【出典】
《孟子·尽心下》。
【原作】
孟子曰：“民为贵，社稷次之，君为轻。是故得乎丘民而为天子，得乎天子为诸侯，得乎诸侯为大夫。诸侯危社稷，则变置；牺牲既成，粢盛既洁，祭祀以时，然而旱干水溢，则变置社稷。”
【作者简介】
孟子（约前372-约前289）战国时期伟大的思想家。名轲，字子舆，鲁国邹（今山东邹城东南）人。
孟子远祖是鲁国贵族孟孙氏，后来家道衰微，从鲁国迁居到邹国。3岁丧父，孟母将其抚养成人，孟母教子甚严，其“迁地教子”、“三断机杼”等教子故事，成为千古美谈。
孟子师承子思（孔子的孙子），但推崇孔子，认为“自生民以来，未有盛于孔子也”。孟子周游齐、晋、宋、薛、鲁、滕、梁列国，游说他的“仁政”和“王道”思想。但由于当时诸侯各国忙于战争，几乎没有人采纳他的治国思想。所以，他晚年退居讲学，与弟子著书七篇，即为《孟子》。
孟子发展了孔子的学说，在政治上强调“民贵君轻”。哲学上主张人性本善，教育上重视环境对人的影响，经济上宣扬“井田制”，对后世影响极大，是儒家最主要的代表人物之一。但孟子的地位在宋代以前并不很高。韩愈的《原道》将孟子列为先秦儒家中唯一继承孔子“道统”的人物，孟子的地位才逐渐提升。北宋神宗熙宁四年（1071），《孟子》一书首次被列为科举考试科目之一，之后《孟子》一书升格为儒家经典。南宋朱熹将其与《论语》、《大学》、《中庸》合为“四书”。元朝至顺元年（1330），孟子被加封为“亚圣公”，以后就称为“亚圣”，地位仅次于孔子。其思想与孔子思想合称为“孔孟之道”。
【故事】
公元前318年，孟子再次来到齐国。
孟子来齐国后，对齐宣王施行仁政充满信心。他利用各种机会向齐宣王宣传“以民为本”的仁政主张。齐宣王也经常召孟子入宫，尊之为长，奉之为师，促膝交谈，聆听教训，对几斟酌，开怀畅饮。
有一次，孟子问齐宣王：“陛下认为，什么是诸侯的宝贝？”
齐宣王讷讷半天，无言以对，最后勉强答道：“珍珠美玉才是诸侯的宝贝。。
齐宣王回答后望着孟子，等待孟子的评论。
孟子理直气壮地对齐宣王说：“诸侯的宝贝有三种：土地、人民、政事。以珍珠美玉为宝者，灾祸必及其身。”
齐宣王听了孟子的回答，脸上露出疑惑的神色。
孟子见状，便循循善诱地对齐宣王说：“在诸侯国中人民最重要，民心向背关系到国家的安危治乱，得民心的人便能得到天下，失民心的人便会失去天下。诸侯国君要保证百姓有足够的土地耕种，使民仰足以事父母，俯足以畜妻子，乐岁终身饱，凶免于死亡，过着安居乐业的生活。人民居于社会的重要地位，他们的生活富庶了，安定了，则必诚心诚意地拥护和爱戴国君，这样上下齐心，君臣一致，国家则必然强大，社会则必然长治久安。”
齐宣王听了孟子的话，点了点头。孟子趁机又问齐宣王：“一国之内，何为贵？”
齐宣王不假思索地脱口而出道：“自然是君为贵。”
齐宣王回答很坚决，很肯定。孟子摇摇头，笑了笑。
齐宣王被孟子笑愣了，惊奇地反问道：“难道我回答错了吗？依夫子高见，一国之内，何为贵？”
孟子严肃地答道：“民为贵，社稷次之，君为轻。”
孟子略一停顿，便接着解释说：“一个人得到百姓的欢心便做天子，得到天子的欢心便做诸侯，得到诸侯欢心的便做大夫。诸侯危害国家，那就改立。牺牲既已肥壮，祭品又已洁净，也依一定时致祭，但是水旱灾害仍然发生，那就要改立土谷之神。”
齐宣王问道：“国君怎样才能取得百姓的欢心呢？”
孟子回答说：“百姓所喜好的，国君替他们聚积起来，百姓所厌恶的，国君不要施行。总之，搞好耕种，减轻赋税，使民富足；按时食用，依礼消费，财物使用不尽。国君治天下，使百姓粮食多如水火，取之不尽，用之不竭，百姓丰衣足食，安居乐业，就会齐心拥护国君。”
齐宣王听了孟子的话，感到茅塞顿开，心中感到非常快乐。“民为贵，社稷次之，君为轻”这一名句就出自这个故事。