刿对鲁庄公说：“您可以下令出击了。”
鲁庄公命令击鼓。鲁军阵地上鼓声震天，鲁国士兵人人英勇，个个争先冲向齐军。齐军根本没有想到鲁国的军队有这么强的战斗力，加上两次冲锋消耗掉了大部分的体力，所以和鲁国军队一交手就被打得落花流水，齐军的主帅连忙命令敲铜锣退兵。
鲁庄公见齐军退却了，特别高兴，急忙下令鲁军追击。曹刿说：“别忙，让我先看一看。”说完，他跳下战车仔细观察齐军战车留下的车辙，然后又上车向齐军退却的方向仔细看了一阵，他胸有成竹地对鲁庄公说：“您可以追击了。”
鲁庄公指挥鲁军乘胜追击，很快追上了齐军，俘虏了大批齐军，缴获了许多战车、马匹、武器，齐军灰溜溜地逃回了齐国，这场战争以鲁国大胜而结束。
回到鲁国国都，鲁庄公开了一个很大的宴会，庆祝这场战争的胜利。宴会后他单独把曹刿留下了。
鲁庄公对曹刿说：“这场战争我是在您的帮助下才取得胜利的，您能不能给我讲讲鲁国取胜的原因。”
曹刿讲：“您是鲁国的国君，却能经常替老百姓办好事，百姓都很感激您；齐国虽然比鲁国大，但它以强欺弱侵略别的国家，老百姓都讨厌它，打起仗来，老百姓自然站在您这边，这就是您取胜最重要的条件。”
鲁庄公问：“您为什么让我在齐军第三次进攻时才开始反击呢？”
曹刿说：“军队的士气和勇气对战争的胜利是非常重要的。齐军比咱们人多、武器好，又刚刚打败过咱们，在第一次向咱们发起冲锋时他们的士气最旺盛，如果那时候和它交锋肯定要吃大亏。齐军第二次冲锋时因为刚刚被咱们打退，士气受了一定影响，进攻的阵形也不像第一次那么整齐了，但他们的实力依然很强，还不是和他们交锋的时候。齐军第三次冲锋，他们的士气和勇气都被咱们瓦解掉了，齐军的士兵很疲惫，整个阵势松松散散，所以，这个时候下令出击肯定能打败齐军。”
鲁庄公点点头，想了想又问：“齐军既然被打败，您为什么不马上让我追击他们呢？”
曹刿一听笑了，说：“我准知道您会问这个问题，我先问您一个问题，咱们现在打仗主要靠什么武器？”
“战车呀！”鲁庄公回答。
“对了，您知道战车的阵势一旦被冲乱是很难复原的，对不对？”
鲁庄公点点头。
曹刿又说：“齐国是个大国，有很强的军事实力，虽然被咱们打退了，但我担心这是他们的计策，假装败退，留下一支部队伏击咱们。我看了他们战车的辙，如果很整齐，说明他们没真被咱们打败；但事实他们的车辙非常杂乱，显然是被咱们真的打败了。我还不放心，又站到高处观察到他们的旗帜也东倒西歪了，这才让您下令追击他们。”
《左传》作者根据曹刿指挥战争的情况写了《曹刿论战》一文，“肉食者鄙，未能远谋”是该文的名句。